“還有，穆統領是個身份？皇后娘娘的同生胞弟，是骨血相連的姐弟，這樣的天潢貴胄只不過是做了區區巡防營統領，丁大人就忙不迭跳出來指手畫腳，漫說穆統領只是個區區巡防營統領，就是萬歲爺給他圈地封王又有何不可？難道穆統領就不算是皇親貴戚嗎？況且穆統領又有軍功在身，是帶著一身赫赫戰功進京來的，難道一味兒地貶低皇族就是丁大人的赤膽忠心？”
“更何況，穆統領還是北狄皇子，饒是其母德名有虧，但到底卻是北狄大汗身邊最得寵的女人，更是大荔的和碩公主、萬歲爺的親姑母，所以善待穆統領不單單是出於皇后之故，更是兩國相交之必然，若是由著丁大人這麼一味兒地赤膽忠心下去，讓帝后夫妻情冷、甚至將穆統領逼回北狄去，那會是個什麼下場？大荔好不容易這才在南疆得勝，難不成就要為了成全丁大人的赤膽忠心而對北狄交惡、甚至宣戰嗎？”
“爹爹，請恕兒子直言，您以後就不要再為丁大人求情了，”說到這裡，鄭作陽起身給方澤端續了杯子熱茶，一邊輕輕道，“至於明兒入宮給萬歲爺和娘娘拜年，依兒子看還是算了，萬歲爺日理萬機，好不容易年下得了幾日清閒，咱們也就別去攪擾了。”
方澤端沉默地盯著面前的那杯嫋嫋聲音的蒙頂石花，半晌點點頭緩聲道：“你說的對。”
“爹爹若是不放心丁大人，那兒子明兒就陪爹爹去丁府一趟，給丁大人拜年也好。”鄭作陽含笑道。
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“不必了，”方澤端緩緩搖搖頭，一邊嘆息著道，“他病中灰心怕是也不願意見人。”
“那正好，咱們一家好好兒地過個年，爹爹您平日裡太忙，珍璃和始休都盼著能和您多些時候相處呢，尤其是始休，說是明兒一早就去您臥房堵門給您磕頭呢，那小子就怕你又不在府上，還特特讓我一早叫醒他呢。”鄭作陽含笑道。
“看來我得大孫子準備個大紅包了，”方澤端含笑道，一邊又搖搖頭，“不對，得準備兩個。”
鄭作陽也跟著笑：“是，珍璃腹中的那位爹爹自然也是跑不了的。”
方澤端含笑抿了一口茶，再抬頭的時候，又恢復了一臉嚴肅：“功課準備的怎麼了？離開考也沒幾個月了，切不可鬆懈了。”
大荔春闈設在三月初。
鄭作陽登時就垮了臉，唯唯諾諾道：“是，兒子還在準備呢。”
“這幾日就算了，用不著這麼辛苦，好好兒地過個年，”方澤端難得語氣輕緩下來，頓了頓，又對鄭作陽道，“前些時日，和萬歲爺閒聊說到了你，萬歲爺的意思是有意讓你進吏部。”
鄭作陽心裡也有數，當下點點頭：“萬歲爺也和兒子提過此事。”
方澤端輕輕地舒了口，一邊伸手拍拍鄭作陽的肩膀，緩聲道：“萬歲爺這般看重你，好好兒的，別辜負了聖恩。”
“是，兒子謹記。”鄭作陽躬身道。
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天定元年除夕
廣西巡撫衙門。