“聖戰軍，那是什麼東西？”
弗朗茨邸的客廳內，微微蹙眉的索菲婭拿著一封蓋有教會印戳的信箋，困惑的看向自己的父親：“讓我猜一下，某種黑暗時代的老古董？”
“或者說每個秩序教會信徒最崇高的事業，以及無上的榮光。”
輕輕拿下嘴角的石楠木菸斗，路德·弗朗茨總主教揚起銳利的目光，一絲不苟的為親女兒解釋起宗教常識：“關於這一名稱最早出現的時間已經完全不可考，但書面上應該是聖徒歷前一千三百年前後。”
“那時帝國急需教會輔佐其擴張勢力範圍，授予教會組建保護信徒和教堂軍隊的特權——準確的說應該是承認，因為在那之前教會就已經擁有自己的武裝了。”
“於是‘聖座’，也就是當年的教宗陛下將這支軍隊稱為‘聖戰軍’；一切擁有劍，盾牌，長矛和秩序之環徽章之人，無論出身，皆可宣誓加入。”
“這份命令在當時製造了可怕的混亂，自尋死路挑釁施法者和怪物的蠢貨姑且不提，各種打著教會旗號的強盜劫匪禍害鄉間，令皇室和教會的名聲一落千丈。”
“於是皇帝不得收緊了許可權，而教會也將聖戰軍‘正規化’，唯有在聖座發出號召，並且得到教會承認之人，才能夠被授予這項榮譽。”
“在黑暗時代，因為帝國版圖擴張和各種拓荒，與舊神派乃至突變怪物爆發衝突的頻率極高，所以那時的教宗陛下經常號召組建聖戰軍——如今帝國的王宮貴胄，基本都是那時確立下來的，而非像他們自己形容的那樣，起源自七大騎士。”
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“不是嗎？”索菲婭愣了下：
“那他們的家族姓氏，還有血脈之力是怎麼來的？”
“和現在一樣，也是繼承來的。”路德·弗朗茨抽了口菸斗：“黑暗時代的天賦者比如今普遍得多，即便皇室也不會限制家族成員和平民結婚，甚至非常熱衷——因為那樣就能有更高的機率誕生更多的天賦者。”
“當直系後裔逐漸凋零，子孫繁盛的旁支，甚至僅僅是覺醒了血脈之力的外人都可以繼承姓氏；在這方面，‘聖盃騎士’羅蘭與‘風騎士’勒文特兩大家族看似不重視血脈，其實反倒更具古風。”
“所以這種血脈之力覺醒的人最多，隨隨便便就能組成一支軍隊。”
少女忍不住笑出了聲：“如果我沒有記錯，奧斯特利亞王室的血脈之力也是這樣來的，對吧？”
“是的，假如王室當年肯拋棄奧斯特利亞，繼承‘克洛維’這個姓氏的話，還能將歷史再延長兩三百年。”總主教回應道：“實在是可惜了。”
“因為他們沒有繼承更古老的姓氏？”
“不，因為我努力多年也找不到足夠的證據，好讓弗朗茨家族能夠繼承它。”
索菲婭·弗朗茨：“……父親，你跑題了。”
“哦，抱歉，想起了一些陳年舊事。”總主教擺擺手，轉而問道：“你要問的題是什麼來著？”
“我……”
少女張著嘴愣了下，扭頭看向正在茶几旁發呆的小女僕：“安潔莉卡，題是什麼？”
“唉？！”
驚醒的小女僕一個激靈，茫然的看著兩人：“題…什麼題？”
安靜的客廳內三人互相對視，一個比一個困惑。
“算了，忘記這些吧。”總主教抽了口菸斗：“安潔莉卡，去弄些熱葡萄酒來。”
“呃…要不我還是煮一壺咖啡如何，路德老爺。”
小女僕憂心忡忡道：“新鮮的咖啡豆和糖對健忘和預防老年痴呆很有效，我在《克洛維真相報》上看到的！”
三人互相對視，又是十幾秒的沉默。
“不需要，我想起來剛才的話題是什麼了，多謝。”總主教不動聲色的打破了沉默，眼神中沒有流露出任何情緒變化：“去給我們弄些熱葡萄酒吧，儘快。”
“遵、遵命！”
用眼角餘光瞥了下快速離開的小女僕，路德·弗朗茨搖了搖頭：“你應該讓她也和你一起參加俱樂部的，而不是把精力浪費在小說和三流小報上。”
“我不在乎，任何人都該擁有屬於自己而非被強加的愛好。”少女一邊頂嘴，一邊憂心忡忡的望著父親：
“另外，您真的不想來點咖啡嗎？”
“……是的。”
總主教深深的看了眼自己的好女兒：“至於那個問題…自教派分裂戰爭之後，聖戰軍就已經徹底解體，此後再也沒有被任何一位教宗提及，因為聖徒歷四十七年的第二次公序會議上，已經明確限制了教會在這方面的許可權。”
“所以你說的完全正確，這是個老古董。”
“既然是古董，為什麼教會還能提出來，而您好像還在大力支持，甚至將唯一的繼承…男性繼承人，推出去擔任所謂的軍團總司令？”索菲婭很是費解：
“您真覺得帝國和克洛維的軍隊有可能並肩作戰？即便真的能，這件事對克洛維和弗朗茨家族哪有任何利益可言，自由邦聯可是安森拼盡全力才為克洛維爭取到的盟友，哪怕你們這些冷血的傢伙不在乎他和幾千名士兵的死活，總不該拱手讓給帝國吧？！”
“沒錯，所以我不會那麼做。”
路德·弗朗茨微微頷首：“親愛的索菲婭，如果想要阻止一件事情，你會怎麼做？”
“我……”
“你會做完全相反，或者相同的事情，你會竭盡全力給你的對手製造麻煩，或者搶在對手之前達成目標。”不給女兒解釋的機會，總主教搶斷道：
“所以在克洛維城之亂時，你會頻繁獨自外出，企圖查明真相；聽聞路德維希前往瀚土時，你就資助安森·巴赫，試圖分走一部分你哥哥的功勞；看不慣教會和王室的報紙，就企圖從事新聞行業；不希望殖民地變成王國戰略的棄子，便使盡各種辦法向安森·巴赫透露消息，提供援助。”
“這是你的方式，並且每一次都是無比認真，積極進取，懂得從之前的錯誤中吸取教訓，每次的做法都比上次更加成熟；我欣賞，也很尊重你在這方面的優點；不到萬不得已，不會插手阻止。”
“但你要知道，這個世界上做成事情的道路很窄，但阻止一件事…你會有很多選擇。”
“比如？”
挑了挑眉毛的索菲婭，立刻聚精會神了起來。
“比如聖戰軍。”總主教用平靜的語調道：“如果要組建這麼一支軍隊，僅憑秩序教會的號召力是辦不到的，至少還需要皇帝的配合；而想要帝國出面組織，教會就必須確保克洛維能夠接受停戰的請求。”
“即便是剛剛看到檔案的你，也不難覺察這件事對克洛維毫無利益可言；但另一方面，教會決心已定，他們絕不可能放過已經抵達新世界的盧恩，這份無比珍貴，可以獵殺一位使徒的機會。”
“我是克洛維的總主教，無權干涉教宗的決定，那麼我有什麼權力呢？很簡單，我可以建議克洛維王國接受帝國的停戰請求。”
“不僅如此，我將竭盡所能的勸說，甚至促成克洛維王國加入到聖戰軍之中；不僅是克洛維，我已經寫信寄給瀚土的總主教，請求他勸說弗朗索瓦王室也共襄盛事！”
“這是整個秩序世界的大事，更是所有秩序之環信徒所能爭取到的最高榮譽，沒理由讓帝國單獨揹負如此重擔——我認為皇帝陛下應該對此也有同感，哪怕是出於面子，他也不能拒絕。”
“畢竟理論上他不僅僅是帝國的皇帝，更是整個秩序世界的最高統治者，信仰的守護者；如果拒絕，那…將是破壞秩序世界團結的危險舉動，他絕不敢這麼做！”
“沒錯。”
索菲婭微微蹙眉，表情不太好看：“父親，我、我感覺好像已經快明白您要做什麼了……”
“如果你遇到一件可能會損害你的利益，但無法阻止的事情，奮起反抗當然勇敢，但有時候加入其中，也是不錯的選擇。”總主教微微頷首：
“如果從原本皇帝的單獨行為，變成整個秩序世界共襄盛舉，如此巨大的規模，準備時間將極其漫長，一舉一動都將不再是秘密，流言蜚語會將所有複雜的內容簡化，誇張一萬倍再傳播出去。”
“教廷希望這次的行動可以為日後干涉世俗奠定基礎，所以不僅不會反對，反而將大力歡迎；組建囊括整個秩序世界的龐大軍團，那可是件非常花錢的事情。”
“教廷擁有最優秀的人才，最先進的技術，最優秀的戰士，但他們沒有完善的道路基礎設施，沒有能夠供應成千上萬軍隊的倉儲鏈條…但克洛維有。”
“所以他們會把錢交給克洛維王國，委託樞密院和鐵路委員會負責一部分聖戰軍的後勤工作。”索菲婭喃喃道：
“軍隊的規模越大，涉及的國家越多，就能接到更多的訂單…甚至多到可以彌補過去幾年的戰爭損失？”
“嗯，是這樣的。”
路德·弗朗茨點點頭：“我甚至對那個數字更樂觀些，說不定能完成已經停工多年的‘大十字計劃’，趁機將全部國土串聯起來。”
“最重要的是，這些錢必然不可能直接交給克洛維王國，而是由教會銀行承接，那也就等於……”
“由弗朗茨家族來…承接。”索菲婭的瞳孔驟縮了下。
光是想想那筆天文數字，自詡已經對金錢處變不驚的少女也會感到渾身顫慄，心臟跳得像是要衝出胸膛似的。
“這種話只能在家裡說說，不要告訴任何人——包括安潔莉卡，還有你哥哥。”路德·弗朗茨望著少女，停頓片刻後微微頷首：
“很好，看來不需要我告訴你這件事對家族的重要性了。”
“另一方面，規模龐大的聖戰軍，也必不可能像皇帝的騎士大軍那般如臂指使；不提帝國內部的各種嫌隙，克洛維的士兵就必然不會服從帝國統帥的命令，而瀚土人甚至連克洛維人的請求也不會接受，更不可能站在鳶尾花軍旗下面了。”
“最終，這支龐大到難以想象的軍團必然是四分五裂，各行其是，根本不可能有統一協調的安排和指揮體系，更接近沒有首領的蝗蟲，螞蟻，或者內城區那些整日無事的花花公子們。”
“這種軍團哪怕人數眾多，想要擊敗卻並不困難。”
“至於教廷的精銳，裁決騎士團…他們的目標是使徒，或者說盧恩，除非情勢所迫，否則並不會參與到正面的戰鬥當中。”
路德·弗朗茨頓了下，隨即用一種十分惋惜的口吻道：“說實話，原本我甚至準備將安森·巴赫和他的軍團也塞進聖戰軍的，但他和盧恩家族的牽扯實在太深，恐怕已經被視為對立面的敵人了。”
“還有自由邦聯……”索菲婭補充道：
“帝國肯定會千方百計把他們打成異端和聖戰軍的目標，才能方面他們奪回失去的殖民地。”
“但以這樣一支軍隊，我看不到他們有多少成功的可能。”
總主教加重了語氣，重新拿起了剛剛放下的菸斗：“如果一切順利，那麼這支聖戰軍直至五月份以前絕不可能徹底集結完畢，最快也要到六月份才能正式出發；而除非能取得戰果，否則必須在十一月之前撤退。”
“算上路途中的時間，自由邦聯和風暴軍團只需確保四個月內，聖戰軍無法在新世界打下一片能夠在名義上宣佈勝利的殖民地，戰爭就結束了。”
“教廷耗費了金錢，帝國耗費了軍隊，克洛維趁機休養生息，新世界獲得獨立——我們都得到了自己最想要的東西。”
“而這就是您阻止帝國和教廷的方法…加入其中，然後用最正當的手段破壞全部的環節。”索菲婭輕聲道：
“看起來是盟友的，其實是敵人；看似背叛，實則支援，用援手搗亂計劃，拿口號掩蓋行動。”
“沒錯。”總主教抽著菸斗，放鬆似的躺在沙發上：
“我們一般管這些叫‘政治’。”