冰龍峽灣，白鯨港。
距離那個令所有人都難以忘懷的夜晚，已經過去了大半個月的光景；但這座殖民地的每一處角落，仍能看見它留下的痕跡。
被清理乾淨的街道兩側隨處可見秩序之環的標誌，慘破的廢墟中還有孩子們用斷裂的房梁，木板和粉筆製作的秩序之環“塑像”，重建的港口更是在守信者同盟的捐助下建造了一座小教堂，方便漁夫們出海前可以有就近方便的禱告場所。
正如同埃克斯男爵過去自責的那樣，殖民地民眾的信仰更多的是身處蠻荒異鄉對“慰藉”和“歸屬感”的渴求；真正虔誠的信徒，也只有類似瑞珀主教這樣普世宗的核心成員而已。
而歷經浩劫的白鯨港，正變得前所未有的“虔誠”——只是這種虔誠，和教會所希望的情況存在一點點的差異。
在風暴軍團的請求下，守信者同盟最終放棄了已經初見雛形的武裝，並以僱傭的形式接納受災的民眾加入，組成同盟公共服務體系的一部分。
成年男性負責街道巡邏，在各種活動場合維持秩序，參與社群管理，老人和女人承擔衛生，分發食物之類較為輕鬆的工作，孩子則要接受普世宗教育，去紡織廠之類的工廠作坊，港口和報社當幫傭。
而原本承擔了主要工作，必要時需要拿起武器保衛社群的兩千多“守信者民兵”，則和另外幾百名透過軍隊測試的災民一起，正式加入了風暴軍團；軍隊的規模也從過去的五千人上下，驟然間擴充到將近八千人。
算上射擊軍，殖民地守備總司令安森·巴赫的麾下，已經擁有了將近兩萬大軍，接近標準常備軍團二分之一的兵力了。
軍隊的規模越是龐大，需要的補給自然也就越多，再加上浩劫之後的重建費用，需要的糧食，燃料，食鹽以及各種生活必需品，對於一個小小的殖民地而言都是個絕對的天文數字。
但聖徒歷一百零一年末尾的白鯨港並不需要擔心這些，災難和戰爭並未影響到過去一年的生產與貿易活動，不僅軍團擁有獨立的農莊可以填補扣空缺，與自由邦聯和緊密聯系也可以在需要時提供必要的援助。
就在僅僅十天之後，一支規模不大的長湖鎮商隊便抵達了白鯨港，十幾輛四輪馬車內是滿載的脫殼小麥和醃肉，沉重的車輪在滿是積雪的街道上留下深深的痕跡。
雖然數量並不多，但當長湖鎮議長當眾宣佈，這些食物將無償捐贈並分發給白鯨港受災以及所有挨餓受凍的民眾的時候，激動雀躍的歡呼聲響徹了城鎮中心的廣場，為自由邦聯和白鯨港的友誼，以及長湖鎮的感慨而興奮不已。
作為殖民地軍團喉舌的《白鯨港好人報》自然不會放過這種好機會，不斷強調白鯨港和自由邦聯各殖民地間的緊密關係，大家都是生死攸關的命運共同體，一方有難八方支援…彷彿冰龍峽灣殖民地和自由邦聯已經是不可分割的一體。
至於短短幾個月前，白鯨港才剛剛入侵長湖鎮，甚至大肆掠奪過一番這種無關輕重的“小事”，大家當然是早就忘了。
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在看到長湖鎮的“善舉”，尤其是對方大談特談什麼“長湖鎮與白鯨港的特殊關係”之後，其餘各殖民地的議長和代表們也不甘落後，試圖在其它方向找回體面，不能讓野心勃勃的長湖鎮專美於前。
無奈剛剛結束獨立戰爭不久，除少數殖民地外大半個自由邦聯都還未真正恢復元氣；囊中羞澀的時候，說話很難有什麼底氣——更不用說冬炬城這種沒有戰爭都拮据得不行的窮地方。
但如果僅僅是展示與白鯨港和風暴軍團的團結，甚至與安森·巴赫本人之間的“友誼”，也並非只有慷慨解囊這一種選項。
就在長湖鎮的援助物資抵達的第二天，灰鴿堡議長兼自由邦聯至高議會的領袖，波麗娜·弗雷當眾宣佈，要將自己唯一的妹妹嫁給新大陸公司的總行長，萊茵哈德·羅蘭。
灰鴿堡第一豪門——唯一豪門——第一順位繼承人，與秩序世界古老世家之間的聯姻，瞬間蓋過了此前長湖鎮的援助，衝上《白鯨港好人報》的頭條，轟動全城。
對於波麗娜·弗雷而言這是一步絕對的險棋，儘管羅蘭家族以“不重門楣”聞名世界，但兩個家族之間的差距實在太大，即便全盛期的弗雷家族也不過是一介流落殖民地的小貴族，和傳說中七大騎士的血脈根本無法相提並論。
並且按照她收集到的情報，對方還是羅蘭家族第四順位的繼承人…這樣的存在如果不是妹妹親口告訴自己是對方先行示好，她絕對拿不出開口的勇氣來。
令她感到慶幸的是，萊茵哈德同意了。
這位新大陸銀行第一任行長閣下，十分積極的想要儘快在自由邦聯開啟局面，讓公司業務遍及整個新世界，而與弗雷家族的聯姻恰好滿足了他的需求。
弗雷家族的實力不強，但卻在邦聯內擁有極高的影響力和號召力，也就無法對自己構成威脅和鉗制，還能增進新大陸公司的風評與公共好感，甚至在無形中獲得一份信譽擔保——這對一家銀行來說可太重要了。
至於家族能否同意這門婚事…這根本不在萊茵哈德的考慮範圍內，相較之下他可能更在乎安森·巴赫對此事的看法。
於是再三確認過“殖民地軍團總司令對弗雷姐妹有好感”，只是敵人故意放出來的惡毒流言後，萊茵哈德果斷接受了波麗娜的聯姻請求。
而正當白鯨港上下都在為這對新人之間的“愛情”而歡呼雀躍時，黑礁港和紅手灣的議會代表突然拿出了一個重磅新聞：是否要授予冰龍峽灣一個在自由邦聯內的正式席位，而非以“盟友”身份參與邦聯事務。
不出意外，這個訊息立刻又蓋過了羅蘭與弗雷家族的聯姻，成為了整個白鯨港最新的討論熱點。
冰龍峽灣是克洛維殖民地，如果要加入自由邦聯首先就必須和克洛維脫離關係；但兩個殖民地的代表立刻表示，可以在不與克洛維切割的前提下，以“自治議會”的名義加入到邦聯中來。
這種情況並非沒有先例，甚至還十分普遍——教派分裂戰爭時期，許多公國都曾出現封臣脫離領主，加入到帝國或秩序教會的陣營當中。
一方面他們的領地依然像過去那樣，向領主繳納稅收，服從兵役，另一方面又會在此之外建立貿易，關稅，人員流動之類的同盟。
這也是兩大殖民地代表敢開口的原因——冰龍峽灣和自由邦聯之間的關係，其實已經和這種情況很接近了，只是還沒有挑明而已。
為了讓自己的條件看上去更有吸引力，他們還丟擲了一個重磅炸彈：如果白鯨港願意加入，兩地將投票推舉這裡成為自由邦聯至高會議的舉辦地。
換句話說，也就是邦聯的首都！
對此兩位代表也給出了充分的理由，那就是無論至高議會放在哪裡，都會引起其餘殖民地的不滿，而冰龍峽灣屬於“中立區域”，卻又與所有殖民地利益息息相關，自然要比其餘所有成員都更適合。
這個怎麼聽怎麼扯淡，但的確很有話題和誘惑性的提議在白鯨港議會內傳播開來，又迅速散佈到整個白鯨港，為不少農場主和商人們津津樂道。
甚至沒過幾天，就連灰雪鎮的議會也派遣了幾名代表前來，向白鯨港議會表示他們“仍然是克洛維忠心耿耿的臣子”，但如果白鯨港真的要堅持，他們“原則上不會反對”。
他們給出的理由是白鯨港是冰龍峽灣首府，擁有代表總督的權力；無論做出任何決定，灰雪鎮都會忠誠的執行。
至於實際的原因…如果白鯨港真的變成邦聯首都，大批的議員和他們的隨行隊伍，商人，傭兵齊聚冰龍峽灣，距離較近的灰雪鎮無論如何也能蹭到不少油水。
面對著明明很荒謬，卻已經逐漸演變成一場公共事件的全民大討論，《白鯨港好人報》也只好將其刊登到了頭條位置。
與此同時，化身狂信徒的埃克斯男爵也是不甘示弱，近乎不間斷的在城市的街頭巷尾宣傳那套“救世主”異端邪說，哪怕和普世宗信徒爆發爭鬥也在所不惜…也成為了這段時間白鯨港一個不小的熱點事件。
鄰居的慷慨解囊，貴胄間的政治聯姻，激動人心的荒謬提議，狂信徒的傳教佈道…各式各樣的新聞不斷輪番衝擊著報紙頭條，為殖民地傳媒行業帶來了勃勃生機。
就在令人眼花繚亂的大事件中，殖民地終於迎來了聖徒歷一百零一年的末尾，以及一百零二年的開始。
……………………
白鯨港議會，吸菸室。
漆黑筆挺的軍裝與長筒皮靴，血紅色的翻領緊貼著脖頸，用一枚純銀獨角獸徽章裝飾，一條天藍色的綬帶與銀色腰帶令軀幹顯得纖細而有力，褲腿兩側的紅條裝飾，著重凸出了腿部的修長與筆挺。
一旁的衣架上還掛著頂用金色獨角獸帽徽裝飾的三角帽，和一件貼身的軍大衣，光是肉眼可見的輕便和染色，就不難猜測用了比普通軍裝高出好幾個檔次的布料。
嗯，反正坐在安森對面的卡爾·貝恩是一眼就看出來了，而且幾乎是把“羨慕”直接寫在了臉上。
雖然克洛維王家陸軍為了統一形式，軍官們的服飾除了層級標誌外幾乎看不出任何區別，但將官卻是絕對的例外；不僅僅是裝飾，連用料也更加細緻考究，甚至允許將軍們按照標準形式，給自己專門訂做軍裝。
就連自詡除了菸酒，對生活品質從來沒什麼追求的參謀長閣下，在親眼看到這身衣服的瞬間也忍不住心生嫉妒，甚至小小幻想了下自己穿上它會是什麼模樣。
“……所以，你真準備穿成這樣去見他們？”
沉默了許久，卡爾還是忍不住打破了沉默：“就在今天？”
“就在今天。”安森微微頷首：“有什麼不行嗎？”
“沒什麼不可以的，就是……”
略微頓了下，卡爾的臉上露出了十分古怪的表情，像是糾結又不知道該從哪兒開始吐槽似的：
“你知道你編的那個理由它…聽起來特別的沒有說服力，對吧？”
“當然，畢竟我原本也沒打算認真想。”安森很是隨意的聳聳肩：
“這種事情本來就不可能很有說服力——除非我把實話告訴他們，但那個後果我們誰也承擔不了。”
“既然如此，那不如讓藉口聽起來更荒謬些；反正事情已經發生了，除了那一小部分人，誰也不可能證明我在撒謊。”
“這倒是沒錯，除非他們能讓盧恩親自當證人……”
卡爾忍不住吐槽道：“但我覺得埃克斯男爵恐怕是不會輕易放棄的，你多少也得考慮事後的影響——不說白鯨港，就連軍隊裡也有不少人信以為真了！”
“正因如此，我這個當事人才更應該拿出截然相反的‘真相’，否則話語權豈不是要被埃克斯男爵奪走了？”安森搖搖頭：
“事情已經過去十幾天，最初為這件事激動的人也應該都冷靜了不少；再加上期間我們還特地推波助瀾了那麼多‘重磅新聞’，打消了那個‘異端邪說’的影響力——是時候讓真相大白於天下了！”
迎著參謀長憂慮的目光，安森面無表情，但眼神和語氣已經說明了他的決心。
糾結了片刻，卡爾重重嘆了口氣，略有些自暴自棄的嘟囔道：“隨便你吧，出了事情也不是我能管得了——反正，別等到結束了再後悔就行！”
“這我當然明白，但還是多謝提醒了。”
輕笑一聲的安森站起身，拿上大衣和帽子朝吸菸室外走去。
“卡爾。”
推開門的同時，從上衣掏出懷錶的安森突然停下腳步，冷不丁的開口道。
“幹嘛？”
“現在是十二點整了。”安森回過頭，目光正視著那個滿臉羨慕加牢騷的身影：
“新年快樂。”