就在法比安在進退兩難決心賭一把的同時，北上的聯軍主力也在安森的率領下，一頭霧水的向著荒石堡戰場挺進。
綿延不絕的艾登崇山峻嶺間，這支匯聚了圖恩農夫，克洛維流浪漢，卡林迪亞潰兵，艾登山民…堪稱大雜燴的軍隊，在蜿蜒崎嶇的山路間拉出了無比漫長的隊伍。
“所以為什麼我們的目的地是荒石堡，而不是直接沿著道路前往主戰場——如果真像你說的那樣，時間已經來不及了？”
騎著一匹栗色小馬的勒諾扭頭向安森問道，同時假裝看不到他在馬背上不斷微微顫抖的身體。
即使已經在瀚土待了幾個月，無數次的行軍和偷偷的私下練習之後，安森發現自己還是對“騎馬”——或者說，身體下面有個活物——這件事非常的牴觸。
之前一切順利的時候，他還能用“和士兵同甘共苦”的藉口，以副司令的身份要求所有軍官和自己一起徒步。
但現在是急行軍…雖然明知道會很尷尬，他也只能上馬了。
不過有句話說的非常好：只要自己不尷尬，尷尬就是別人的——安森覺得這句話非常符合自己現在的狀態。
“就是因為快來不及了，所以我們才必須前往荒石堡。”
感受著身後無數雙不斷想迴避自己的視線，長效保持著高頻率抖動的安森十分嚴肅道：“否則就真的來不及了！”
“為什麼？”勒諾的注意力全都聚集在手中的地圖上，彷彿在自言自語。
“因為動員一支軍隊進行長距離行軍，是一件非常復雜而且極其困難的事情。”安森解釋道：
“讓十個人同時抵達目的地，和讓一千人同時抵達目的地，中間產生的困難可不僅僅是人數翻了一百倍那麼簡單。”
“而我們聯軍總共有兩萬人，要改變目的地就需要立刻完成兩件事——第一，重新規劃行軍路線，其次，將這個新方案傳達給兩萬人。”
“這需要時間，而我們沒有多少時間了。”
“但你也用不著告訴兩萬人啊。”敏銳的勒諾立刻發現了這個問題背後的漏洞：
“你只要告訴兩百個連長就行了。”
“這個不是重點，重點是我們沒有時間可以浪費了。”安森打斷道：
“與其浪費時間重新規劃路線，還是讓士兵按照既定方案急行軍更快，這個總沒錯吧？”
這麼說的話的確如此…微微蹙眉的勒諾點了點頭，按照原定方案的話急行軍效率也更高，也許真的要比掉頭轉向更快一些，但……
“你真的不是因為覺得克洛德·弗朗索瓦死定了，不想給他陪葬，所以打算見死不救吧？”
“當然不是！”安森煞有其事的瞪著眼睛看向勒諾：
“勒諾是我的表弟，整個弗朗索瓦家族都是我的親人，瀚土是我的盟友——我怎麼可能會對親人和盟友做這種事情？！”
面對安森如此徹底的心聲袒露，澄澈到不能再澄澈的眼神，即便是一貫對克洛維人毫無信任可言的勒諾，也……
嗯，反正就算他不信也沒什麼用。
“而且更重要的是就算我們不改變行軍路線，按原路強行軍，很可能也沒辦法按照預定時間抵達目的地了！”安森補充道。
勒諾的表情略有幾分尷尬。
作為瀚土最西端的領土，唯一特產是山羊的艾登公國不僅地形崎嶇，遍佈毫無人煙的丘陵、森林和沼澤，而且嚴重缺乏成熟可靠的交通網——除了貫穿東西的交通幹道，剩下的全都是山林小徑，根本無法供成建制和規模的大軍通行。
堂堂瀚土最強大的兩個公國之一艾登，難道連個路都修不好嗎？
面對除了艾登軍團之外聯軍所有士兵外加軍官團的集體抱怨，勒諾只能依靠自己的記憶，在地圖上劃出了一條從鹽漬村能夠直接抵達荒石堡的“捷徑”，並且表示最快三天，他們就能和克洛德·弗朗索瓦匯合。
今天是他們出發之後的第四天，聯軍眼前所見到的依舊是熟悉的崇山峻嶺，距離能看見荒石堡要塞依舊遙遙無期。
然後這位艾登繼承人才發現自己犯了一個非常致命的錯誤…他是用之前的印象做依據來計算時間的，完全沒考慮到兩三千人和上萬人規模的行軍將產生多麼巨大的差別。
那些既沒有規劃更不存在維護，沿途更不存在可靠水源和固定補給站的山林小徑，勉強承載幾千人的行軍或許還可以；但對一支將近兩萬人的半編軍團，就是一場貨真價實的災難！
所有的問題再次繞回到了老問題上——整個瀚土從上到下，毫無大規模軍團行軍和作戰的經驗！
因為沒有經驗，所以他們很容易高估或者低估自己和敵人，做出和事實截然相反的判斷；經常性的發現自己無法發揮出“真正的實力”，而敵人的行動總是能“出乎預料”。
非常不客氣的說，雖然和瀚土的合作關係更“緊密”一些，但如果非要選，安森寧可給路德維希·弗朗茨少將打下手，也不願意和另一只瀚土軍團“並肩作戰”。
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哪怕擁有了“三十萬大軍”，瀚土人對戰爭的理解仍然停留在幾千人，一兩個步兵師規模的戰鬥當中。
而即便在雷鳴堡只有四五千徵召兵團的時候，路德維希對“戰場”的理解也從未侷限於眼前的小小要塞。
遠在西南的戰場地圖，同樣會出現在他的桌上；克洛維強大的鐵路體系，被他當做最強有力的後勤支撐。
在這場決定瀚土命運與歸屬的戰爭當中，瀚土“落後”的地方，從來就不僅僅是武器和訓練士兵的方法…或者說武器和軍隊編制的問題，只是其它所有問題的侷限體現而已。
真正“落後”的地方，是從上到下各方面的無差別碾壓，是弱國在強國面前根本無法靠“勇氣”和“決心”去跨越和彌補的“鴻溝”。
……………………
“那…就是我們和他們真正的分別！”抖動著花白鬍鬚的卡斯帕·赫瑞德大聲怒吼道。
在他面前，用金色流蘇鑲邊的鳶尾花軍旗迎風招展；兩千帝國遠征軍的線列步兵們已經在陣地上完成了集結。
從高空向下俯瞰，那單薄的陣線在棕色、灰色與綠色混雜的大地上，宛若一道橫在道路中央，細細的“藍線”。
遠處，正在行軍的瀚土軍團已經注意到了擋在他們前面的這道“小小的”阻礙，開始逐漸放慢行軍速度，同時有條不紊的向兩翼展開陣線，以無比密集的陣型向帝國遠征軍緩緩靠近。
瀚土軍團的行軍速度並不快，也絕對稱不上“秩序井然”…但在絕對碾壓級的兵力面前，這道細長的藍線，看上去就真的像只是一道需要被跨過去的線而已。
“是我們，締造了秩序世界最初的文明；是我們，建立了團結全世界的國家，是我們…給這個世界帶來秩序、繁榮…還有希望！”
“帝國…就是一切，一切…皆屬於帝國！”
“我們給過克洛維人加入我們的機會，我們曾經勸說瀚土人，只要他們不和帝國作對，就無需擔心滅亡，我們用最寬大的胸懷，將文明贈予這些落後，不開花地區的人民，祝願他們能走上正確的方向。”
“我們如此寬大為懷，結果收穫了什麼？”
“背叛！最可恥的，最無情的背叛！”
“自以為是的克洛維人拒絕了帝國的邀請，卑賤的瀚土人將帝國的誠意棄若敝履——他們跳起來了，‘團結’起來了，覺得只要抱成一團兒，帝國就拿它們沒辦法了！”
“這是真的嗎？！”卡斯帕咆哮道。
“不————！！！！”
兩千帝國士兵紅著臉粗著脖子，用明晃晃的刺刀和從喉嚨口炸開的聲音，回應他們的統帥。
“說得好，說的對！”
卡斯帕張開右手在身前用力一揮，然後猛地攥拳：“我這個人從來不同意別人的想法，但你們的回答太——特麼有道理了！”
“對付這些無情無義，不打不知道疼的崽子，雜種！用說是沒用的，批評是沒有異議的，辱罵他們更不會放在心上。”
“只有打！狠狠地打，打到他們徹底叫不出來，喊不出來為止！”
“我的摯友，你們的副司令告訴我，要對瀚土人寬大為懷，要接受他們的俘虜和投降，要讓瀚土人知道，帝國是仁慈的。”
“但是我不同意！正是因為我們的仁慈，才給了他們可乘之機；正是我們的寬宏大量，才讓這樣的事情一再重演。”
“而今天，我們將終結這一切！”
“在我們的對面，是十萬瀚土大軍，是這些垃圾們能集結起來的，整個瀚土所有的男人！他們穿著克洛維人賣給他們的軍裝，用著從伊瑟爾精靈那裡搶來的武器，誓要挑戰帝國……”
卡斯帕的臉上露出了嗜血的笑容：“我覺得，我們應該給他們這個機會。”
在他身後，四萬瀚土大軍還在有條不紊的展開陣線，同時不斷有輕裝的偵查騎兵脫離隊伍，向周圍的曠野間搜查，確認周邊是否有埋伏的敵人。
儘管表現的信心十足，但那只是克洛德·弗朗索瓦用來壓制封臣們的“人設”；面對決定瀚土和弗朗索瓦命運的一戰，他不可能不謹小慎微。
尤其是這支橫在面前，貌似是阻擋自己追擊的敵軍，更讓他心生警惕——換成是自己，會這麼做嗎？
當然不會。
兩千對四萬…就算地形再怎麼有優勢，士兵再如何精銳，也堅持不了多久；與其犧牲這支部隊做這種毫無意義的拖延，還不如將他們投入到殲滅邊境軍團的戰鬥中更有意義一些。
嗯，其實如果不是因為登巔塔要塞至關重要，克洛德·弗朗索瓦還挺想看到艾登大公慘敗，甚至全軍覆沒的。
因此，如果不是對方狂妄到了極點，以為兩千人就能拖住自己的腳步，那麼它一定是個陷阱。
誘騙自己全力猛攻，被騎兵突襲側翼和後方導致全線崩潰的陷阱。
卡斯帕·赫瑞德，這就是你唯一能拿的出手的把戲麼…克洛德·弗朗索瓦冷笑聲，抬手看向身後的埃納雷斯：
“列陣——讓炮兵們儘快做好準備，給帝國人送點兒克洛維和伊瑟爾的‘土特產’嚐嚐鮮！”
“遵命！”
轟然應諾的埃納雷斯轉身離去，十分鐘後，從炮車上將火炮拽下來的炮兵們，紛紛將這些猙獰的黑色鋼鐵在最前排線列前面組成一條直線，做好了發射準備。
“…現在他們已經過來了，耀武揚威的在我們，在帝國面前擺起了炮兵陣地，裝模作樣的彷彿在說自己也是一個現代的文明國家。”
“但那只是一個謊言，一個可笑到極點的謊言；我們得幫幫他們，幫這群臭魚爛蝦們看清楚，無論他們擁有了多少先進武器，有沒有國王，是不是和某個邪惡國家結成同盟……”
“都無法改變他們野蠻，落後的事實！”
“都無法在帝國的榮光上面，留下一丁點兒的劃痕！”
“當他們的屍體鋪滿艾登大地，當他們的哭泣和哀嚎迴盪在荒石堡的上空，當克洛維人將他們徹底拋棄，當他們跪地求饒的時候……”
“士兵們，我們要展現帝國的仁慈嗎？”
攤開雙手的卡斯帕，再次陰陽怪氣的向他的士兵們問道。
“不————！！！！”
帝國士兵們，再次用整齊劃一的怒吼回應了他們的統帥。
“那我們要做什麼？”
“殺光他們————！！！！”
“太特麼有道理了！”卡斯帕激動到無法自拔：
“你們！我！我們！說的真是…真是太特麼有道理了！”
“既然如此，那就來吧！”
“讓我看看，也讓他們看看！”
“用十萬瀚土人的死，讓全世界共同見證帝國的怒火！”
在狂熱的歡呼和瀚土大軍的炮火聲中，欣喜若狂的卡斯帕·赫瑞德將雙手高高舉起，露出無比痴醉的表情。
決定瀚土命運的戰鬥，由此打響。