在濃重的黑暗中，柯林穿著大衣無聲行走著。
迪諾·索科維小廣場一帶僅有的煤油路燈，早已被人蓄意破壞大半。剩下完好的也已無法亮起，因為已經暫時沒有路燈工人敢來這一帶添燃料。
在寒鴉獵團的報告中，波爾兄弟會設定於這一帶的儀式座標，將在十一月二日失效，也就是明天白天。
所以他們的襲擊大機率將在今天發起。
某些大型儀式，很難只透過個人意圖聚焦到特定目標上。從而需要在“意圖單元”中專門設定座標，作為儀式準備的重要一環。
柯林呵出一口白色霧氣。因為寒年的迫近，氣溫在十一月就開始急速下降。上一輪的寒年還是在十年前離開，所以這種氣候，多少讓他想起了剛剛來到施塔德的日子。
剛來到這裡時正好也是冬天，當時只覺得全身泛冷。後來幾年的冬天開始變暖，除了氣候的原因之外，也是因為自己身邊的人在變得越來越多。
雌月公轉周期長達近二十一年，它的冬夏兩季，恰好為衛星上帶來了十個寒年和十個熱年。
如今已經是熱年的尾聲，所以這十年回憶中溼悶又熱切的施塔德，可能很快就將變成另一副陌生的樣子。
而隨著熱力一絲絲從這裡被抽走，似乎人和人之間的什麼東西也跟著消失了。
雌月已明顯殘缺。柯林在陰影中掃視，附近只有一幢幢宅邸的窗戶亮著燈，就像曠野上僅有的一處處光亮，吸引著某些東西的注視。
卡佩羅的槍手們躲在窗後戒備著未知的黑暗，他們是保護者，但今晚這些槍手已經淪為兄弟會的獵物。
燈女並不在場，只有柯林在沉默地等待。
將近一個小時的寂靜後，小廣場的西南方向忽然響起有節奏的槍聲。
“砰！”，“砰！”，“砰！”。
每隔一秒擊發一次，就像是敲擊在人的心跳鼓點上。
柯林睜開眼睛，穿梭魔隨之悄然浮現。那是事先約好的訊號，所以他立刻開始動作。
必須要快一些，否則，開槍示警的人可能會死。
柯林必須依託普通人完成偵察。因為超凡者無法使用分化菌群進行檢測，他們自己身上的靈素就可能會觸發反應。
所以柯林把十幾份檢測裝置分發給了處在不同方位的卡佩羅“士兵”，告訴他們一旦看見玻璃器皿裡的試劑變色，就按約定發出信號。
可是這些槍手並不知道，這些試劑變色究竟意味著什麼。
金剛術已經啟動，體內的晶圖似乎在咯吱作響。頻率調節之後，穿梭魔的虛影一閃而逝，將柯林的身體像炮彈一樣擲出。
最後一刻柯林也狠狠一腳踏在它的手部，透過反作用力全力躍出。
透過這種方式，柯林得以在半空中一次次飛躍。社群的廣場並不大，所以他幾乎在轉息之間就趕到了槍聲響起的方位。
那個鳴槍的卡佩羅槍手，左手握著檢測裝置，手指上還拎著提燈。幾乎沒什麼防備地站在陽臺上朝天射擊。
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柯林還處在半空中，就感應到了槍手身後的屋頂上，那個正茫然失措的超凡者。
潛伏者沒能在第一時間意識到這槍聲就是訊號，因為沒有任何理由能解釋他為何會暴露。回過神他才意識到必須殺死槍手，但已經晚了，因為就在他剛剛舉起右手時——
“轟隆——”
劇烈的撞擊聲響起。
槍手正打著訊號，卻被自己身後忽然的巨響嚇了一跳。他回頭看向屋頂，發現那裡已經騰起了一大片煙塵，彷彿有一枚炮彈墜落於此，卻又沒有燃起任何火光。
煙塵翻滾，隱約有一個模糊的人影躍出，槍手以為自己看花了眼，畢竟這裡可是四樓。
接著，他小心地把提燈照到屋頂上，卻發現那裡不知何時多出了一具屍體。
…………
潛入者不過是一個子月層級的巫師，並且沒有連線所謂的“聖所”。
柯林仰起頭，將久違的資訊素滴入眼中。血液中的激發物開始飆升，瞳孔隨之擴張到了極致。
兄弟會的人正從小廣場的西南角切入社群，而在此刻，獲得夜間視力的柯林已經找到了其他的目標。
靈素增壓進一步強化了金剛術，在幾天前確定了效果之後，他救開始更激進地運用自己的身體。
既然不怕摔斷腿骨，那就可以獲得出色的機動性。
對方人手分散，還有六人。因為突然的減員，他們敏銳地停止了推進，試圖重新隱藏在黑暗中。
但在與穿梭魔的空中配合下，柯林已經瞬間逼近其中之一。
一個年輕得有些稚嫩的安赫男人。
有靈體浮現阻擋於他的身前，是精靈使。但在這種距離下，柯林已經能瞬間成像。
甚至比想象中更快，因為他發現對方馭使的是一隻低階魔鬼。
爐床運轉之下，魔鬼之間絕對的位差開始體現。穿梭魔的肢節毫無阻礙地貫穿了低階魔鬼的胸膛，撕裂，翠綠色的火焰就如同血液般四濺。
精靈使的神色由冷靜轉為惶恐，然後在下一刻定格。因為物結而成的棘刺已經貫穿了他的咽喉。
臨死之前，精靈使認出了這種完美駕馭魔鬼的手法，他受傷的喉嚨裡咯咯作響：
“爐床之奧秘，怎麼可能——”
他用冒血的聲帶不可置信地嘶啞發問：
“——你是霍斯特？還是海因裡希？！”
穿梭魔憑空消失，柯林任由他的屍體向樓底墜去。
就在一個照面之間，已經有兩位巫師幾乎毫無抵抗能力地死亡。剩下的四人也因此有些慌亂起來，他們相隔太遠所以無法有效聯絡，面對這種局面，一時不知道是否應該繼續今晚的行動。
是首領錯估了五隻手在超凡層面的力量。
施塔德的守燈人們已經嚴重衰弱，但沒想到除了那個恐怖的燈女之外，馬裡齊奧竟然還能找來這麼強大的巫師。
又或者，有人到這時才想到：
這本來就是波爾的一次試探，而他們就是隨意被丟出來的棋子。
…………
這是柯林第二次與超凡組織對抗。相比那個被臨時拼湊起來不過幾個月，一盤散沙般的北部組織，“波爾兄弟會”絕對是更可怕的對手。
根據馬裡齊奧提供的線索，波爾兄弟會在西拿勒被征服之前就已存在，他們為安赫的擴張利益而鬥爭。最輝煌的時期，甚至在第二帝國的隕滅中留下身影。能夠倖存至今，就說明作為超凡組織已經非常成熟。
經歷兩天前的那場襲擊，讓柯林意識到了這些組織成員之間，在超凡層面存在的精密協同。
透過所謂的“聖所”達成的力量轉移，以及由組織統一提供的公共陣地。而也許，這依然只是冰山一角。
今天事前柯林就向喬凡尼詢問過，那個被標註在這一地點的大型儀式有可能是什麼。
而在聽到柯林的描述後，喬凡尼幾乎無需思考，就直接做下肯定的判斷：
“劇場儀式‘受審的瓦萊麗雅’。或者，這個儀式還有一個更有名的稱呼。”
“燈女之死。”
他一邊擦拭著自己的槍械說:
“既然兄弟會是想對付燈女，那除了這一個就沒有其他可能了。”
專門針對燈女的即死術，“受審的瓦萊麗雅”。
劇場儀式，即在目標映象過於精奧複雜的情況下，無法僅透過抽象符號就完整表達，從而不得不藉助現實事件來達成共鳴的儀式。
其實在近代精密符號體系出現之前，絕大部分古代儀式都屬於“劇場儀式”。
或者說大部分古代儀式都有表演的成分，試圖重現某個富有意義的時刻。
而劇場儀式“受審的瓦萊麗雅”，就是對“持燈貞女死於拿勒元老院的迫害”這一事件的復現。
透過重演歷史觸發映象共鳴，扭曲事實，達到“燈女之死”的結果。
“如果這麼輕易就可以殺死燈女。為什麼之前沒有人使用這個儀式？”
聽過喬凡尼的說明後，柯林依然不解地問。
“因為即死術只有兩種結果。”
喬凡尼不太在意地說，彷彿就算施塔德的燈火體系面臨崩潰，也已經很難在他心裡引起什麼波瀾：
“成功和失敗，分別對應生和死，沒有中間的狀態。要麼目標即死，要麼就沒有效果。但一般的施術者幾乎不可能實現第一種。你是知道的，“瓦萊麗雅死於元老院迫害”，不過是新曆紀元後才出現的文學虛構，而持燈貞女真正的下場早已被有意掩藏。所以，這是一條非常虛弱的法術弦，只是勉強能成立而已。更何況過去的燈女，可是受著兩位神祗的眷顧。”
辛西里海岸燈火，以及先祖神瓦萊麗雅。
可是如果如今燈女已經失職，結果又將會如何呢？
法術弦生效的可能，將會幾十數百背地提升。
今晚，兄弟會的暗殺者都沒有連線聖所。這可能是上次直面希爾佩特後的教訓，不再選擇正面對抗。同時今晚的獵殺物件，確實僅僅是普通人而已。
他們的目標，是清理卡佩羅家族佈置在這個社群的幫派分子。普通人對超凡手段毫無防範。所以這種做法，確實有可能對卡佩羅造成重創。
而刻意將劇場儀式“受審的瓦萊麗雅”指向這裡，僅僅是阻止燈女前來支援的手段。
當然如果燈女真的下場救這些“士兵”，那就完全是意外之喜了。
再次於空中翻越，柯林已經鎖定了剩下四人的位置。也許這些巫師平時已經習慣了聖所的加護，所以，他們在這次對決中應對得極為不堪。
組織可以讓集體變得強大，卻又讓個體變得非常脆弱。
其中有兩人還穿著復古的拿勒元老服，所以這個儀式確實像一場華麗的戲劇。而按照原來的劇本，他們扮演的審判長本將要判處瓦萊麗雅死刑。
可惜，這個古典的法庭等來的不是失去庇護的現任燈女，而是駕馭著烏爾柱魔鬼的柯林。
太過滑稽。
有人已意識到今晚的情況不對，隨即放棄自己負責的位置，開始考慮撤離。
而在靈素增壓的加持下，柯林的速度還要遠遠超過他們。更何況還有更出色的夜視。所以在接下去的幾分鐘內，就出現了一邊倒虐殺的局面。
很快，最後一位巫師也失去了反抗之力，黑暗中的敵人無比殘酷，甚至讓他感到心理崩潰，難看地哀求。
“我會小心留下你的頭顱。”柯林說：
“好讓它告訴我一切。”
從對方的胸口中拔出棘刺，它似乎在下一個瞬間就已開始腐化。柯林隨意將之棄置，地面上多出了一片不明的汙漬，緩慢消失。
柯林擦拭著染血的手指，等待紅石凝結。
損壞的路燈成為了他最好的掩護。這時社群開始有些騷亂，但站在光源中的人們，根本看不清黑暗中正在上演著什麼。
今晚的對手最強也不過是赤星。不知是上一次失敗真的令波爾兄弟會精銳盡失，還是說，這僅僅是一次試探。
在寒鴉獵團的評估報告中，他們的實力似乎沒有下降太多。
注射完抑制劑後，柯林收起黃銅注射器。單膝跪下拔出腰間的匕首，準備取下敵人的頭顱。
“砰！”，“砰！”，“砰！”。
但就在這時，從另一個方向又忽然傳來了規律的槍聲訊號。
柯林皺眉，難道這裡還有另外一批人？
槍聲就在側前方的一棟宅邸中響起，幾乎不到一百米距離。已經近得危險，但自己毫無察覺。
他果斷丟下手中的屍體。重新啟動金剛術，深層意識中的爐床開始運轉。
“嘭——”
腳下的石板碎裂，視野的周圍一圈忽然模糊，身體已經飛躍而出。
血液中的激發物水平正在衰減，夜視能力變弱。但隱約還能看見一個人影。對方聽見了槍聲，就馬上準備撤離。
經過之前的戰鬥，爐床中的靈素已經減少了一半。柯林開始動用生命豐饒，進行補充。
沒有從對方身上察覺到靈素痕跡，無法判斷他處於什麼實力，一個有點可怕的對手。
柯林幾乎在轉瞬間出現在人影的身後，手中還緊緊握持著匕首。
靈素增壓開始進行無限迴圈，晶圖中的力量密度開始攀升到恐怖的層次。
就在這一擊將要發出之時，眼前人影似乎察覺到了什麼，他踉蹌了一下，回頭有些慌亂地喚道：
“柯林？是我！”
聽到熟悉的聲音，柯林猛地止住攻勢，匕首懸停在半空中。
那是伯父的學生，海涅的聲音。