張舒婕的消失，讓安小語更加得不安起來。她一整晚都沒睡，早上也沒敢出門去吃飯，在床上躺著，惶惶不知所措。直到房門被敲響，她一個激靈，猶猶豫豫地開啟了門，看見遲默站在門口，才突然想起來，原來之前約好了的，跟遲默去基地裡轉轉。
安小語現在當然沒有這個心情，但是又不想讓遲默看出來。遲默看見她一臉疲倦地站在門口，頭髮散亂著，還穿著一身皺巴巴的睡衣，微笑著問：“怎麼？又沒睡好嗎？”
她遲疑了一下，點點頭。
安小語面臨著一個艱難的選擇，選擇相信遲默，或者選擇不相信他，但是她清楚地知道自己並不能拿定主意。
這個時候遲默已經又開口了：“那你好好休息，我明天再來？”
安小語搖搖頭：“沒事，你稍等一下，我就出來。”
關上房門，走到水池旁邊，安小語洗了一把臉，看著鏡子裡自己的臉，這算是一張漂亮的臉嗎？她看著鏡子出了神。鏡子裡這張臉，蓬頭垢面，帶著輕微的黑眼圈，臉上的皮膚蒼白一片，兩隻眼睛看不到一絲的神采。
這張臉好陌生。安小語的第一反應，她猛地伸手搓了幾下臉蛋，蒼白的臉上馬上泛出了紅暈，擦過臉，她衝了一杯麥片喝下去，暖了暖身子，對著鏡子笑了一下，感覺不是太滿意，又笑了一下，這才覺得正常了許多。
她察覺到自己已經陷入了一個不知名的旋渦，然而依靠自己這十幾年在偏遠地方的人生經歷和眼界，並不能夠瞭解到自己到底面對著什麼樣的危險。張舒婕的消失給她帶來了內疚和恐懼，但是她知道她已經沒有功夫去擔心朋友了，不然下一個消失的可能就是自己，這個時候只能依靠自己。
換好衣服出了門，遲默就站在門口等著，這一刻，安小語彷彿又看到了倪譽，在那天的午後，站在自己的門前，讓她心生嚮往。
他依然帶著往常一般的笑容：“好了？”
安小語點點頭：“嗯，走吧。”
“要吃飯嗎？”
“好啊！”
人生中第一次，安小語覺得自己是個很會演戲的人，心裡揣著惴惴不安，表面上卻一直有說有笑。剛開始的時候還頗有些不適應，但是早飯吃過之後，聊了一些無關緊要的話題，安小語變得越發熟練起來。
她用笑容掩飾著自己的審視，從頭到尾地觀察遲默，其實渾身緊張地發狂。這是一場冒險。
她在賭，讀研究所的黑幕並不會危及自己的生命，換來一個觀察遲默的機會，看他是否也參與其中，是否欺騙了自己，是否和張舒婕的消失有所關聯。
結果讓她有些安心，至少到現在為止，一切都很正常。
遲默帶她從食堂走出去，進了一條之前張舒婕不能帶她去的樓道，樓道盡頭的艙門上，光影牌上顯示著，前面是裝備組。
“基地一共分四個大區，地上兩大區，地下也是兩個大區。地下是生活區和資源區，生活區就是我們現在的這一層，基本的食宿、就醫，日常的休整和調配，還有其他一些會議之類的事情，都是在這一層。”
“從生活區下去，就是資源區，其實就是礦坑，那裡面不知道挖了有多少年，坐直通的纜車下去都得半個小時到底，這座基地開採銅礦，礦的含銅量不算特別高，但是儲量很大，開採年限也拉得很長。”
“資源區除了工人和應急隊，其他人是不能下去的，因為下面地下探測的礦洞很多，像迷宮一樣，一不小心就會迷失，搜救要花很多時間，不能馬上找到，肯定是要沒命的。”
“生活區上面，是工業區，負責開採礦物的粗加工和一些基本的生產。”
安小語問：“銅礦不是直接運出去的嗎？”
遲默笑著說：“沙漠是一個很好的礦渣處理地，不需要挖坑掩埋，也不用擔心佔地太多，基地外面的沙海那麼廣，鍊銅出來的礦渣只需要時間去風化，沙漠裡也不用擔心植物的重金屬汙染，所以隨便找個地方一扔，一場沙暴之後全都看不見了，不是比運出去再鍊銅更方便嗎？”
安小語點點頭。
“鍊銅佔得地方很大，除此之外就是一些機械和電子的生產，基地自用的發電和淨水系統，倉庫、通訊、大型機械停放等，軍隊的訓練也在那一層。這些地方都不能用來住人，因為沙漠裡就算隔著很厚的牆，地上部分依然會很熱，為了減少製冷需求的能源，把生活區放在地下比較涼爽的部分。”
“我們用的槍械，平時的水杯牙刷，門窗器具，大多都是基地裡自產自銷的。而且我一會兒可以帶你去看看機甲生產和實戰訓練的地方，機甲這種東西很保密，你沒見過吧？”
安小語也很好奇：“在書裡看過幾張照片，新聞上見得挺多，跟列車線上的維修機器差不多嗎？”
遲默笑著搖頭，沒有說話。
列車線上的維修機器，理論上講也算是機甲的一種，或者說是從機甲最初的設計裡分支出來的工用型別，結構簡單，外殼薄弱，比較偏重於特定工作的進行。而機甲，則是國防軍備用的。
這兩種差別，就義肢和人體的區別一樣。
安小語見他不說，大概是因為不親眼見到，並不能有直觀的感受，於是問：“那最上層是什麼？”
“每個資源基地，因為開採的資源不同，需要的人員也有差別，所以下面三層或者都有區別，但是最上面的那一層，永遠都是一樣的，就是沙漠高溫作物的培育實驗層！”
安小語聽懂了：“這個我知道，我們部落裡種的玉米和小麥，都是沙漠高溫培育的種子。”
“嗯，最上層是我們這個基地最漂亮的一層，至於到底種了什麼，等到了那兒之後，你就知道了。”遲默打了個啞謎，彷彿要給她一個驚喜。
說完的時候，他們已經站在裝備組的門口了，生活區的裝備組，其實和其他區沒有什麼區別，都是負責工人、軍隊裝備的維護人員住的地方，唯一的區別就是，裝備組位於整個區域的中心，進入上下層的通道在這邊。
基地裡每個區域的通行是嚴格控制的，能夠聯通兩個區域的通道只有中心一個，各個區域裡艙門的許可權也靠門卡限制，沒有經過允許不能前往其他大區，是為了人員和基地的安全考慮。
大區通道是一個很大的柱狀結構，圓柱上可見的有很多的弧形艙門，正常艙門大小的大概有二十幾個，還有比較大的艙門，向來是用做機甲和器械運輸的升降梯。
遲默帶著安小語來到圓柱的一個角落，開啟一個比正常艙門大，而又比器械艙門小的門邊，安小語有點好奇，這又是什麼鬼？結果抬頭一看，就看到艙門上邊還懸著一個光影標識牌，上邊寫著——“特權通道”。
“當官有當官的好處。”遲默刷開了艙門，示意安小語進來。
“其實只是艙門比較大，多了一個牌子，裡邊的大小跟普通升降梯都一樣。每個機構多少都會有這種特權的東西，說是為了方便，其實就是一種現實等級的暗示。”
“指令的完成，是層層下遞的，機構有完整的工作流程，每個人遵守好自己的工作準則，就不會出大亂子。但是在單個裝置中，要保證指令的權威性，一定程度上還是要取決於長官的威信。”
“日常的工作裡，人們一般很少接觸最高的長官，作為上級，又不能天天跑到各個地方去給別人找茬然後訓斥一頓，這種特權就是提醒所有人長官特殊性的手段之一。”
“你將來去了學校肯定是見不到這種明確提示的，但是或多或少也會感受到一些其他的，比方說圖書館的借閱許可權啊，各種場地的使用限制之類的。”
安小語一邊聽，一邊進了升降梯。升降梯裡很簡單，只有四層的按鈕，地下兩層b1、b2，地上兩層a1、a2。遲默按了a1，都沒感覺到升降倉在動，轉眼間就到了。
艙門開啟的時候，一陣熱浪撲面而來，是安小語熟悉的溫度。走出艙門就看見一件圓形的大廳，大廳的正中央當然是大區通道，周圍牆壁上開著各種門，掛著各色門牌，看得安小語有些眼花。
遲默解釋說：“這就是工作用和生活用區域的差別了，沒點工作經驗的人看見，難免要頭大。”
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他也不介紹各個艙門都是通向哪裡，只是帶著安小語走向其中一邊，用門卡刷開了門。
進門經過一條普通的樓道，開啟了第二道艙門，馬上就感覺到一陣陰冷的氣息，安小語向裡面走去，溫度分明還是那麼高，但是不知為何，她渾身都開始冰冷起來。面前是一片廣闊的平臺，平臺對面很遠的距離，能夠隱約看到，還有另一個同樣的平臺。
再像四周看，就看清她所在的這一處，是一間很大的四方空間，安小語所在的是房間的一角，像遠處望過去，幾乎一眼望不到頭，沿著牆壁環繞的走道連線著還無數同樣的平臺懸空在牆壁上，而平臺和走道的上方和下方則是寬闊的空間。
屋頂上設定著遠比生活區更加亮的燈光，把整個屋子照得白晝一樣，抬起頭來，碩大的燈罩看的安小語眼睛發疼，低下頭揉了揉眼睛，她更加好奇起來。
下面是什麼？安小語走到了平臺的邊緣向下看，不由得呆立當場。
遲默也到了她的身後，悄聲道：“當年我還是一名實習兵的時候，有一次參觀有幸被選為陪同，我第一次看到這種場面的時候，就和你一樣。”
安小語抓著平臺邊緣的鐵欄杆，激動地回過頭問：“這是真的？”
遲默微笑著，點頭。
安小語又轉回去，眼睛再也離不開。
從平臺下面傳來的，偶有震耳的轟隆，進入安小語眼中的，是一處寬大的倉房，倉房中間由一條寬闊的走道，而在走道兩邊的大片空地上，矗立著一具具外貌猙獰、震人心神的巨大機器。
她看呆了，不自覺喃聲自語道：“機甲... ...”
遲默走到她的身邊：“是的，這就是機甲。”
一具具機甲靜立在倉房中，漆黑的外殼反射著讓人心寒的光芒，就算從平臺這個極高的位置向下看，巨大的機甲在人眼中仍然顯示出了格外逼人的壓迫感。加上機甲外殼上清晰可見的，不知和沙漠中什麼怪獸戰鬥留下的刮痕，三三兩兩地掛在護甲上，更增添了多倍的殺伐氣息。
一臺機甲正在歸倉，安小語聽見的轟隆聲就是從那邊傳來的。粗壯的機械腿緩緩邁動，腳步踩在經過特殊處理的防震地板上，聲音依然在倉房的上空迴盪起來。
安小語的眼睛裡冒出了光彩，剛想和遲默說些什麼，卻突然看見，身邊的這個男人，同樣用著迷的眼光看著平臺之下，甚至都沒有注意到她走進了一步。
看著他的臉，安小語竟有些痴了。