――TR.82.10.12――
薩拉星系，休伯利安號艦橋。
“你是說，我們要找的礦井已經被某種變異生物佔據，而當地警長正在組織兵力進行剿滅。”
阿克圖爾斯雙手交疊，用手背託著下巴，向剛剛做彙報的副官問道。
“呃……是這樣沒錯，”副官又仔細看了看資訊板，確認地答道。
“所以，那些能夠輕易把泰倫聯邦一個秘密採礦站所擁有的兵力消滅的‘變異生物’，正在被一個農業星球的警長帶人壓制？”阿克圖爾斯又問。
“哦，關於這個——”副官忽然明白了自家艦長的不滿。
“克哈的孩子們”對那個地嗪採集站非常重視，連休伯利安號都“御駕親征”而來，結果假想目標的實力竟然比一個星球治安官還要弱，令這次大張旗鼓的行動像個笑話。
“——其實他們並非普通的治安官。”副官翻到下個頁面時，開始由衷地感謝先一步來探查的幾個斥候的“不務正業”，他們跑去星球酒吧聽來的傳聞此時正好用上：
“本星系的警長‘吉姆·雷諾’實際上是一年多前‘霍威要塞事件’中‘天國惡魔’特戰隊的指揮官‘詹姆斯·奎爾·雷諾’，他們在泰倫聯邦議會某議員的暗中支援下將這裡變成了自留地，所以，那些蟲子至少擁有同一支裝備精良的傭兵團正面作戰的實力。”
副官一口氣唸完，抬起頭卻發現阿克圖爾斯的眉頭皺得更緊了。
“你想告訴我，”阿克圖爾斯緩緩說道：“我們作為聯邦的通緝犯，跑到了一個聯邦想要對付但暫時沒有藉口出手的眼中釘的地盤上。”
“啊，這……”副官腦門有點冒汗。
對方既然給泰倫聯邦製造了那麼大的麻煩還促成了內部不和，那麼就是己方的天然盟友，但這次的行動，直接導致“克哈的孩子們”把“天國惡魔”給坑了，聯邦同他們不對付的那批人可以堂而皇之地以“捉拿通緝犯”或者“懷疑你們同通緝犯有聯絡”而直接派軍隊登陸。
指望聯邦不發現是不可能的，星系內的聯邦密探——無論屬於哪一派——總數只怕得有一個加強連。
“……立刻撤退？”副官建議。
“那反而會證明我們真的同他們有聯絡，”阿克圖爾斯搖頭：“傳令，進入大氣層，突破礦井防禦，搶奪儲存的地嗪，除了把敵人換成蟲子之外，一切照原計劃行動。”
裝不認識？副官瞬間想通，雖然如果泰倫聯邦硬要找雷諾麻煩還是能找到藉口，但至少不至於破壞“克哈的孩子們”和“天國惡魔”的關係，大概。
————
片刻後，機械甲板。
“思旺，你的炮塔狀態如何？”
阿克圖爾斯向周圍看了一圈，這層甲板上有著各種依稀能認出原本形態的機械，但它們正在進行的工作基本同原本的功能毫無關系，而穿著棕褐色工程師服裝的思旺正在揮舞著他手中的錘子把更多的機械敲成奇怪的形態。
之前，“克哈的孩子們”將思旺和它的礦工同伴們從莫瑞安星系解救出來之後，原本打算將他們安置在克哈，畢竟那邊對幫克隆人進入社會有一套完整的體系，但是一些和思旺比較接近，已經初步覺醒了自我意識的礦工堅決要求加入休伯利安號，阿克圖爾斯稍稍考察了一下他們的專業水準後便同意了。
至於間諜……如果泰倫聯邦能提前幾個月把間諜安插在一個偏僻的，幾乎沒有價值的礦業行星上，還正好能被自己救走，那麼這個間諜他就有資格從這裡獲取情報。
思旺原本便熱衷於升級和改造機械，這下有了幫手，行動力更加驚人，阿克圖爾斯懷疑，如果不是他及時地確定了這批“機械師”的行動範圍，而是放任思旺到處改造的話，整艘休伯利安大概已經面目全非了。
“狀態絕佳！這些寶貝兒隨時可以投入戰鬥！”思旺頭也不回地應道。
寶……阿克圖爾斯堅決地阻止了自己下意識地重複那個詞。
“說真的，艦長，你剛才傳給我的資料上是什麼東西？莫非現在流行怪獸電影了？”思旺不待阿克圖爾斯做出回應便繼續說道：“那種東西怎麼可能存在？”
“事實上，它們正是我們幾個小時後要面對的敵人，”阿克圖爾斯說道：“由於一些原因，我們的步兵無法參戰，這一仗可能全得指望你的炮塔。”
“你在開玩笑？”思旺猛地回頭，看了阿克圖爾斯一會，確定他說的是實話之後，才點了點頭：“如果這是真的，而且那些資料沒錯，我還真有辦法解決它們。”
“我相信你一定有辦法。”阿克圖爾斯鼓勵了一句。
“你傳給我的怪物資料有兩種，”思旺敲了下他身旁的控制面板，在面前的資料螢幕上投影出一矮小一高瘦，兩張面目猙獰的生物的圖片：“前者叢集，快速，可以用‘末日炮塔’進行殺傷，而後者行動較慢，且具有遠端能力，‘毀滅炮塔’對付它效果絕佳。”
資料螢幕上開始根據輸入的資料情報對這些變異生物對抗炮塔的情景進行模擬，毫不意外地一邊倒，小個子的蟲子在末日炮塔的火焰中成片地化為飛灰，高一些的蟲子則同毀滅炮塔対轟了一番，之後紛紛敗下陣來。
“……”阿克圖爾斯一時有些懷疑自己是不是真的中了泰倫聯邦的圈套，一次偶然的行動，救出來的工程師竟然恰好能夠製造出下一次偶然行動中需要的武器，電影都不敢這麼拍。
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“唯一的問題在於，它們的建造和開火都需要保護，而你說無法動用步兵……”思旺開始絮絮叨叨：“我必須對它們進行改造，讓它們可以在投放後自行展開安裝，並且在受到足以被摧毀的攻擊時自爆。”
“聽起來不錯，”阿克圖爾斯點頭：“這些改造需要多久？”
“等等……”思旺在顯示火炮狀態的螢幕上飛快地操作了一番：“好，完成了。”
“？？？”