話音落下的瞬間，安森面無表情的注視著路德·弗朗茨總主教，眼神中沒有絲毫的波瀾。
倒不是他真的不為所動，恰恰相反，用驚濤駭浪來形容安森此刻的心情都略顯蒼白；堂堂秩序之環的總主教其實是真理會的成員，甚至從對方的神態來看還很有可能是核心成員，如果說不夠震撼，那怕是這個世界上就再也沒有能激起他情緒的東西了。
但…問題就是，太多了。
路德維希的副官是真理會的成員，自己坐一趟蒸汽列車遇到的小說家是真理會的成員，舊神派集會上賣違禁品的見習教士是真理會的成員，忠心不二的部下是真理會的成員，教廷修道院的首領是前真理會成員……
實話實說，就算現在卡洛斯二世突然跑到自己面前，也信誓旦旦的自稱是真理會的成員，安森大概也能做到心如止水，毫無波瀾的接受這個結果。
太多了，確實太多了。
這個組織無孔不入，混跡各行各業，下到工廠裡的工人，上到一國的頂層，全部都有他們的身影；更可怕的是他們其實還是個非法組織，十幾年前才曾經遭到過一次教廷的沉重打擊，險些全軍覆沒；並且還由此牽扯出了無信騎士團在新世界獨立，克雷西家族覆滅，貝爾納家族繼承人克羅格受舊神派蠱惑，拋棄血脈之力追求血魔法……
這群人並不以利益為紐帶，至少不是非常直觀的利益，其核心目標始終是破壞秩序之環教廷整合全世界，實現“地上天國”的宏願；為此他們可以和世俗君王合作，和叛軍合作，和舊神派組織合作，甚至偶爾還會和教廷合作，並且每次都是從合作者的利益出發，從不提出任何瓜分蛋糕之類的要求。
嗯，當然你也要容忍或者想到說不定哪天，他們也會和你的敵人或者反對派站在一起，為了他們的目標再把你幹掉。
他們是最值得信賴的盟友，因為他們的出發點就是你的核心利益；他們是最恐怖的反對派，因為你甚至沒有收買他們的可能；他們是你最不想面對的敵人，因為你身邊某個十分信賴的親友，興許就是他們中的一員。
他們，就是真理會。
“我能問一下為什麼嗎？”
沉默了片刻之後，思維有些陷入停滯的安森忍不住開口道：
“當然！無論出於什麼原因和理由，我都是不會背叛弗朗茨家族的，畢竟路德維希是我的朋友，沒有他還有您，甚至包括索菲亞小姐，就沒有如今的我和風暴軍團；我也許算不上什麼好人，但也絕對不會輕易出賣朋友。”
安森小心翼翼的疊著甲，深吸口氣：“但…至少從我的角度來看，把這種事情告訴我，對總主教您沒有任何好處。”
“確實沒什麼好處…我這麼做等於是暴露了自己一個重要的把柄給你；對敵人，這是可以利用的弱點；對盟友，這更接近於負擔。”路德·弗朗茨微微頷首，表示同意：
“只是如果物件換成是真理會，那麼就完全是另一回事了。”
“真理會？”
“沒錯，我的使命就是正式向你發出邀請，加入我們。”
看著如此直截了當的老人，安森直接說不出話了。
顯而易見，對方專門為了這個目的做了精心準備，甚至不惜將直接將一個把柄送到了面前，那就是根本沒準備自己留有任何餘地；答應當然是萬事大吉，可如果不答應的話……
“如果我沒記錯的話，德拉科曾經向你發出過一次邀請，就在你即將跟隨路德維希離開克洛維城前往瀚土之前。”
似乎是完全沒有注意到安森表情的變化，路德·弗朗茨像是被突然勾起回憶的老人，開始娓娓道來：“按照他的說法，當時的你並沒有踏入風暴中心的覺悟，甚至寧可遠離克洛維城這個是非之地，願意承受委屈，率領軍隊翻越冬季的晨曦冰峰。”
“但同時他對你似乎又極具信賴，認為你遲早會意識到躲避風暴毫無意義，只有主動涉足其中的人，才有掌控命運的資格。”老人默默的搖了搖頭：
“說實話，一開始我並不贊同他的判斷。”
“根據我的觀察，你對某種…我稱之為‘安逸的狀態’，有著近乎迷戀的渴求；平凡的生活，小富即安，穩定而舒適哦…甚至連舒適都稱不上什麼必要條件，只要每月的津貼能保持在五百金幣以上，你或許都不會對任何存在風險的事感興趣。”
“可這種‘安逸的狀態’一旦被打破，你努力將現狀扳回正軌的動力堪稱源源不斷，風暴團，鷹角城…不斷催促你在戰場上實現一個又一個勝利的前提，是它的報酬真的足夠豐厚，豐厚到可以讓你在結束這份工作之後，立刻衣食無憂的程度。”
“我利用了你的這一特點，想看看你是否能成為扭轉尹瑟爾精靈被舊神派統治，或者被教廷徹底摧毀的下場，許諾贏下戰爭就給風暴軍團一個編制，然後…你用十天時間創造的奇蹟，證明了我的判斷完全正確。”
看著隱約嘆息了一聲的總主教，略有些尷尬的安森笑得有些僵硬。
“在那之後我又進行了一次試探，想看看你會不會選擇中途折返，不去新世界轉道返回克洛維城…結果我們都知道了，你並沒有那麼做。”路德·弗朗茨的表情十分平澹：
“當然如果你真那麼做了，幾乎註定不會有任何好下場——如果當時教廷真的要逮捕你，身為總主教的我毫無辦法，所以…選的好。”
“於是根據過往經驗，我幾乎斷定了你這次絕不會選擇返回克洛維…就算不自立，也應該會用各種理由和藉口留在白鯨港，畢竟你已經在那裡獲得了成功，繼續將這種‘成功’維持下去，以你的能力和口才應該都是不難的。”總主教毫不吝嗇的稱讚道，隨即話鋒一轉：
“但…你回來了。”
安森緊抿著嘴角，微微點了下頭。
“我不想說這或許是你唯一回來的機會，但這麼做的後果就是必須打破你最熟悉的‘安逸的狀態’，你所遇到的或許是恨不得將你碎屍萬段的敵人，或許是心懷叵測的朋友，或許是難判好壞的親人…全都是未知數，從下船的那一刻起，處處被動幾乎是必然的結果。”
老人緊盯著安森，表情逐漸嚴肅：“無論如何，這是個巨大的轉變，值得我拿出應有的態度來觀察你後續的行動和決定，並給予最起碼的援助。”
“抓住‘悄悄話’對現在的你而言並不難，洗清罪名也算不上絕無可能，但…不計後果的挖掘‘黑幫事件’的真相，為達目的將自己變成整個克洛維風暴的中心，這些都需要過去的你從未有過的勇氣。”
“因為風暴開始就絕不會輕易結束，而掌控風暴的人，也是最有可能被風暴碎屍萬段的那個——現在這個打破了我過去認知的你，才真正有資格讓我親自發出邀請。”
並不響亮但清晰的話語聲迴盪著，在安森聽來卻無異於洪鐘大呂。
雖然知道自己必然不可能躲過來自總主教的監視，可從別人的口中聽到自己驚人的轉變歷程，哪怕再怎麼擅長保持冷靜的人，也難以剋制感慨的衝動。
歷經的坎坷，承受的艱辛，萌發的野望，領會的覺悟……那是雷鳴堡的雨夜，是晨曦山脈的冰雪，是卡林迪亞港口的炮聲，是瀚土大回轉的自信，是奔赴新世界的決心，是升階褻瀆法師的極盡昇華……
沒錯，現在的我不是原本的安森·巴赫，但同樣並非那個曾經的我了。
不再沉湎於安逸，而是直面風暴，走上與命運對決的道路；是下定決心，哪怕敵人是這個世界也不會回頭。
“所以…這就是您決定邀請我正式加入真理會的原因，對嗎？”
開口的這一刻，他甚至放下了全部的警惕，不再有任何的防備；畢竟總主教能夠問出這種問題，本身就已經證明了雙方早在精神層面達到了……
“完全不是。”面無表情的路德·弗朗茨沉聲道：
“我這麼做是因為莫里斯·佩裡戈爾親自找上門了，再不開口的話，以你這種利益驅動的性格，有被修道院策反的風險。”
安森·巴赫：“……”
似乎一切都和最開始毫無變化，依舊完全沒有注意到安森表情的總主教，繼續自顧自的說了下去：“即便將整個教廷當做對手，小佩裡戈爾也屬於十分危險的那一類；因為哪怕雙方互相為敵，他也並不介意在某一秒成為你的朋友。”
“現如今他的目標是破壞克洛維的政治均衡，製造足以讓整個王國陷入癱瘓的混亂；基於這個目無論是支援陸軍部，還是你和你背後的那群人，並沒有任何分別，因此當他特地親自來找你的時候，就意味著對你的拉攏已經開始了。”
為達目的不擇手段，甚至不分敵我；明白了，這就是標準的真理會套路…安森心領神會的點了點頭：“所以…為了確保我不會成為他的盟友，真理會決定搶先動手，是這樣嗎？”
“也可以說是在混亂的萌芽階段，將必然發生的事情遏制在可控的程度。”路德·弗朗茨輕描澹寫的將話題轉開：
“這並不是什麼能夠輕而易舉做到的事情，甚至要冒巨大的風險；即便成功，所要付出的代價也絕對不是一個可以忽略的數字——所以必須更加謹慎。”
安森沒有立刻回答，目光掃向周圍書櫥上層層疊疊的聖艾薩克遺物。
他當然知道老人的意思是什麼：對付小佩裡戈爾這種敵人，常規手段是不起作用的，所以必須讓事情朝對方所期待的方向發展，但必須控制烈度，只要結果讓對方落空，無法實現讓克洛維陷入癱瘓的目的就行了。
但這同時也就意味著必須親手破壞現有的均勢和平衡，捨棄既得利益者和統治階層的全部優勢，在混亂中迅速扶持一個新的權威。
“我是不是可以認為，您這麼做，是準備將真理會從過去幕後的位置，推到臺前？”安森沉聲道：
“讓加入真理會的我成為陸軍部的領袖這種事情…我不認為能逃得過小佩裡戈爾的眼睛。”
“你說的完全正確，當然逃不過…如果成功的話，他肯定知道我在其中發揮了作用，正如同弗朗茨家族在審判過程中發揮的作用一樣。”
路德·弗朗茨並不否認這一點：“但非常慶幸的是，他現在暫時還不知道我其實也是真理會成員的身份…所以我們必須在這件事暴露之前，讓所有事情塵埃落定。”
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“聽您的意思是，這件事很快就會暴露了？”
“不是很快，而是時間問題——我之前說過，小佩裡戈爾是極度謹慎的那一類人，除非遇到了不得不做的事情，否則他是絕對不會以身犯險的。”
“除了你，想必之前克洛維與教廷之間的衝突也引起了他的懷疑，雖然隱瞞了這麼多年，但我依然不敢確信自己真的做到了天衣無縫的地步；在不確定的前提下，還是做好失敗的打算最為合適。”
稍稍頓了一下，路德·弗朗茨再度開口道：“至於將真理會推到臺前……你覺得在聖戰結束後的現在，如今的真理會還能稱之為幕後嗎？”
這…安森面色怔住。
算嗎？
當然不算了！
不提尹瑟爾精靈王國十三評議會事件，納克希爾王國統一北海三國的戰爭…聖戰最後尾聲時的白鯨港大戰，負責調停的人可是那個小說家！
“在尹瑟爾精靈的懲戒戰爭開始之後，更準確的說應該是瀚土的突然崛起，以及北海三國幾乎同時發生的騷亂，真理會上下一致同意，秩序之環教會所維持的‘平衡’，已經到達了崩潰的臨界點，只需輕輕推一把就能支離破碎，所以，安森·巴赫……”
“風暴已經開始，這次的你，要來嗎？”