“兵部和戶部全力配合，所以很是順利，”鹿知城道，“若是父皇想知道具體進度，兒臣回去就擬摺子呈給父皇過目。”
“不必了，你辦事向來利索，朕很放心，”鹿明巍淡淡道，一邊放下了手中的經書，一邊緩緩撥動著佛珠，昏黃的眼睛看向鹿知城，“再說了，就算朕不放心，你們不是也做得好好兒的嗎？”
“父皇，您早先不也是命兒臣備戰來著嗎？”鹿知城小心翼翼道，鹿明巍語氣中的不滿，著實讓他很是膽戰心驚，他揣測不出鹿明巍到底是個什麼意思，輕易不敢多說一個字。
“從前為了朕忙活，現在為了你大皇兄奔波，你倒是勤快。”鹿明巍抿了口茶，譏誚道。
鹿知城硬著頭皮道：“父皇明鑑，兒臣為了大荔江山社稷，甘願鞠躬盡瘁。”
“朕的兒子若是個個都似你這般忠君愛國，朕就能安心了，”鹿明巍輕輕地呼了口氣，一邊又看向鹿知城，“倒是你忠君愛國之餘，也不能全然不管你的母妃。”
鹿知城心裡一凜，驀地就想起了那日鹿知嬋在膳房對他說的那起子話來，登時額頭就滲出了一層細細密密的汗珠，他努力壓抑著自己的情緒，小聲問：“父皇此話何意？”
“毓慶宮的宮人今兒一早發現你母妃自縊身亡了，”鹿明巍慢條斯理道，目光在鹿知城的臉上流連，不放過鹿知城臉上任何一個表情，“只是鄧景峰覺得這裡頭有些蹊蹺，到底你是麗妃的兒子，不如你親自過去瞧一瞧，雖然你母妃乃是戴罪之身，但好歹也育有皇子公主成年，不能就這麼不明不白地就送了性命，你好好兒去查一查吧，不必有什麼顧慮。”
鹿知城一臉慘白，他目光放空，半晌才緩過神來，嘴唇哆嗦得厲害，聲音更是：“母……母妃她……她歿了？”
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“你母妃也不過四十出頭，實在是可惜了，朕原本還想著過陣子就找個由頭赦她罪責，嘖嘖嘖，到底還是可惜了，”鹿明巍輕輕搖頭嘆息，一邊又對鹿知城道，“記得叫玲瓏也去瞧一眼。”
“……是，兒臣告退。”鹿知城咬著唇叩頭道，他頭暈目眩，手撐著地才勉強站了起來，然後跌跌撞撞朝外走。
“城兒。”鹿明巍忽然又叫住了鹿知城。
鹿知城頓住了腳，緩緩轉過身來：“父皇還有別的事兒嗎？”
“朕想不通你母妃好端端地為什麼要自縊，你知道原因嗎？”鹿明巍抿了口茶，看向鹿知城，“朕雖然囚禁了她，但是卻也從來沒虧待過她，這麼些年她都忍過來，怎麼這時候忽然就忍不住了？麗妃從前最疼你了，你說說看，你可知道其中原因嗎？”
“兒臣……兒臣不清楚。”鹿知城的臉更白了，嘴唇也抖得更厲害了。
“不清楚就給弄清楚，”鹿明巍淡淡道，一邊又拿起了小几上的經書，“朕忍著不殺的人，到底是誰比朕還忍不住。”