巨響轟鳴的瞬間，正在對峙的兩人同時下意識側目，看向聲音傳來的方向。
那邊…那邊好像是……
營地？
表情一滯的喬拉怔了下，甚至暫時忘記了自己刺殺艾德蘭繼承人的使命，表情凝重的盯著那個從營地方向走來的身影。
那是一個穿著全套甲冑，宛若油畫裡走出來的帝國騎士。
他披著暗紅色的大氅，亮銀色的甲冑宛若鏡子般熠熠閃爍；右手提著用純白馬鬃裝飾的頭盔，披散的燦金色頭髮下是一張獅子般英俊的臉孔，顯得英氣逼人。
在看到路易和喬拉的瞬間，年輕的帝國騎士立刻眼前一亮，猛地加快腳步。
“站住！”
儘管不清楚對方的身份，喬拉還是立刻將緊捏響指的右手對準了突然“冒出來”的帝國騎士，猩紅的眼睛死死盯著對方的一舉一動。
不對！
莫倫…為什麼守在外面的莫倫沒有攔住他？！
意料之外的局面令喬拉心底一團亂麻，太過緊張，以至於沒有注意到身後路易在看到騎士身影瞬間，那大驚失色的表情。
面對精靈施法者的警告，年輕的帝國騎士就像完全沒聽見一樣，依舊大幅度的擺動著手臂，像走正步似的朝這邊趕。
“啪！”
響指打響的瞬間，金紅色的火光化作流星，宛若一枚六磅實心彈撲向不斷接近的騎士。
望著迎面襲來的火球，騎士挺起胸膛同時拼命長大了嘴，像看傻了似的呆愣著。
“轟！”
爆裂的火光將騎士的身影吞噬，站在原地的路易像是受到了什麼刺激，猛地撲倒在地，同時將腦袋死死埋在鬆軟的泥土裡。
喬拉的嘴角浮現出一抹冷笑。
嗯？
被點燃的樹林中並未響起淒厲的慘叫，相反，那熊熊燃燒的烈火正在以肉眼可見的速度熄滅。
被烈火覆蓋的帝國騎士從半蹲在地的姿態起身，緩緩挪下擋在面前的交叉雙臂，露出了那張獅子般的臉孔，在衝著他笑。
喬拉面色驟變，慌忙中雙手再次捏起響指，在身體周圍捲起烈火。
然後，他就聽到了令他畢生難忘的怒吼。
巨龍的怒吼。
“轟——！！！！”
天崩地裂的巨響聲中，死死趴在地上捂住耳朵的路易感覺自己像被人在腦袋上狠踹了一腳，又像是有一百門六十八磅卡隆艦炮在自己身邊被點燃。
即便是發動了“海騎士”的血脈之力，劇痛和強烈的暈眩感還是令他險些昏迷；鮮血不受控制的從眼角、鼻孔還有耳朵裡冒出，臉頰和脖頸上的血管一根根的暴起…彷彿連靈魂都在為之顫抖。
巨響的語音持續了很久…三分鐘，也有可能是五分鐘；當耳鳴不止的路易拼命睜開充血的眼睛時，周圍的樹林已經灰飛煙滅，只剩下一片焦土。
殘存的樹幹彷彿剛剛經歷了一場榴霰彈和炸彈的雙重打擊，只剩下的燒成焦炭的樹墩；燃燒著火星的樹葉混雜著灰燼，漫天飛舞。
路易低下頭，剛剛喬拉所站著的地方已經沒有了他的身影，只剩下一雙深陷在泥土裡，被“灰塵”灌滿的靴子。
腳下遍地是被烈火燒焦的痕跡，只有他剛剛趴著的地方，還有他身後的草地依然完好無損。
這時帝國騎士走來，帶著無比爽朗的笑容，朝趴在地上的路易伸出了右手。
………………
“給。”
靠坐在樹蔭下，嘴角掛笑的騎士獻殷勤似的從懷裡掏出一支捲菸，點燃遞給路易：“裡面有我特製的草藥，對恢復精神有好處。”
精神恍惚的路易沒和他客氣，用三根手指接住輕輕抿了口，有些虛弱的開口道：“你怎麼會在這裡？”
“你父親告訴我的。”騎士颯爽的大笑著，用滿是泥灰的右手揉弄著自己金燦燦的頭髮：
“他說克洛維的渣滓肯定咽不下這口氣，所以肯定會讓你從鐵馬丘陵這邊回來；我一開始還不信，結果南部守軍說沒受到交接俘虜的訊息，所以肯定就是這邊了——這幫壞種！”
說著，騎士還突然黑起臉來，抱住肩膀一副怒氣衝衝的模樣。
“話是這麼說，不過鐵馬丘陵這麼大，我也不清楚你究竟會從那個方向過來；一開始我是打算在哨站等你的，可後來實在是等不及了，就從邊境軍的軍營裡借了一匹馬……”
“借？”
路易一臉詫異的打斷了他。
“呃…反正我一定會還給他們的！”騎士繼續撓頭，接著咳嗽兩聲，一臉正色的強詞奪理道：
“再說了，我可是個騎士！騎士，騎士為了高尚使命做的事能叫偷嗎？借…頂多就是他們可能剛知道這件事罷了！”
路易：“……你繼續。”
“咳咳咳！再然後就沒什麼好說的了，我找了幾天沒發現你的蹤影，覺得你可能剛剛出發，所以打算等兩天的；不過這時候我遇到了一個願意賣地圖的獵人，是個看起來很老實的帝國人，就打算順著路來接你。”
說到這兒的騎士再次暴怒：“結果沒想看起來那麼老實的帝國人，賣給我的卻是張假地圖——而且還要了我十塊金幣！”
路易十分平靜的微微頷首，生平第一次，他發現克洛維人和帝國人其實有不少相似之處：“再之後呢？”
“沒了！我先是發現了有人紮營的痕跡，順著路發現了你們——先遇上了那個守在營地裡的伊瑟爾精靈，再之後……”騎士聳聳肩，好奇的衝路易眨眨眼睛：
“話說你不是去為伊瑟爾精靈打仗的嗎，他們為什麼想要殺你？”
“……這個不重要。”輕抿著菸嘴，路易發現自己的聲音依然十分的虛弱：
“重要的是…你還沒有把你出現在這裡的理由告訴我，亞瑟·赫瑞德。”
騎士颯爽的笑聲突然戛然而止。
話說完的路易，那雙佈滿血絲的眼睛一動不動的盯著他的面龐。
帶著幽幽清香的捲菸，就在兩人的沉默中緩緩燃燼，變成菸灰掉落在焦土似的地上。
“再來一支？”
話雖然這麼說，但殷勤的亞瑟已經點了一支新的遞到路易面前。
“你自己怎麼不抽？”路易好奇的接過捲菸：
“我記得你以前煙癮很大的。”
“親愛的路易，你說這話可真讓人心痛——我們還是不是朋友了？！”
渾身一震的騎士表情誇張的捂著胸口，同時惡狠狠的瞪著他：“我倒是想呢，能嗎？！”
路易怔了下，然後突然間想起什麼：“你是說…嗓子？”
“否則還能是什麼？！”騎士的表情鬱悶道極點：
“這東西對肺和嗓子都不太好，抽多了我的血脈之力就廢掉了。”
路易微微頷首，並且深表同情。
赫瑞德家族，驍龍城的主人，帝國的皇帝…擁有著這份古老血脈的他們，是這個世界上唯一掌握“龍騎士”血脈之力的家族。
關於這一點的理由眾所紛紜——有人說是因為赫瑞德家族長年拒絕和大貴族通婚，有人說是因為龍騎士是“七大騎士”中最強大的血脈之力，天生被賦予統治的力量；有的人將此看成是赫瑞德家族皇權的象徵，只有牢牢掌握著這份血脈的他們才配統治世界。
但無可否認的是，幾乎每一個覺醒了“龍騎士血脈”的騎士，實力基本都遠超同齡的天賦者。
亞瑟·赫瑞德，他的實力即便在赫瑞德家族內也是數一數二的；因為這份強大的血脈之力，以至於他雖然名聲不顯，但幾乎所有人都對他的綽號有所耳聞。
龍吼。
這份力量究竟有多強，路易是曾經親眼見識過的；用赫瑞德家族最喜歡的炮兵比較，那就是一發六十八磅卡隆炮的威力——而且是貼臉的一發。
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不要說步兵們用血肉之軀組成的線列，就算是普通的城門…如果不是那種被特殊加固，並且材料也比較上乘的型別，有可能都挨不住他一嗓子。
但如此強橫到沒有道理可講的血脈之力，卻有一個巨大的缺陷，或者說弱點。
那就是他本人的嗓子，還有肺部的健康狀況。
只要咳嗽的有些厲害，亞瑟·瑞德的力量就會大打折扣；如果胸口不太舒服，甚至只是吃的太鹹太甜太苦太酸太辣，他的血脈之力都有可能完全失靈！
這對一個熱愛咖啡和葡萄酒，喜歡各種重口味美食還有煙癮的年輕人而言，幾乎是兩難的折磨。
要麼得到力量，要麼得到生活…只能二選一。
想到這裡，路易突然明白為什麼自己一醒，這傢伙就各種找藉口，著急忙忙的要給自己點菸——還湊得那麼近！
悶悶不樂的亞瑟從懷裡掏出一塊用紙包起來的糖果，揭開包裝紙的他，用一種無比神情的目光注視著那顆糖球。
他先是緩緩託舉著，湊到鼻子前聞了聞，誘人的香甜氣息順著鼻腔流入他的大腦，中間還夾雜著菸草的悠然，整個人十分的陶醉。
緊接著託舉著糖果的手緩緩落下，讓糖衣湊近到唇邊，隨著喉頭的律動一點一點咧開嘴角，輕啟貝齒，一點一點的探出自己的舌頭，在糖果上觸碰了下。
啪！
一瞬間，緊閉雙眼的亞瑟就像渾身觸電了般猛地顫抖，露出了極致享受的表情。
是的，它不是一顆普普通通的糖果！這一刻的它…是加了牛奶和蜜的巧克力，是最最新鮮，熱氣騰騰的咖啡，是一杯聖徒歷八年的葡萄酒，是鮮鹹麻辣的烤牛肉，是甜到極致的櫻桃蛋糕……這一刻，它背負著人類對全世界所有美食的期許！
路易長長的嘆了口氣。
“其實…就算不說，我大概也能猜到你來找我的目的。”路易輕聲道：
“這場戰爭我已經輸了，就算陛下還對我另有打算，我也已經答應克洛維人，不會再回到伊瑟爾的戰場——我是個騎士，我不能違背承諾。”
“說得好，騎士不應該違背自己的承諾。”亞瑟朝他豎起了大拇指，緊接著話鋒一轉：
“所以…如果是瀚土呢？”
“瀚土？”
“對，就是七城同盟呃…現在可能已經沒有‘七城’那麼多了。”亞瑟再次撓頭：
“克洛維派了一支偏師，大概不到六千人入侵瀚土，把整個七城同盟攪得一團糟，甚至有把整個瀚土整合，變成克洛維王國附庸的風險。”
“為了防止克洛維人在瀚土開啟局面，威脅帝國南境，陛下準備提前發動‘瀚土計劃’，從海陸兩邊進軍，解放瀚土，把克洛維人趕出去！”
“而我，亞瑟·赫瑞德，堂堂的皇室成員，你最好朋友！”騎士用力拍了拍胸脯，一臉的驕傲：
“被陛下委任為臨時組建的南線軍團的一名指揮官，肩負攻堅和先鋒重任；目前還缺少一個特別瞭解軍事，更瞭解瀚土以及怎麼和這群克洛維人打仗的副官——所以我第一時間就想到你了！”
“怎麼樣，我是不是特別的夠意思？！”
看著越說越興奮的亞瑟，路易哭笑不得：
“你有多少軍隊？”
“還不清楚，但最起碼有一個團，是最起碼啊——軍團總司令是我姐夫，他答應我啦！”亞瑟得意的叉著腰：
“人是少了點兒，但絕對都是精銳！連長一級都是天賦者，全都是我的好朋友！”
“連長一級？”路易稍微愣了下：
“你找來幾個人？”
“四個！”亞瑟用力拍了下他的肩膀：
“算上你，五個！”
所以這是個兩營四連，不到五百人的步兵團…路易在內心哭笑，他好像越來越明白亞瑟為什麼能說服自己姐夫，答應他到前線去胡鬧了。
既然是家族的未來，那總歸有朝一日是要上戰場的，就讓他在自己看護下先稍微歷練下吧。
對…就和雷鳴堡時候的自己一樣。
路易的眼神再次變得恍惚，痛苦又一次在他的瞳孔中蔓延。
“來吧！”對面的亞瑟還沒有察覺到自己摯友的表情：
“到我的團裡來，我讓你當我的副團長，好不好？！”
“……好，我答應你。”路易若有所思的點了點頭：
“前提是你要先告訴我一件事。”
“什麼事？”
“那個入侵瀚土的克洛維偏師，他們的指揮官…叫什麼名字？”