白鯨港北城區，銀行工地附近的酒館。
天色剛矇矇亮，一群披著舊外套，扛著鐵鍬和木錘的工人們就已經三五成群的出現在被晨霧籠罩的大街上。
為了確保銀行能夠儘快落成，白鯨港各方都可謂是不惜血本，充分調動一切可以動員的人力，物力和財力，頂著已經到來的嚴寒天氣也要強行開工。
不僅僅是因為“新大陸銀行”能夠帶來的財富——事實上銀行已經正式開張了——它更是一種象徵，一種標誌性的象徵。
新世界的第一家銀行…這個頭銜和隨之而來的宏偉建築，將成為這座殖民地未來上百年都享用不盡的財富——就如同都城之於國家，大教堂之於教廷那樣。
在這近乎偏執的執著下，儘管施工條件惡劣，工期時限緊張，各種要求近乎苛刻，簡直是按照軍隊修間工事和挖塹壕的標準在要求著原本只是普通漁夫，泥瓦匠和木匠的工人們，工時還長的堪比流水線…但豐厚的薪酬跟待遇還是讓應聘者絡繹不絕。
冬季的白鯨港根本找不到任何工作機會，不要說那些身無分文的新移民和中下層的本地人，就連略有積蓄的殖民者也會眼饞——每週一結的工資，幾乎頂得上他們原先半個月的收入。
但這並不是因為新任（也是第一任）新大陸銀行行長，萊茵哈德·羅蘭是個善良的好人，或者熱心公益的慈善家，一切都只是精心計算的結果。
銀行要在冬季開工，施工條件就註定了必須要重金利誘才能招到願意幹活的工人；和那一點點工錢相比，材料和各種設施才是真正的大頭，屬於九頭牛身上的一根毛。
白鯨港的普通建築工人，工錢一般都是按日結算；他之所以要改成每週一結，既要避免應聘者被嚴酷的環境嚇到，幹一天就跑；也要避免按月或者季結算時間太長，應聘者寥寥。
一週七天，時間不長也不短，只要咬咬牙，大多數人都能堅持的下來。
並且在經過了實地勘察，又詢問了幾名當地工頭和風暴師的軍官後，萊茵哈德還總結出了一個重要結論：以白鯨港冬季的氣候，如果要求工人們每天至少在戶外高強度工作六小時以上並且不間斷的話，普通移民最多能堅持八到十二天。
超過這個時間，哪怕營養充足並且做好保暖，體能也會出現急速下滑，必然會拖累工期的進度。
因此將工錢按周結算，可以讓那些體能不足的工人退出，換批新工人，等到下週發薪日再換一批…週而復始，循環往復，工人們得到了滿意的報酬，萊茵哈德得到了工程效率，海還避免了因為工時長難度大而會出現的各種矛盾，實現了雙贏。
至於在工地上累死累活一週的工人們，回到家後還能不能找到其它工作，身體會不會因為連續高強度勞累留下什麼後遺症，那就和萊茵哈德沒什麼關係了。
於是一批一批的工人們來了又去，順便還帶起了工地附近的酒館跟旅店生意，疲憊的工作讓他們寧可頂著老婆慍怒的目光，也要在休憩時揮霍好不容易掙來的工錢，用酒精麻醉自己。
戴著鴨舌帽的工人推門走進酒館，熟絡在靠近吧臺前的一張餐桌旁坐下；桌上還散落著幾張紙牌，像是昨晚客人留下的。
等待酒保的鴨舌帽窮極無聊的數了起來，他找到了一張方片J，一張梅花8和梅花A，一張黑桃8和黑桃A。
鴨舌帽又四下掃了幾眼，不論桌上桌下還是周圍，都看不到其它紙牌的身影；倒是在桌縫裡找到了兩枚銀幣——恰好購買一瓶威士忌的。
這個時候的酒館並沒有多少人的身影，三三兩兩的客人佔據了幾乎所有的桌子，但都只有一兩個人，並沒有誰注意到他的動作。
打量著這幅給自己帶來好運的手牌，鴨舌帽嘴角不由自主的翹起，以至於完全沒注意到酒保靠近時的腳步聲。
“喝點什麼？”
“哦！來、先來瓶威士忌！”
被嚇一跳的鴨舌帽下意識道，將那兩枚銀幣拍在了桌上：“順便再來點兒燻腸，小費就不用找了。”
“你確定？”
酒保愣了下，皺起眉頭：“一整瓶威士忌…這可是大早上。”
“我還有幾個朋友，他們一會兒就到。”鴨舌帽抬起頭，意味深長的對酒保道：“我們約好了，今天是我請客。”
這是無信騎士團和外圍“線人”交流的暗號，意思是我們已經做好準備，並且不止一個人，隨時可以交易。
但酒保就好像沒聽見似的，拿走銀幣後便頭也不回的轉身離開，讓鴨舌帽僵在原地，不明白究竟發生了什麼。
眼下門外已經集結了好幾個同伴，都在等自己把情報帶回去，好給那群該死的叛徒一個足夠深刻的教訓；現在的白鯨港到處都是巡邏的士兵，不弄清楚情況就動手的話，無異於自尋死路。
急躁的擺弄著手裡的那副紙牌，鴨舌帽剋制住了自己的衝動，選擇保持耐心，避免意外。
也許他也在觀察我，確認真的是來交易而非叛徒們釣魚的鉤子…他在心底默道，同時悄悄掏出了上衣口袋的煙盒。
幾分鐘後，酒保端著一瓶威士忌和幾個杯子走了回來，直接掰掉瓶塞並斟了滿滿一杯。
看著杯子裡那色澤誘人的液體和瀰漫而出的香味，鴨舌帽抽動了下喉嚨，熱情的將煙盒遞過去：
“來一支嗎？”
正在斟酒的酒保立刻停下了手裡的活，眯著眼打量了幾秒熱情的鴨舌帽，略顯玩味的一笑：
“好啊。”
他接過捲菸，順勢就在對面坐下；心頭一喜的鴨舌帽主動湊近，替酒保也斟了杯酒。
正當他猶豫該如何暗示自己想要的情報時，酒保忽然開口道：“對了，既然您朋友都還沒來，有沒興趣玩會兒牌？”
這是什麼意思，他要用紙牌告訴我情報？可我並不知道這方面的暗號啊…面不改色的鴨舌帽目光飛快閃爍，面不改色的聳聳肩：
“為什麼不呢？”
酒保微微一笑，從懷裡掏出副紙牌，並攔下了鴨舌帽的動作：“不，您就拿著那副手牌就好，正巧我這副牌裡也缺了幾張，只是隨便玩玩等會兒您的朋友——對了，他們幾個人來著？”
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“四個。”
默默收起了那副好運手牌，鴨舌帽隨口道，不安的四下環視。
咬著捲菸的酒保點點頭，將紙牌連同自己平均分了五份。
看著還在不緊不慢分牌的酒保，鴨舌帽端起酒杯一飲而盡，他已經快沒有耐性了。
就在他準備直接攤牌的時候，酒保突然開口道：“能聊聊你們這次的計劃嗎？”
嗯？
鴨舌帽怔了下，煩躁的表情迅速變得警惕了起來，同時收回了目光：“為什麼要問這些，我…我不記得需要告訴你們……”
“我來之前特地去查了查守信者負責的入城記錄和檔案，你們是十一月初的時候來的，卻在城外的一個農莊逗留了好長一段時間；為什麼，那裡是你們的秘密基地？”
他、他怎麼會知道這個？！
鴨舌帽的瞳孔驟縮了下。
“別擔心，只是隨便聊聊。”酒保安慰道：
“哦，順便一提，昨晚天上城內的擲彈兵團突襲了那個農莊，所以無論你們在那裡藏了什麼，現在都不是秘密了。”
“砰！”
面色一驚的鴨舌帽猛地起身，身後翻倒的椅子在安靜的酒館裡發出巨大的聲響。
“你……”
“我勸你別亂動，這位閣下。”
酒保…或者說第三步兵團團長，諾頓·克羅賽爾冷冷道：“不然，我們也不介意把你的屍體碎片帶回去交差。”
說話的同時，他默默掏出了藏在桌下的左輪。
咔嚓——
酒館內響起了整齊劃一的拔槍聲，所有的客人同時起身，幾十支長槍短炮對準了鴨舌帽。
上當了！
一動不動的鴨舌帽僵在原地，冷汗像瀑布似的從臉頰上滑落。
怎麼辦…必須趕緊逃…不，這麼多人已經逃不掉了，得趕快把暴露的情報告訴同伴，他們現在應該還…不好！我、我剛才好像…好像告訴過他外面還有四個……
“轟——！！！！”
震耳欲聾的爆炸聲瞬間打斷了他的思考，金紅色的火光直衝天際，整個酒館彷彿都在微微搖晃。
當火光散去，取而代之的是淒厲的慘叫，外加充滿童真的，少女稚嫩的呼喚。
幾分鐘後，四個渾身燒焦，滿是彈孔的屍體被扔在了酒館門口，扛著霰彈槍的大警長莉莎·巴赫洋洋得意的插著腰，享受著全酒館人的歡呼。
鴨舌帽驚了。
諾頓不動聲色的走近上前，輕輕拍了拍他僵硬的肩膀：“一個小小的警告，千萬不要試圖越獄，或者最好搶在被發現前主動自行了斷——千萬，千萬別給我們這些負責收尾的人增加工作量了，好嗎？”
目光發直的鴨舌帽呆呆的點了點頭，僵在了原地許久。
……………………
克洛維城，弗朗茨邸。
凌晨四點，穿著簡單外套，匆匆簡單化過妝的索菲婭面色冰冷的走進客廳，對著突然造訪的客人沒好氣道：
“尊敬的埃裡希閣下，我應該提醒過你除非萬不得已，否則千萬不要到弗朗茨邸來…你應該還記得吧？”
沒有睡好，沒有化好妝也沒有換上合適的衣服，重要的合作物件隨時會被父親發現…索菲婭此時的心情幾乎糟糕到了極點：“希望你能給我一個充分的理由，否則這麼嚴重的失誤，是絕對不能用一句‘對不起’就可以被輕輕放過的！”
“萬分抱歉，索菲婭大小…總督閣下！”坐在沙發上的埃裡希縮了縮脖子，根本不敢正眼看向頭髮凌亂，衣衫不整的弗朗茨長女：
“我、我原本確實是準備晚一點兒再通知您的，但事出緊急，實在是沒有多餘的時間了，這才不得不出此下策。”
“說！”強壓怒火索菲婭坐在他正對面，頭靠在沙發背上，閉目養神。
“遵、遵命！”埃裡希趕緊點頭道：
“事情是這樣，我今天原本打算去一趟工廠看看情況的，結果半路遇見了一位在中央西站的老朋友，他告訴我明…啊，就是今天！今天下午之後，白廳街的警察和求真修會的審判官要對車站進行一次大規模搜查。”
“據說是他們收到了線報，說有某個組織正在策劃一次大規模的走私行動，將違禁品偷偷從克洛維城內運輸到邊境倒賣給帝國某位元帥…而他們要走私的違禁品，就是軍火！”
“什麼？！”
索菲婭杏目圓睜：“就在今天下午？！”
“更準確的說，是十二個小時以後。”埃裡希趕緊點頭：
“為了避免對方的計劃得逞，不僅今天有一次突擊檢查，之後每天白廳街的警察將常駐中央西站，所有火車必須在被抽檢兩個小時，拿到安全證明後方可離開車站！”
兩個小時，還要拿到安全證明…索菲婭的表情瞬間難看到了極點。
雖然白廳警察的高層有不少是弗朗茨家族的成員，但就算有父親的默許，他們也不可能寬容到允許自己在這種時候走私軍火…更別說要搬空一整座軍工廠。
換而言之，自己必須在今天下午四點之前，將軍工廠裝運上車並且發往北港，否則的話就永遠都沒有機會了！
“埃裡希閣下，您提供的情報非常及時！”
想清楚這一切，索菲婭立刻收斂了怒火，用最真誠的姿態開口道：“也請您原諒我的失禮，此事之後一定會補償給您；但現在有件事我必須弄清楚……”
“已經全部都準備好了！”埃裡希直接搶斷道：
“工廠內的零件，成品，機器設備，圖紙等都在幾天前打包完畢，我已經調集運輸工人向那邊趕過去，一部分機械師和工人也在朝車站的方向趕過去，我準備讓他們先一步動手。”
“做得好！”索菲婭眼前一亮：
“那我們也出發，立刻！”