第9章 賭注是你
“你說老大是怎麼了？”麥金託什的話飄進了我的耳朵，我沒理他。
卡加斯搖了搖頭，在自己胸口誇張的比劃著：“還記得被老大欺負的那個漂亮魔法師嗎？就是打了他一耳光的那個，我估摸著，她可能是給老大下咒了。”
“卡加斯，他是你們軍樂團的人吧？是不是嚇瘋了？怎麼天天弄著幾塊鐵板，吹著進行曲在兵站裡溜達？”巡邏的哨兵也在看熱鬧。
“老大瘋了？”麥金託什嚇了一跳，隨後竟然點點頭：“確實像。”
“要不要送到軍醫那看看，明天就開拔了，可別拖大家後腿。”哨兵好心提醒道。
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‘咣’，魔力或者說腦力耗盡，我忍著劇烈的頭疼，兩眼昏花的坐在地上，看了看旁邊的沙漏，那是找後勤借來的，每顛倒一次，大概是十分鐘，這次還是一樣，沙漏剛漏完，就撐不住了。
鐵板，我呸，鐵盾，已經做好了，那個買了我專利的鐵匠，手藝確實好，盡最大能力去除了盾牌的雜質，只不過他用祖傳秘方，讓鐵盾表面光亮如鏡，還起了個好聽的名字：‘明光盾’。
第一次看到‘明光盾’的我，還以為他想殺我滅口，站在佇列前面的笛手就夠醒目的了，再帶上幾面閃閃發亮的盾牌，這是嫌敵人看不見我？還是嘲諷敵人拉仇恨？
可是鐵匠解釋後，我就明白了，他曾經也是個步兵，所以瞭解戰爭，他是在憑著自己的經驗，用盡一切辦法救我的命，北方都是獸人和矮人，矮人數量稀少，不參與戰爭，衝鋒陷陣的都是獸人，可獸人的眼睛都不能直視強烈的陽光，所以必定背對陽光作戰，這也是沒有辦法的事情，他們沒有火炮，移動迅速。
帝國軍隊也無所謂，因為人類的眼睛沒那麼脆弱，而且三角軍帽，都能遮陽，所以，我面對陽光走向敵人的時候，明光盾就會反射強烈的光芒，讓獸人的強弓手無法直視，看不清我的位置，這不是他的獨創，軍用盾牌中間都有這麼一面巴掌大的光滑鐵鏡，起一樣的效果。
按照鐵匠的說法，上陣的笛手，要在軍帽上插一根豔麗的紅色羽毛，還要披上紅色的披風，以吸引火力，不是，是吸引其他戰友的注意力，因為我的位置只能是陣列中央的最前端，他們會跟著我走，還有一個原因就是，如果我被箭射中，倒在地上，後面的軍官就能立刻看到，或者派其他笛手來接替，保持隊伍前進，或者直接下命令衝鋒，不過我聽到另一個說法……
兩天前，一個陽光明媚的下午，我在訓練操作這些盾牌的時候，幾個新兵在跟老兵閒聊，詢問戰陣上保命的訣竅，老兵指了指我：“看見那個瘋子沒？記住他，他鐵定第一個上，到時候，他會穿一身紅色，如果他倒下了，那就說明我們進入敵人弓弩的有效射程了，前排的盾牌手，就會舉起盾牌，你們一定要儘量躲在盾牌手後面，避免被箭矢射中，如果盾牌手倒下了，不要猶豫，立刻丟了武器，撿起盾牌，遮擋箭矢。”
在一個說法中，我是定位器，另一個說法中，我是測距儀，不過用法都是我被箭射中後……
所以，笛手已經夠耀眼了，無所謂再顯眼一點，你就是光著屁股塗滿夜光粉，或者穿的像麥當勞叔叔，只要戴上紅羽毛，披上紅披風，那就是死路一條，除非運氣好，敵人今天出門剛巧忘了帶弓箭，或者……下雨。
雨水會導致空氣潮溼，除了極少量弩弦用鋼絲絞制而成的強弩，大部分都是動物跟腱膠合的弓弦或者弩弦，雨天都會受到影響，變得沒有力量，射程會大大降低，威力也會減弱，不僅如此，地面泥濘，也會導致騎兵速度減慢，甚至無法前行，戰鬥力下降都是最好的結果，加農炮的火藥受潮也會打不響，所以沒有哪個指揮官會為了一名笛手，拿全部士兵的性命開玩笑，所以下雨意味著……休戰。
我的明光盾從帶回兵站起，就遭到各種的猜測和諷刺，盾牌手的大隊長，還特地跑過來參觀了一下，可是這種盾牌，每一面的重量高達驚人的60公斤，他們沒人能舉太長時間，更不用說就是塊鐵板，沒有束縛帶和把手，怎麼舉？所以他臨走時丟下一句很中肯的話：‘神經病。’
我會點魔法的事情，大家都是知道的，可沒人當回事，用魔法舉著四面盾牌上戰場，能撐多久？老撒加也對這個笨辦法嗤之以鼻，但我依然把全部熱情投入到訓練中，我要儘可能久的多撐一會，只要指揮官下令衝鋒，就沒我的事了，按照條令，我可以立刻想辦法離開戰場，保全自己的小命，這是笛手的特權，不過很多笛手，還沒能等到那一刻，就成了刺蝟，據傳說，中箭最少的笛手，屍體上也有13根……
每天苦練三到四次，每次都頭疼的要死，歐格雅導師給的魔法藥劑很珍貴，我只能靠尼古丁鎮痛，兩天下來，香菸倒是抽了一大半，可我的魔力，沒有任何增長，就如同打了我一耳光的歐格雅導師所說，魔法沒有捷徑，要麼是天分，要麼是勤奮，勤奮很重要，但跟天分比起來，只能笑笑算了。我的訓練，與其說是提高魔法能力，不如說是適應操作步驟。
我掏出鐵匠給的一大塊鹿皮，擦拭明光盾，別看這幾面盾牌，亮的跟304不鏽鋼一樣，可依然是貨真價實的純鐵，如果不擦，就會生鏽，所以我每天要花兩、三個鐘頭的時間，擦拭它們，這也是沒有辦法的事情，這個世界中，金屬防鏽技術已經延續了數百年，可明光盾既不能上油脂，也不能摻雜其他金屬，那就只能天天擦了，同理可證，天分不足，勤奮來補。
“還沒放棄？”老撒加走出了軍樂團的宿舍，如果是以往，他上午會訓練大家，吃過午飯就開始喝酒，天天喝的爛醉，可能是快要開拔了，他這兩天酒是照喝不誤，卻沒見他喝醉，不過每天下午，他都會出來曬著太陽譏笑我一會，因為我是軍樂團除他以外，唯一會留在兵站的人，簡單說，他就是閒的難受。
“扯犢子的時間又到了唄？”我損了他一句，老東西開心的笑了起來。
我哼了一聲：“老子怕死，不會放棄的。”
“咱們團的後勤，開了個局，賭你上陣能不能活下來。”老撒加不疼不癢的說道。
如果說去妓院是一個人的消遣專案，而喝酒是一群人的，那賭博，就是王城第16步兵師，第四團全體熱衷的娛樂了，不過團長下過命令，軍營禁賭，但後勤明目張膽的在倉庫開盤坐莊，就不知道是不是他的意思了，這也算統一管理吧？
“你也買了？”我問道，這老頭不好色，但嗜酒、好賭、好音樂的毛病，這是人盡皆知的，所以他鐵定參與了。
“20個金幣，買你……活著。”老頭故意頓了一下，賣了個關子。
我意外的看了他一眼：“你錢多燒的啊？花不了給我點，我好幾天沒吃晚飯了。”
錢都花光了，連個銅幣都沒剩下，剩下的錢，我先買了一瓶酒，賄賂後勤倉庫的長官，要來的兩個兩升裝的舊扁鐵水壺（後來我才知道，他那不是沒有制式的水壺，而是數量很少，沒法配發，所以除了給軍官，都倒賣給鎮子上雜貨鋪），一個裝滿了便宜的烈酒，另一個裝滿了燈油，其實我也沒搞明白，我當時買燈油幹嘛，打火機用的不多，去後勤蹭點就夠了，但我還是買了滿滿一壺，反正也不貴，北方很冷，冰天雪地往雪坑裡倒點燈油，生堆小火取取暖也不錯。
“別學卡加斯他們，一定要養成晚上少吃或者不吃東西的習慣，睡前多喝水，睡覺時就會警醒，這樣能保住命。”老撒加說道。
我點點頭：“幹嘛買我贏？你不是天天諷刺我嗎？”
“因為你執著，因為你傻。”老撒加認真的說。
我笑了笑：“原來我還是有優點的，執著我同意，傻怎麼說？”
老撒加搖了搖頭：“你天天弄著四面……這叫什麼盾來著？”
“明光盾！”我嘆了口氣。
“對，明光盾，用四面明光盾圍著你，不是傻是什麼？你的魔法水平很……我直說你不介意吧？那好，很爛！爛到家了，本來就拿不了太長時間，你還不減減份量？”老撒加笑著說。
我愣了一下：“減份量？老頭，我這是魔法，不考慮重量的。”
“我知道，我在宮廷見得魔法師多了，你們那點門道我還是知道的，我說的不是重量，而是數量。”老撒加說：“你護著前面我能理解，護著兩邊也說得通，你護著身後幹嘛？後面都是自己人。”
瞬間，我傻了，對啊，我護著後面幹嘛？又沒人會打我黑槍：“你是說三面就夠了？”
“一面就夠了，你左右全是盾牌手，有他們在，兩邊也很安全，就算倒下一個，後面的人，就會立刻衝上來，補上他的位置，以維持鋒線，所以你要保護的，只是你的正面，盾牌也不是這麼豎著拿，而是在頭頂斜向上舉著，遠距離的時候，弓箭手射箭都是拋射，箭矢是從頭頂射下來的，腿部中箭死不了人的。”老撒加搖搖頭，比劃著說。
我恍然大悟的點點頭：“原來是這樣，唉，你幹嘛不早說？”
“我就是想看看你到底有多執著。”老撒加說道。
我翻了個白眼：“那現在怎麼又說了？”
“因為我花錢買你活著，要是你能活著，我那20個金幣，能贏一口袋，你是不知道，現在買你陣亡的，有多少，嘿嘿。”老撒加老奸巨猾的笑著說。
我笑著哼了一聲：“多謝了。”
“嗯，是該好好謝謝我，你忘了個很嚴重的問題，如果不解決，你死定了。”老撒加說道。
“什麼？”我嚇了一跳。
“這些東西你怎麼帶到前線去？我看了看你買的東西，光是水壺就有三個，你帶這麼多水幹嘛？這玩意兒……”
“明光盾！”
“啊啊，明光盾，一面就有幾十公斤重，你打算怎麼背到北方前線去？我們是步兵，一路都是走著的，就你這些家當，恐怕你還沒出兵站，就壓死了，知不知道什麼叫路遠無輕載？”老撒加說道。
“啊！”我茅塞頓開，然後笑嘻嘻的看著他：“你一定有辦法，你也不想輸是吧？”
“嗯，我找輜重大隊的百夫長商量了一下，他也買你贏，同時他會想辦法調高賠率，讓大家都買你輸，他自然會幫你，用他們的輜重馬車，偷偷運你的……明光盾。”老撒加得意的說道。
“真有你們的！”我笑著說：“這不是作弊嗎？”
“這叫手段。”老撒加示意我小聲點：“咱們軍樂團和後勤大隊的人，這兩天，天天請加農炮大隊的人喝花酒，就是為了幫你疏通關係，關鍵時候幫你一把，不過醜話說前面啊，萬一開戰，你第一個穿紅披風。”
沒問題啊，少了三面盾牌，我能把明光盾舉半個多小時，這麼厚的玩意，什麼能打穿？第一個就第一個，你就是不選我，團長也惦記著呢：“好，沒問題，呃……他們還請加農炮大隊幹嘛？”
“你個笨蛋，加農炮大隊有8門加農炮，隨便兩門炮口一歪，打上兩輪，就是四發炮彈，那就能給你的正面轟出條路來。”老撒加恨鐵不成鋼的低聲說。
“炮火支援！給我一個人的？這下全妥了……你們以前怎麼不這麼幹？那樣笛手的生存機率不是高很多？”我想了想問道。
老撒加搖搖頭，嚴肅的說：“加農炮就那麼好打啊，給你多打一炮，其他人就少打一炮，誰都指望炮彈打到自己面前，可你是笛手，照顧兩炮還說的過去，也是人之常情，但不能一直照顧你，他們可是要擔任整個團的炮火支援，一但意思到了，就差不多了，那時候，笛手就只能靠運氣了，你有明光盾，自然更有希望。另外嘛，加農炮大隊的駐地不在這，不過也託人捎了兩口袋金幣……”
我突然明白，我是在拿別人的生存機率換自己的：“這樣不好吧？這麼多人，萬一炮火覆蓋不夠，陣型崩潰了怎麼辦？”
老撒加意外的看了我一眼：“帕克伍長說你懂得很多，還好幾次偷偷找團長，讓你去他那，我開始以為他就是喜歡你，想護著你，沒想到你懂得確實不少。”
對於軍事，我從小耳濡目染，家裡老輩都是行伍出身，從抗日戰爭到自衛反擊戰，得到的勳章裝了好幾個鋁製飯盒，軍屬大雜院裡，還有個3米見方，簡陋的大沙盤，我小時候就帶著小夥伴在上面掏沙坑，生火玩，後來被打爛了屁股，還被罰抄了三十遍《主席詩詞選》，只因為我踩踏了幾位老兵，改良了一個星期的‘新型戈蘭壕’。
“多少知道點。”我撓了撓鼻子。
老撒加想了想：“這樣吧，這次北行，如果你能立下功勳，我就託關系舉薦你去軍部進修，怎麼樣？”
我點點頭，這正是歐格雅導師，所說的另外一條路，而且是最光明的一條。
“對了，你知道騎士們學的‘氣’，是什麼嗎？”我問道。
“‘氣’？只有魔法師才這麼叫，那叫‘血術’，是一種瞬間激發身體潛能的修行方法，不過你就別想了，學會魔法的人，哪怕沒什麼建樹，也很難再學‘血術’啦，據說兩者的理論完全相反，魔法是精神力的釋放，而血術，則是意志、血液和潛能的調配。”老撒加說道。
我不同意：“不見得吧？伯納德教導長……”
“伯納德，唉，4歲學習魔法，12歲學習血術，可你知道他今年多大嗎？”老撒加問道。
這事歐格雅導師說過，我點點頭：“30歲吧。”
“那你知道他能活還能多久嗎？”老撒加看著我又問道。
我愣了：“你是說，他命不長了？”
“是的，他就是不使用魔法和血術，最多還能活20年，也就是說，他能活到50歲左右，如果跟人動手，我不知道他能撐多久，這就是魔法和血術產生的衝突，也是他為什麼在魔法學院管理學生，而不是去教課的主要原因，萬物都是均衡的，血術和魔法都有弊端，魔法損耗精神力，會造成大腦的衰壞，很多人類的魔法師都活不過60歲，你那位魔導師，可是有精靈族血統，人家天生就是魔法師的好苗子，哦，那位小法師也是。”老撒加說道：“而血術，我勸你不要去學，你知道學血術的都是什麼人嗎？”
“騎士啊。”我想當然的說道。
“沒錯，聽說過騎士精神嗎？”老撒加說道：“又稱騎士守則，一共八條，謙卑、榮耀、犧牲、英勇、憐憫、誠實、精神、公正，你可不要以為發個誓，走個授勳流程就行了，尤其是犧牲，那絕不是說著玩的，我告訴你吧，不是說成為騎士才能學習血術，而是學習了血術，才能成為騎士，血術的代價，或者說燃料，就是生命。”
我琢磨了一下：“就是說，使用血術，要消耗生命？”
老撒加搖搖頭，示意我說的不對：“看到咱們團長了？他就是騎士，你知道他為什麼每天都披著那麼厚的斗篷嗎？別說現在，就是一年中最熱的熱月，他也是這樣。”
“啊？學血術學的？我還以為他腎虛。”
“胡扯，他的身體非常虛弱，毫不客氣的說，要是他不用血術，我個糟老頭，都能把他打趴下，不是使用血術才消耗生命，而是學習血術，就開始了！”老撒加說道。
我嚇了一跳：“歐根親王可是看起來沒事啊，他也是騎士，也會血術啊。”
“唉，不存在例外，陛下正直壯年，可是學習了血術，除了米希爾公主和溫格妮兒侯爵，膝下再無一子一女，親王殿下也學習了血術，可他身上穿的那套鎧甲，卻是一天也不能再脫下來。”老撒加說道：“那套盔甲可以延續他的生命，但如果全部脫下，最多一頓飯的功夫，就會身亡！”
“我的天啊，他睡覺也得穿著？”我撇撇嘴。
“是的，就是洗澡，也得有宮廷魔法師用冰系魔法，為他鎮住血脈的流通，把他凍僵，否則也是一樣，所以，呵呵，你知道他為什麼單身了吧？”老撒加不愧為宮廷混過飯吃的，知道的秘密真是不少。