在略有不捨的把菸斗還給了小氣的總司令之後，表情略有些失落的阿列克謝一邊扭頭朝監獄外走去，一邊頭疼該用什麼藉口說服門外的第五步兵團，還有他們那大概正如臨大敵的於連團長。
阿列克謝並沒有對若瑟夫撒謊，他真是和這位並列“軍官團最年輕成員”——另一個是安森·巴赫——關係不深，或者說就沒人和他關係深過。
這位表面堅強，內心纖細是同僚是個極不容易相處的人，和他相處必須時刻小心，一不小心就會讓他感到尊嚴受到了傷害，然後就什麼也甭想談了。
注意言辭…這對一貫“爽朗外向”的阿列克謝，簡直比上刑還痛苦。
待著被逼無奈的不爽表情，第二步兵團長阿列克謝·杜卡斯基中校孤身一人，走出了監獄大門。
一片狼藉的牢房內，只剩下昏迷的若瑟夫，還有面面相覷的軍團司令和他的擲彈兵團長。
咬著從阿列克謝嘴裡奪回來的菸斗，安森一聲不吭的注視著蹲坐在地上的法比安；他低垂著頭，胸口微微起伏；儘管看不見臉，卻依然能感受到他的情緒在劇烈的波動。
又過了一會兒，法比安抬起頭，毫不閃躲的迎向安森的目光：
“您想問什麼？”
“這取決於你想說什麼。”
安森面色不動：“我不逼你，但我想知道這一切究竟是怎麼回事。”
“怎麼回事？”
法比安愣了下，隨即露出了略顯自嘲的笑容：“如果我說，其實我也不太清楚究竟是怎麼回事，您願意相信嗎？”
“我相信。”安森聳了下肩：
“你可以只說你知道的，或者想說的。”
“知道的和想說的…呵呵，您還是那麼謹慎，就像我們第一次見面時那樣。”
法比安低頭看向身旁的若瑟夫，臉上的笑容漸漸消失：
“他是我叔叔，但畢竟已經失蹤了有二十多年，此前也僅僅只是懷疑，直至剛剛才徹底認定是他，不過他大概第一次見面時就已經認出我來了。”
“第一次……”安森回憶了下：
“是在長湖鎮的時候嗎？”
“對，他當時是長湖鎮民兵團長，配合我率領的守信者民兵演了一出‘力戰不敵，被迫投降’的戲，讓我零傷亡的擊敗和俘虜他手下的長湖鎮民兵團。”法比安點點頭：
“事實上，當時我就已經有所懷疑。”
“懷疑他和你失蹤的叔叔是同一個人？”
“不，懷疑他很可能暗中和克雷西家族勾結。”法比安搖搖頭，雲淡風輕的口吻讓安森露出了一閃而過的驚訝：
“您不用擔心，總司令，無論小書記官或者參謀長他們都沒透露過這方面的情報，我是靠自己的情報網和觀察，一點點推測出來的。”
“雖然他當時給自己的行為和動機找了不少看似非常合理的藉口，但…我當過近衛軍，類似的嫌疑犯見得多了，故作真誠的狡辯和真心話，逃不過我的眼睛。”
“因此我推測您大概是和克雷西家族達成了某個交易，讓他們的人主動配合您拿下長湖鎮的軍事行動，而若瑟夫…叔叔就是其中之一。”
“此後類似的跡象越來越明顯，在黑礁港時您的躊躇不前，讓我加深了這方面的判斷，認定您和他們之間的約定大概就和揚帆城有關——風暴師得到紅手灣和長湖鎮，克雷西家族得到揚帆城，最終平分帝國的六大殖民地。”
“在此期間，他倒是沒有過什麼特別的舉動，非常積極的配合風暴師的戰略部署…但這其實同樣很反常，因為長湖鎮很難從這些軍事行動中獲利；和他的‘同行’們相比，我親愛的若瑟夫叔叔實在是太積極了。”
“再然後，他離開長湖鎮，加入了射擊軍。”
法比安的目光逐漸銳利，剎那間的錯覺讓安森彷彿又看見了當初那個坐在公寓沙發上，溫言細語盤問自己的近衛軍官：
“懷疑這種情緒…就像種子，從出現的那一刻起，滋長就是自然而然的事情；但我的問題在於我在他身上種下的種子，不止一顆。”
“一想到他很可能是若瑟夫叔叔，就很難再去考慮他和克雷西家族的關係，尤其是我還沒有任何的證據。”
“證據…我就是這麼說服自己的，我沒有證據，只有一堆臆測的懷疑，他表現的很正常，也並沒有損害軍團的利益，所以我為什麼還要懷疑他呢？”
“但已經生根發芽的懷疑，即便是想要自欺欺人的掐斷，也是需要藉助外力的；那些不確定的因素，我要親自從他口中得到回答。”
“所以你才會私下去找他。”安森吐了口菸圈：
“為了得到能說服自己的答案？”
“嗯，也是為了避免造成太多影響。”
擲彈兵團長靠在冰冷的鐵柵欄上，長松了口氣：“如果我把我的懷疑告訴您，那麼為了安全著想，就必須裁撤掉以若瑟夫為首的一大批射擊軍軍官…但現在已經快十二月了，距離明年開春只剩下不到四個月，這會對才剛剛初見勢頭的射擊軍造成毀滅性的打擊。”
“相比較而言，私下交涉已經是最不壞的選擇。”
這倒是沒錯…安森在心底暗道。
事實上他最開始擔心的也是這個，要是真因為克雷西家族而牽扯出一大批人，自己的射擊軍計劃就將形同破產，根本不可能再在剩下的幾個月時間裡湊齊這麼多軍官，更不用說那些土著民戰士了。
最遲十二月底，來自各個殖民地或是購買，或是“捐贈”的土著民就將齊聚白鯨港，假如軍官有問題，那麼土著民戰士會不會也不對勁，畢竟他們原本就是舊神派的信徒，哪怕光明正大的為安息之土的邪神效力也沒什麼好奇怪的。
就像法比安所說的，懷疑就像種子，被種下了就不會停止，哪怕僅僅是對若瑟夫進行監視，也必然會造成人心惶惶，最終不剷除掉一大批人，射擊軍的工作根本就無法正常推行下去。
如果是克洛維王國的軍隊，在一切都有標準流程的情況下或許還好，最慘烈的結果也不過是幾個重大嫌疑犯被當中亂槍打死，以儆效尤，換批新軍官走馬上任，一切照舊。
問題在於射擊軍是一支標準的私兵，哪怕安森給它的最高期望也就是徵召兵團的平均水平；至於徵召兵團是個什麼水平…雷鳴堡時候的路德維希少將應該最有發言權。
這種部隊本就已經是卡死了底線，再清洗軍官，讓士兵們互相檢舉，人人過關，好不容易積累起來的戰鬥力瞬間就會蕩然無存。
當然，如果純粹湊數量，躺平擺爛把他們當成“工藝品軍隊”，那倒是無所謂了…只是大概沒等上戰場就直接一鬨而散，頗有幾分陽光下晨露消融的詩意。
有句話叫做“你如何忠於你的軍隊，你的軍隊就會如何忠於你”，大概就是這個意思。
所以法比安私下約見若瑟夫，希望悄悄解決這件事的做法其實是正確的，換成安森自己大概也會用類似的方式…何況手裡也沒有任何證據，彙報之類的也無從談起。
……假如他不是克雷西家族手下的話。
看著一動不動的若瑟夫，安森又用力抽了口菸斗。
“事情就是這樣…至於談話的結果，他掩飾的很完美，並沒有讓我覺察到什麼破綻；幾次‘碰巧’到白鯨港城內，與您遇刺時間巧合的情況，也都有足夠充分的解釋。”
法比安沉默了一會兒，表情突然變得坦然了起來：“當然，沒有向您彙報以及私下調查之類的情況也是真的，我不會否認，一切聽憑您處置。”
說完，他緩緩站起身，打了打身上的塵土：“另外，如果您準備審訊若瑟夫，或者乾脆一槍斃了他，別給他太多痛苦，也別把他交給塔莉婭小姐——這是我唯一的要求。”
所以盧恩家族的事情他也已經知道了…安森微微頷首。
“鐺啷——”
靜悄悄的死寂被粗暴的推門聲打斷，四目相對的兩人默契的停止了交談。
沒一會兒，咬著兩支捲菸的軍醫長帶著兩個助手走了進來，默默的掃了眼躺在地上的若瑟夫，又看了看腿上有槍傷的擲彈兵團長，微微皺起了眉頭：
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“這怎麼有兩個，阿列克謝那混蛋不是說就一個嗎？”
“大概是他記錯了吧？”
安森輕笑道，漆黑一片加上周圍的煙霧，確實不容易注意到法比安腿上的傷口：“麻煩您了，漢克軍醫長。”
“不麻煩，麻煩的是那個教我們第二步兵團長數學的老師。”軍醫長翻了個白眼，朝身後跟進來的醫務兵揮揮手：“去，再喊幾個人進來，順便多帶兩張擔架。”
吩咐完工作，他又扭回頭來看向安森：“參謀長已經到司令部，說有事情要找您。”
“我知道了，這就過去。”
輕輕點頭的安森收起了菸斗，離開前對法比安道：“那我們回頭再聊。”
“好。”
擲彈兵團長淡然一笑，頗有幾分放下所有的從容，目送著安森離開了司令部監獄。
走出監獄大門，安森徑直走向司令部的會客廳；大概是因為剛剛監獄內的動靜，整個軍營的氣氛明顯變得肅然了許多，到處都是正在警戒和集合的部隊，一副已經準備開拔行動的架勢。
攔住了一個匆匆經過的傳令兵問過才知道：總司令在經過詳實調查後，發現有大批無信騎士團餘孽混入白鯨港，準備調遣第五步兵團開拔入城，配合城內的第二和第三步兵團一起，展開大規模的鎮壓和清剿。
想到自己簡簡單單“解除封鎖”的命令被阿列克謝曲解成這副模樣，安森直接僵在了原地，而且突然間特別有種想打人的衝動。
但他不知道這位第二步兵團長比他還委屈——當時外面到處都是第五步兵團的人，於連中校又是個對尊嚴特別敏感的傢伙。
阿列克謝要是敢直接撒謊，說監獄裡什麼也沒發生，這裡沒你們的事情了，“自覺受辱”的於連就敢直接扣下他，自己帶兵衝進去。
相較之下，“善意的謊言”已經是最不壞的選擇——當然這並不能改變安森“獎勵”他的想法。
來到司令部大門前，靠在門側的卡爾·貝恩正默默等候，發現安森的身影便隨手掐滅了菸頭，快步上前道：
“哈羅德基金會的人來了，正在裡面等你。”
他沒有詢問監獄裡發生了什麼，也沒有提法比安怎麼樣了…作為常年收拾了無數爛攤子的職業背鍋俠，卡爾·貝恩對這種事已經見慣不慣，除非安森主動提及，否則輕易不會開口詢問。
這即是態度，也是默契。
安森點點頭，隨口接著問道：“有說來的目的嗎？”
“沒有，但看他們的表情和詢問的事情，已經和無信騎士團有點兒關係…總覺得和平時囂張的態度不太一樣，過於戰戰兢兢了。”卡爾搖了搖頭，環視了一眼四周然後壓低嗓音道：
“我記得你提到過，已經讓白鯨港本地的無信騎士團成功反水了是吧？”
“只是一部分，現在算是合作關係。”安森聳聳肩：
“現在襲擊白鯨港的，都是此前其它殖民地的部分——應該是克雷西家族直接下的命令。”
“克雷西家族，所以塔莉婭小姐去冬炬城也是因為這個……”卡爾微不可見的頷首，目光中流露出一閃而過的瞭然：
“需要我做什麼？”
“管理好射擊軍，儘快讓他們開始訓練，不要為今天的事情打亂計劃。”安森頓了頓道：
“另外，這段時間你可能還得暫管一陣子擲彈兵團和部分軍務，忙不過來的話就把諾頓·克羅賽爾拉過來幫忙，我感覺他在管理上的天賦比指揮要強…總之一切等法比安把槍傷養好再說。”
“……法比安？”
“對啊，擲彈兵團長，陸軍上校法比安。”安森挑了下眉頭：
“這麼優秀的副司令，我可捨不得輕易就放棄了。”