柯林試著動了一下被子下的手臂，感覺身體異常沉重。忽然的一陣翅膀撲騰聲讓他轉頭向病床左側，那裡是一扇明亮的小窗。薄薄的紗簾被晚冬陽光映得雪白，但仍然能隱約看到外面的景色。
一小群白鴿剛剛掠過，視線的盡頭則是一連片閃亮的橙色房頂。
大概是五層樓高的地方……
“醒了？”右側傳來了南希的聲音。
柯林並不想打擾他們那場天昏地暗的牌局，但南希一邊當著裁判，一邊還是捕捉到了他這邊最細微的動靜。
“這裡是？”
他用微不可覺的聲音問道。
“又一個安全屋罷了。”南希說：“離使館區不算遠，但沒人能找到這裡。”
“那個……法院和劇院那邊呢？”
柯林在開口時頓了一下，因為他原是想問蒼白大地的事，自從離開劇院後有些念頭就一直在他心裡縈繞，所以在這裡差點直接問出來。
但話到嘴邊，卻又被他硬生生地咽了下去。
因為無論薄德艾維斯在劇院中的樣子，還是後來噩夢中那些不知真假聞所未聞的恐怖人犧祭祀，都讓柯林感覺到他們身上正在發生著不好的轉變。所以，他不會在還有別人在場的時候談起有關她的事情。
甚至，最好連對南希也不要提及。
“劇院啊。”南希第一次將視線從牌局上移開，笑盈盈地看了柯林一眼：
“你可以試著聽聽外面的聲音。”
這裡是五樓，街道上的人聲和車流聲都略微有些模糊了。柯林再次將頭轉向窗外，因為那外面有著無數細微卻又擁擠的喧囂噪聲，不留意還好，但細聽則可以讓他頭痛欲裂，因為達納羅這座瀕臨崩潰的城市正在不安地呻吟。
就像連野狗都吠得格外拼命，每一個被堵在路上的司機都在蹂躪著汽車喇叭，老瘦的馬不停地打著響鼻。所以當然也就會有更多的人——就像是嫌窗外太吵害自己聽不清，紛紛把手邊的收音機調到了最大音量。但除了那一千首或激動或輕快的舞曲之外，幾乎所有人都在收聽同一個頻道，而街道上大大小小的高音喇叭也在同時咆哮著迴圈播放同一個威嚴的聲音，這個在大街小巷裡擁有無數張嘴的聲音甚至讓達納羅的高空產生了共鳴，讓那段歇斯底里般的演說從城市的無數噪音中掙脫而出，就連躺在病床上的柯林都能隱約聽清：
“……再次山呼！公國的大恩人，埃德蒙德大元帥萬歲！破壞者落網了！我們又一次證明了達納羅安全體制的力量！大劇院裡無辜的平民得到了保護！歷史會告訴我們可恥可悲的敵人，任何針對公國的陰謀都必將被挫敗！被嚴懲！……”
“這是……”
柯林聽著高音廣播裡的吼叫聲，呆了一會後，又忽然有些難以理解：
“等等，如果他們在這時就宣佈‘勝利’，之後還怎麼公開進行搜查？”
“很簡單，大規模的搜捕行動已經不會有了。”南希啪地一聲將籌碼緊緊地握在手裡，目光灼灼地說：
“宮裡那位終究沒下決心，比起被人發現如今的達納羅是一個四處漏風的篩子，他寧可就這樣放我們一馬。”
“大法院那邊呢？”
“燃煤的通風問題導致集體中毒。”南希說：“報紙上是這麼解釋的，估計也不會有什麼後續了。”
“這樣啊……”柯林若有所思地喃喃道。
房間最左側的病床上，兩個暗河成員仍在一言不發地玩牌，他們手上出牌都很快，所以打得像是在打架一樣，紙牌聲括括地響著。南希一直盯著牌局，但過了一會後她又說道：
“……說起來我在阻擋那個麥克布萊德的時候，倒是聽見了一樁有趣的事情。”
“什麼？”柯林問。
南希將麥克布萊德說的話重複了一遍，包括他口中真實與幻象之門的前身，以及大公在十幾年前的實力境界。
“你怎麼看？”南希問：
“能相信那頭猛獁說的話嗎？”
能相信這夢囈般的話嗎？那個麥克是被上級積威太久產生幻覺了嗎？柯林重新想了想自己對大公的印象，那個陌生卻又好像很熟悉的人。他從柏妮絲口中認識過那個喜歡女色的大公，也知道伯父克雷吉幾年前偶爾提及的老友，還有，自己甚至在施塔德機構親身體會的他的魄力，而在來到達納羅後，也親眼看到他治下領地的極端腐敗。
“有時我感覺他是一個很矛盾的人。”
柯林思索著說道：“很有能力，但一方面又非常無能……”
看著陷入沉思的柯林，南希直接說了她的結論：
“如果在幾天之前，我還有可能稍微相信猛獁的鬼話，但現在我已經完全確定了。”她說：
“如果大公真的是像麥克布萊德說的那樣，或者哪怕只有他口中一半的實力，現在的達納羅又怎麼可能是這副光景？戲院和警探部門有什麼理由收手忍下這一口惡氣？”
如果一個人真的在十幾年前就已經高居第三重帷幕之上，登入了世人聞所未聞之境，那麼，他幹嘛不乾脆再加把勁統一安赫同盟呢？而這樣的存在，又怎麼可能連一個達納羅都會經營得這般暗潮湧動，連幾個蹬鼻子上臉的小蟊賊都沒法搞定？！
“……的確，你說得也沒錯。”柯林說道。
但不知為何，他心裡的違和感卻始終無法化解。
花園宮殿和戲院組織在這兩天反應的遲鈍和無能，讓他感覺像是一拳打在了棉花上，非但沒有放心下來，反而有了一些不安。
他知道南希應該也有著同樣的違和感，只是不知道如何說出來。直覺告訴柯林，那座宮殿恐怕完全不是像自己想象的那樣，甚至也不是南希十幾年來想象的那樣，他們對大公的所有認知很可能在某個更根本的層面上就錯了……也許他比預計中要遠遠更為強大，但也可能，比以前最樂觀的預計還要脆弱得多。
“不管如何。”南希吸了一口氣說道：
“難道他還能超越映象律不成？”
無論大公還是不是人類，都必然處於劇場的射程之內。瓦努斯將軍的佩劍將確切無疑地斬下他的頭顱。
埃德蒙德，七世而亡！
“……記住這一天！偉大的埃德蒙德統帥會永遠收穫屬於他的勝利！我們將為國家的大恩人獻上無限的感激……”
直到此時，窗外的高音喇叭仍在喋喋不休地聒噪著。柯林聽著那些毫無保留又毫無意義的溢美之詞，想著大公實際上的無所作為無能為力，心裡卻升慢慢地起了一種荒謬的感覺。
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他感覺那座宮殿的王座上，就好像空空如也一樣。