歌劇廳外是休息區，再往外走就是一整片的賭場。柯林和埃米爾離開了觀眾席，混入到賭場裡的人群之中。
等到今晚的《莉狄婭》正式開演，這裡絕大部分人都會聚集到歌劇院。如果到那時候再從這裡經過，孤零零的兩人就立刻會變得顯眼起來。所以他們必須提前經過賭場，前往那位愛西尼間諜所在的酒店區域。
衣著華麗的人們圍著櫻桃木製成的輪盤，小球在黑紅相間的數字格之間跳躍。上流社會的賭客們想要維持淡然的神情，但額前汗水和緊握的指甲還是暴露了他們的緊張。
今晚，柯林還是第一次穿上燕尾禮服，但他毫不突兀地融入了這種場合。悄然從這些名流之間經過，就彷彿本來就是他們中的一員，甚至還要顯得更從容。
因為如山的籌碼看起來嚇人，對他來說卻真的算不上什麼。
有服務生高舉著一托盤的酒杯。柯林只是打量兩眼就不再留意。僅就施塔德機構在達納羅的進展來看，這裡的糜爛也算是預料之中。
“他們都跑來看這場稱得上偉大的歌劇，但大部分人不過是些附庸風雅而已。”埃米爾低聲說道，那對藍得就像青瓷的瞳孔裡流露出嘲諷：
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“就算讓他們評價，也只會背些雜誌上的話術。空泛得可憐，翻來覆去也只有那麼幾句。”
就在埃米爾說這些這時候，從他們的身後傳來了一個意外的叫喊聲：
“哎！埃米爾？是你嗎？”
柯林回過頭去，看到一個三十歲上下的貴婦人站在他們身後，她不可置信地看著埃米爾，片刻後，眼眶竟然開始泛紅。
怎麼回事？柯林轉頭看了一眼埃米爾，發現他也是一幅驚訝的樣子。
“是線人……我過去一下。”埃米爾的表情維持不變，冷靜地向柯林解釋了一句。就朝那個婦人走過去。
計劃中並沒有這次碰面。
柯林端著酒杯倚靠在立柱上，望著遠處正在和幾個女人說話的埃米爾，心想可不要出什麼意外。他抬手看了一眼老舊的手錶，距離《莉狄婭》開演還有四十分鍾。他微微閉上眼睛，在腦海裡重新回憶著整座劇院的結構。
幾天前在魔術師線報裡，柯林曾看過這個單體建築的內部設計圖，但這一切讓他心裡產生了一種微妙的感覺。
設計者彷彿在刻意營造著生硬的對稱，歌劇院被大片賭場和幾座酒店簇擁在最中心。雖然隔著重重牆壁，這裡所有重要通道、管線和迴廊仍然指向了遙遠的主舞臺。
並不美觀，也帶來了諸多不便。
而且給人的感覺，就像是某種祭壇一樣。
這個賭場的正上方……就是歌劇演員們的化妝室了吧。柯林無所事事地想著。
沒錯，那裡就是演員的化妝室。
只不過，今夜的演員並非人類而已。
此刻的柯林並沒有沒有察覺到，正有東西在緩緩從他的深層意識中溢位，途經他與在場諸多名流的身體組成的以太場，悄然滲入到了上方的樓層中去。
…………
…………
在賭場上方原本是化妝室，如今卻掛滿了沉重的掛鉤和滑輪組。
四散輻射的紅色綢布像蛛絲從繩軸，掛鉤和黑色的鑄鐵輪盤之間纏繞經過，最終，匯聚到房間中心的那具身軀上。那正是在數月時間裡，被無數觀眾當作莉狄婭的一具空殼，由秘奧的鍊金物質構成的人偶，此時仍穿著從未褪下過的戲服。
在舞臺上出演時它曾展現出攝人心魄的神情，遠遠勝過活人。但現在卻只是目光麻木地被懸吊在半空中，低垂著頭顱和髮絲，沒有半分生機。
伯爵弗裡德穿著皮質的工作圍裙，身上綁著鉗具，窺鏡以及刮針等等器具，不像一個貴族，而像一名匠人。他在大劇院裡陸續製作了十具人偶，但其他都只是試驗品，唯有最後才完成的它，才是伯爵的目的。
因為害怕在它嬌柔的肌膚留下永久性的劃痕，所以用來懸吊固定它的並非繩索，而是最細膩平整的綢布。綢布盤繞支撐著它的軀幹和每一處關節，使得重量能得到均勻分攤。伯爵失神地打量了一會懸吊著的人偶，才走到一邊，伸出手分別搖動一旁的幾組手搖轉軸。
隨著他的動作，滑輪和掛鉤無聲地運動起來，束縛在人偶腰腿之間的綢布慢慢向地面垂落，將它的體態調整到更近似於人類站立的姿勢。
就如同對待前兩位養女一樣，在它上臺飾演莉狄婭之前，伯爵一定會親自為它完成妝容。
“篤，篤。”
就在這時，門外傳來了平穩的敲門聲。
“我在。”
伯爵沒有停下手中的動作，只是簡單答應了一聲。門外的人也識趣地沒有推門進入，而是直接說道：
“大公今晚會在三層的包間裡，想讓我轉告你：他很期待今晚的演出。”
說話者是大公身邊的一名侍女。但也不是一般的侍女，更近似於宮廷女官。雖然平民出身，卻有著類似於管家的地位。那個人在門外等待了一會後也沒有得到伯爵的回應，就繼續說道：
“投入了新的技術之後，希望效果能有所改善。”
說完之後，她就走了。
伯爵弗裡德略微煩悶地後退兩步，從稍遠的距離重新打量眼前的人偶。
對於所有觀眾來說它毫無疑問是完美的，但是對伯爵來說，它也僅僅是另一種失敗。
第二任養女梅莉塔缺乏如它的虛幻，而它則缺乏梅莉塔身體的溫熱。
除非賦予它生機，讓它成為一種即死又活的中間性存在。用死物創造生命，以凡人之身逾越到巨匠德穆革的領域。這是他與大公之間的密謀，所以，才利用愛西尼間諜從同盟腹地竊取那早已被封存的，更為神秘的東陸技藝。
但經過一段時間的除錯，人偶卻仍是死物，並未散發出他們所期望的鮮活氣息。
伯爵終於已經上了年紀，在一次又一次的失敗中，也他開始力不從心，疲憊不堪。
所以此時正在悉心為人偶打扮的弗雷克並未察覺到。
在它麻木的神情下，有一根被細絹扎好的手指，悄然動彈了一下。