在靈覺神經開啟的雙重視角下，巨量的資訊淹沒了柯林的頭腦。他必須要強行提振精神才能維持意識的穩定，因而沒能察覺到，這個房間裡還隱藏著別的什麼。
柯林原先正在打量著那些白鴿，他感到這些靈雖然近在眼前，其實又離自己非常遙遠。視覺上的矛盾讓他微微眩暈。但下一刻，柯林心裡卻毫無徵兆地警覺。
他幾乎發自本能地切斷了與櫛火的連線，退出雙重視覺。
柯林將視線掃向房間一角，直到此時才看見坐在那裡的一個身影。天氣微冷，他的身上蓋著毛氈，就如同在上一秒才憑空出現，又彷彿已經在那裡等待了很久。
“所以，你也看見那條蛇的影子嗎。”
稍有些熟悉的男聲，平穩，甚至厚實到有些淳樸的地步。但柯林卻絲毫沒有因此放鬆警惕。
因為那是溫特的聲音。
或者更確切的說法，那是正被咒殺部隊鎖定的頭號叛徒的聲音。
“我不知道你有沒有聽說過，蓋盧林地有一種喜歡纏樹而行的大蛇，七十年間蛻皮七次，每次都將經歷死亡，又在蛻皮後復活。”
但溫特似乎並不在意柯林的戒備，也不在乎自己正處於何等危急的境地。他只是隨意地看著那張餐桌，那上面曾擺放過屍體，但現在已經沒有任何痕跡。溫特用一種平淡的語氣說道：
“林地人痴迷於所有看起來像復活的事，畢竟創造和毀滅、重生和死亡總是形影不離，一體兩面。如果想獲得全新的生命，就必須經歷最徹底的死亡……呵，林地人的生死觀總是別具一格。”
說到這裡時溫特低笑了一聲：“你看見的儀式名為‘蛇纏樹’，又是一個類似思想下的傑作。”
柯林不由自主想起了讀過的那些材料……通向冥界的牛角之門幽光微照，在他們眼中，哪怕很早就死掉的人，也會隨著露水的浮現而重生。
“是林地祭司佈置了這個儀式，然後七個林地人都死了。”柯林說：“不惜這樣獻上自己的生命，目的又是什麼？”
“目的……”
溫特自言自語著，順手將蓋在肩上的毛氈掀開，丟到一旁。這時柯林才看見他原來是盤腿坐在椅子上，就像一個來自喀瑜的僧侶，日夜對著這痕跡參悟著什麼：
“用同胞和自己的身體充當七條陳舊的蛇蛻，祭司以此獲得了七重嶄新的生命，但這應該不是他真正的目的……也許他在準備著，做一件按理應該死上七次的事情。”溫特說。
“那麼，這與‘喚醒內神之路’又有什麼關係？”柯林進一步問道。
“嚯。”
從第一次見面到現在，溫特第一次對柯林流露出稍許驚異的神情：
“你就這麼直接問嗎？”
“也許調查部也可以給你想要的。”柯林說：“所以告訴我吧。”
在已知所有揚升之路中，“喚醒內神之路”和“血脈力量”是最為神秘，最讓人諱莫如深的兩條道路。
同時，它們之間又似乎存在著微妙的關聯。
自己身上異常的血脈力量，還有那些佔新生兒百分之六的“覺醒者”，這些都讓柯林隱隱覺得，也許它們才更為接近這個世界的真相。
溫特想要進一步喚醒內神，就需要林地象限的“蛇纏樹”儀式，這點早已不是秘密，戲院和公國上層都對此早有結論。
甚至也正因如此，他才會獨自悄然停留在這裡研究儀式殘存的痕跡。
但是為什麼？
為什麼喚醒內神之路會需要這個林地象限的儀式？
溫特審視地看著柯林，但他的眼中並沒有警惕，反而像一個師長在檢查著求道者的資質。在漫長的靜默之後，溫特才緩緩開口，說了一句在柯林聽來莫名其妙的話：
“因為親身經歷死亡，也是割斷臍帶的一種方式。”
……什麼意思？
柯林感覺到了，溫特話中顯然有著什麼不同尋常的東西。但這感覺對他來說又是模模糊糊的。
“臍帶……是什麼？”
柯林艱難地，甚至有些結結巴巴地問道。
“臍帶是什麼？”
溫特將這個問題重複了一遍，不自覺地露出微笑。這只是個很普通的微笑，柯林卻感覺有些毛骨悚然:
“你渾身上下的那些，不都是臍帶嗎？”
與櫛火的連線，與地獄巨塔中無數惡魔的連線。
柯林連線著它們，它們又連線著宇宙更深處的什麼。
甚至，不止這些顯而易見又非常孱弱的連線，還有更偉大也更靜穆的無聲流溢。
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它們也是看不見的臍帶，輸送著構建著他的存在的養分，又每時每刻都在顯示和擺弄著他的命運。
“宇宙是一個黑暗的子宮。”溫特說道：
“只有割斷無形臍帶，才能真正完成分娩。”
“所以你們都會追求親身經歷死亡嗎？”柯林混亂地說道。
“不。”溫特否認說：
“一個超越者不會依循任何已存在的道路……因為當道路成為道路，就已經淪為新的臍帶。”
所以溫特才必須自己，尋找真正而完整的“初生”。
“我不明白。”柯林說。
“嗯……但你也無需明白了。”
溫特收回了打量柯林的視線，像當他不再存在一樣，興致缺缺地說道：
“因為現在的你，根本沒有踏上這條道路的資格。”
…………
…………
如果七位林地人的確不是死在溫特手上，那麼，第九局又為什麼會在現場發現他的巫術痕跡？
在看見蛇攀樹的痕跡時，柯林就已經察覺到了這個矛盾，只不過暫時還沒有機會去細想。
即使它可能非常致命。
聖體會的記敘處。
記敘機關已經徹底鎖定了目標。
“我們發現溫特身邊還有另一個人。”身穿大衣制服的女人向猛獁彙報道：
“男性，實力大概在青星天附近，三類的區間內……”
猛獁麥克布萊德聽取著她的彙報，卻沒有太過重視這樣的“細節”。
扎爾·溫特在叛逃前利用職權銷燬了自己在公國所有的座標記錄，所以現在當局手中並沒有他的座標。
在這樣的前提下，咒殺會出現誤傷是必然的。
女人彙報的資訊，簡直像是在宣告那名巫師的死訊。因為哪怕在最理想的情況下，即使當局手中掌握的資訊將咒殺精度提升到極致，他都不可能活下來。
或者說，溫特的方圓十米內都將不存在任何生物，就連地下的蟲子，甚至細菌也會毫無緣由地死去。
但那又如何呢。
無論那名巫師和溫特有沒有關係，只能算他的運氣不佳了。
“咒殺術已經準備好了。”女人轉述咒殺部隊的報告：“隨時可以進行。”
“嗯。”
猛獁點點頭，第一次感覺自己握住了老師的生命。
他有些振奮，也有些恐懼。因此手中不自覺地多用了一點力。鋼製的茶杯在吱呀聲中變形。鋒利的斷口割入了麥克布萊德的手心，但他卻像是毫無察覺。
“報告！”
這時另一名工作人員忽然跑來，彙報突發情況：
“潛入乙太網的同事已經無法繼續前進了。”
“怎麼回事？”穿制服的女人也有點慌神，不由自主地問道。
“所有的路線不通。”那人說：
“現在沒有任何一條以太，能通向目標所在的位置。”
“不是事先設計過路徑嗎？”
“我也不知道問題出在哪。”那人焦急而無措地說：
“可能是地圖太過陳舊，達納羅的以太環境在靈素潮汐後發生了變動。或者是有誰在……”
有誰切斷了以太。
“如果現在重新設計路線的話，靈體到達目標那裡還需要多久？”
猛獁沉穩地問道，就彷彿他的情緒，沒有因為這個意外產生任何波瀾。
“那必須讓另一批人從別的現實節點重新潛入以太場，時間至少在十五分鍾。”
而且，也不能保證其他路線就能可靠。
“那就沒有意義了。”穿制服的女人喃喃道：
“長官，必須立刻下決心了。”
猛獁吐了一口氣，微微感到一絲煩躁。他不知道這是單純的意外失誤，還是老師的反制手段，但無論猛獁自己已經成長到了何種境地，在面對溫特時卻總是會失去平時的剋制和冷靜。
老師是他永遠的心病。
穿制服的女人說的沒錯，現在必須要下決心了。
再等十五分鍾，也許就會徹底失去這個來之不易的機會。
己方的偵察靈體不能按計劃到達目標地點，並不意味著咒殺就無法進行。
他們早就鎖定了溫特在以太場中的位置，偵察靈體要做的無非是確定對方的現實位置。
在失去這些“眼睛”之後，結果也只是無法從物理層面確認戰果，以及，後續的圍殺會難以展開。
還因為資訊的缺失，咒殺的精度也會更低一些。
比如從波及方圓十米，變成波及方圓數百米，甚至數公裡……
但也僅此而已。
可能有很多無辜的人會死去，但是麥克布萊德別無選擇。
大公也曾向他交代過這次行動可允許的代價。
埃德蒙德給出的底線就是……任何代價。
甚至，哪怕這一擊也不一定能殺死溫特，光是這種嘗試也是值得的。
“開始吧。”
想到這裡，猛獁當機立斷。因為每一秒鐘的猶豫都有可能讓機會錯失。
“讓滯留在附近以太中的靈體立刻遠離目標。”他平靜地說道：
“因為我們已經無法顧及他們的安全了。”
此時大廳的達納羅地圖上，有四枚藍寶石已經離溫特的位置很近了。警告的傳達需要時間，幾乎可預見地，他們四人之中一定會出現傷亡。
穿制服的女人朝咒殺部隊打了一個手勢，兩位副官吹響了手中的骨制長笛，五個黑布蒙面的人聽到笛聲，從地上站起來用手折斷了自己的喉骨。他們的生命，就是這場大型儀式的扳機。
五人幾乎同時倒在地上，只發出了同一聲悶響。除此以外，咒殺似乎沒有在現實中引發任何動靜，但記敘裝置的數百條書寫機械臂卻陡然停了下來。因為在這一刻，裝置內部記錄的信息量正在指數倍地增加。
畢竟在當局的儀式陣地中，忽然爆發了一個極度複雜的事件。
這就是已知效率最高的儀式，除了達成“殺死目標”這個最純粹的目標之外，沒有一絲靈素被外放浪費。
所以除了死亡之外，它沒有誘發其他任何現象。
在這一刻，就連遠在原型界的虛構神殿也將知道達納羅發生了什麼。
大概十秒之後，大廳裡的書寫機械臂才緩緩地再次運作起來，在白紙上寫下分析人員需要的資訊。
“溫特的痕跡消失了！”解析完成之後，一個分析人員叫起來。
記敘裝置已經無法再捕捉到和溫特有關的資訊。
而目標位置周圍近三百米範圍內的以太場也陷入了死寂，因為，那裡已經沒有任何活物了。
四名前往目標地址偵察的靈體中，陣亡了兩位，他們毫無痛苦地化為了最基本的靈素。
成功了嗎？
還需要等另一批偵察靈體沿著以太之網到達現場，確認溫特屍體的現實位置。
最快十五分鍾內就會有結果。
麥克布萊德呼了一口氣，還沒有來得及感受喜悅，心裡卻已經隱隱漫起了不安。
為什麼到了最後一刻，以太通道會被截斷。
這件略顯蹊蹺又牽扯甚多的事情，成了在場大多數人心頭的疑問。
是敵人的陰謀？某個部門的失職？還是單純的意外？每個人都在默默地猜測著，結果讓現場等待的氛圍一時有些壓抑。
“……”
“……”
“呵……呵呵，哼哼……”
所以，哪怕聲音很小，一道極力剋制的笑聲也在大廳裡顯得特別突兀。
猛獁慢慢地抬起頭，尋找這笑聲的來源。結果發現它就在自己身邊，那個穿著精仿製服，穿著棕色高跟皮鞋的女人。
她甚至還在笑。
猛獁慢慢走到女人身邊，有些不可思議地盯著她看。
周圍越來越多的視線也集中到兩人身上。但是女人的興致卻好像絲毫沒有減少。一開始她只是強忍著低笑，後來就笑得越來越放肆，忘我，簡直要捂著肚子在地上打滾了。
“哈哈哈哈，你們也有今天！哈哈哈哈哈哈哈哈！！！”