“一瞧見他們那副嘴臉，我就更憋不住火了，如今大荔山河破碎，國不將國，安知不是這起子朝廷蛀蟲的手筆？”
鹿知山緩聲道：“靖廷，你來京師之前就該想到會是個什麼情景，就該想好怎麼應對，你既是做不來低聲下氣，怕就是再跑三十年也是枉然。”
趙靖廷的臉色不太好看，低頭摩挲著手中的白瓷茶碗，半天才沉聲道：“永湛，你說我做不來低聲下氣，那是你不知道臘月二十七那天我在左相門口跪了一天一夜，求左相能在聖前為我提一提撫卹銀錢的事兒，但是左相都沒出來見我一眼，後來派人丟了張一千兩的銀票給我，讓我別再來為難相爺，我心裡雖憋火，但是卻還是收下那張銀票，一千兩，夠養活一百戶陣亡將士的家庭了。”
鹿知山猛然轉頭看向趙靖廷，他已從謝倫的口中得知此事，卻也是只知道趙靖廷去了左相府，竟不知還有後頭的事兒，也不知是不是謝倫怕他聽了難過故而給隱去了。
左相府是段氏的孃家，從前在朝上也是鹿知山的後盾，這麼多年明裡暗裡支援著鹿知山，趙靖廷選擇去求見左相段增也在情理之中，只是趙靖廷哪裡知道，自西南戰敗、段氏病逝，左相府就斷了與寧郡王府的往來，如今看來，左相府是打定主意要和寧郡王府劃清界限了。
“靖廷，讓你受委屈了。”鹿知山拍了拍趙靖廷的手，那雙手滿布細紋傷疤，溝溝壑壑的粗糙異常，很難看，這雙手曾彎弓搭箭，持刀殺敵，這雙手撐起這個國家的安定繁華，但是如今這雙手卻屈辱地接過施捨，如乞兒一般，他覺得心如刀割。
趙靖廷道：“比起死在順化溼泥裡的七萬將士，我一點兒都不委屈，永湛，我對不起他們，對不起他們的妻兒老小，都三年了，還討不到撫卹銀錢，我日日活著都是熬熬煎煎，一閉眼就能看到他們鮮血滿布的臉。”
鹿知山沉聲道：“靖廷，這不是你的錯。”
趙靖廷頭低得更低，聲音也低沉了：“怎麼不是？他們都是我手裡的兵，是我把他們帶到南境戰場，他們都死了，我卻好好兒活著。”
相對無語，半晌，鹿知山道：“吏部這次召你回京，一則是吐蕃與暹羅不滿你繼續留駐西南，讓朝廷將你調離，二則朝廷也是下了決心讓你遠離西南的，這樣一來，你這個龍虎將軍與西南再無關聯，以後你若是再為西南陣亡將士討要撫卹就是越界了。”
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趙靖廷不語，只是不住搖頭嘆息。
“朝廷不願你留在西南，京師的文官武將勢力範圍早就劃分平衡了，自然更是沒有你的立足之地，再等一陣子，吏部就會將你外放任職，”鹿知山抿了口茶，看著趙靖廷，“靖廷，你可有想去的地方嗎？”
趙靖廷苦笑道：“在西南一待十五年，早習慣了，哪裡想過去別的地方？隨便他們吧。”