天定元年除夕
廣西巡撫衙門。
周熾一早就答應了今年除夕要和周燃、柳長生還有柳家父母一起過的，只是那個時候，他是絕對想不多，過年的時候，竟還會多出來一個人，而此時此刻，這個多出來的人，正在廚房裡頭隨著周燃忙進忙出的，帶著一臉既討好又喜慶的笑意，他都這麼笑了一整天了，周熾光看著都覺得腮幫酸的難受，不過既是他喜歡笑，那周熾也就懶得管。
因為是年夜飯，柳母和周燃都不打算讓下人動手，這時候都在廚房裡頭忙和在，再加上一個多出來的鹿知城，廚房裡頭人滿為患，周熾既擠不進去，也懶得朝裡擠，這時候就和柳長生在院子裡頭喝茶下棋曬太陽，十分享受這難得的閒暇時光。
“看來我這是又要輸了，”柳長生看著棋盤，笑著搖了搖頭，“再輸就是第六盤了，不過輸給你倒是不丟臉。”
柳長生說的是實話，周熾聰慧過人，自幼就比同齡人早慧，在下棋上，也是頗有造詣，從前就連鹿知山都是甘拜下風。
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“雖是輸了，可是姐夫的棋藝卻比從前有長進。”周熾含笑道，一邊抿了口竹葉青，溫熱的茶水順著喉管流下，他覺得暢快舒坦極了，這茶還是鹿知城剛才給他烹的，自從和周熾相好之後，這位十指不沾陽春水的惠郡王烹茶的手藝是與日俱增了，周熾端著茶杯，忍不住就朝廚房那邊瞅了一眼。
“是有長進啊，從前你讓我六子，現在讓我三子，不過還是一樣輸，”柳長生含笑道，一邊也跟著周熾一道朝廚房裡頭看，一邊摸著顆棋子輕聲對周熾道，“惠郡王倒真讓我吃驚，一點兒架子都沒有，甚至比尋常人還好相處些呢，昨兒爹孃私底下就跟我說，這惠郡王實在平易近人，像他們這樣見官就怵的平頭百姓，都敢拉著他的手說那起子家長裡短。”
昨兒鹿知城過來，知道柳父柳母也在，就忙得去給兩位老人請安，後來這位堂堂惠郡王就窩在老人家的屋裡陪老人吃茶聊天，直到後來天黑才捨得出來，手裡還提著柳伯母給包的瓜子花生。
周熾勾了勾唇道：“他若是沒點兒好處，我怎麼又肯帶他回來？”
周熾的性子素來冷靜剋制，這樣的性子讓人覺得難以靠近，自然他本人也心事重，只是這段時間周熾明顯變得柔和外向了不少，身上也多了許多從前不曾有的煙火氣息，柳長生看在眼裡，心裡也是為他高興，當下抿了口茶，跟周熾道：“惠郡王這次能在廣西待幾天？”
“能待到元宵，”周熾道，“要不是二月二得趕回去和暹羅簽約，還能待更久些。”
合約內容已經擬定，簽訂日子被鹿知山選定在了二月二，這個曾經對於大荔異常屈辱的日子。
“小二十天了，倒也不算短了，”柳長生含笑看向周熾，“燃燃嚷嚷著好幾年了想一家人去登高，往年總是湊不齊人，今年倒是齊全了。”
“那就明天吧，咱們一家人去登高遠足，”周熾道。