舊大陸，克洛維王國。
在經過一場註定終身難忘的旅行後，路德維希·弗朗茨終於在審判官和裁決騎士團的護送下，回到了克洛維城。
按照事先準備的方案，南部軍團的少將總司令大人應當立刻進宮覲見，與弗朗茨家族關係甚好的卡洛斯二世陛下，也已經為自己最年輕的將軍（之一）準備了盛大的覲見典禮與宴會，在教會和帝國面前哄抬他的身價。
這同時也是因為懦弱的王家陸軍在和帝國談判中落了下風，六個軍團總司令竟然只爭取到了一個；哪怕克洛維並不希望在這場聖戰中投入太多，如此怯戰也稱得上是顏面掃地了。
而他們的懦弱不僅讓卡洛斯二世震驚，就連赫瑞德皇室也很驚訝；他們原本以為克洛維再怎麼不情願，為了尊嚴也肯定會爭取三個位子，帝國大概要付出些代價才能換取在統帥部中總司令四比二的比例…結果竟然比最理想的結果還多一個！
如此局面不僅出乎意料，更讓原本氣勢洶洶的赫瑞德皇室有些尷尬了…按照兵力配比，一個軍團規模不可能小於兩萬；如果要拿到五個名額，要麼縮小其餘四個軍團的規模，要麼就得增兵。
因為克洛維只肯接受一個軍團的名額，於是帝國就從出兵八萬到十萬，增加到十萬至十四萬…饒是財政有教會兜底，各大公國出兵出後勤，克洛維承包了運輸和不少物資訂單，增兵兩萬至四萬，對帝國仍是不可承受的重負。
一番討價還價之後，帝國和克洛維都非常默契的做出了讓步：把那個沒人要的名額，“贈送”給了瀚土。
在帝國眼中克洛維與瀚土完全相同, 都是不肯接受“帝國治世”的叛逆；但在卡洛斯二世眼中，堂堂克洛維竟然淪落到與瀚土一個級別, 無能的王家陸軍臉皮已經厚到讓他羞憤欲死的地步了！
相比之下, 他們甚至都不如被“流放”到新世界殖民地, 那個自己連名字都叫不上來的雜牌軍團更加忠誠！
所以卡洛斯二世必須像之前捧索菲婭·弗朗茨那樣，將路德維希·弗朗茨捧成舊世界的英雄, 克洛維的希望之星，才不至於丟盡顏面。
當然，這指的是王室在克洛維王國萬千臣民眼中的形象, 至於克洛維本身…在王家陸軍的懦弱膽怯暴露在帝國面前時，就已經顏面盡失了。
但這一次，那位忠心耿耿的年輕將軍卻沒有立刻前往覲見，而是強制要求審判官送自己回家。
難忘的旅途, 讓路德維希找到了過去一百個讓他困惑問題的答案，但緊接著又塞給了他一萬個全新的問題；正式的覲見之前，他必須先見自己父親一面。
但當他心情沉重的回到客廳, 推開那扇又老又舊的書房門時，出現在眼前的身影直接讓路德維希愣在原地。
“怎麼是你？”
“為什麼不能是我呢？”
坐在書桌後的少女放下唇邊的咖啡杯，向著驚愕的少將大人狡黠一笑：“歡迎回家，我親愛的兄長大人。”
“索菲婭，別鬧了。”路德維希微微蹙眉, 語氣透著幾分無奈：“父親呢？”
“應該在大教堂。”
少女收斂了笑容，抬起目光正色道：“他說你肯定不會直接前去王宮覲見，所以讓我在這裡等你；如果有什麼疑惑的話, 盡可以直接問我。”
“……你？”
幾乎是路德維希話音落下的瞬間, 少女的臉色瞬間一冷, 眯起雙眼的同時淡淡輕笑：“雖然聽起來有幾分輕蔑的意味，但我知道你是無意的，所以我的答案是…沒錯。”
路德維希倒是不在乎這些：“他…父親告訴你什麼了？”
“您應該直接詢問問題而不是…算了。”索菲婭輕哼一聲：
“如果沒猜錯的話，您現在最想知道的是克洛維在這次聖戰中的立場, 盧恩家族與安森·巴赫之間的關係, 還有費勁周折讓您成為聖戰軍總司令的一份子究竟是為了什麼，對吧？”
“看來父親真是什麼都告訴你了……”
自言自語的路德維希忍不住搖搖頭，假裝沒有注意到妹妹臉上的那點小得意：“我不知道你有沒有發現, 因為某人當初的肆意妄為，弗朗茨家族的地位已經到了岌岌可危的地步！”
“沒有，而且我認為弗朗茨家族的地位正處於前所未有的提高；父親權柄愈重, 我成為了克洛維第一任殖民地總督, 親愛的兄長您當上了聖戰軍六名總司令之一, 而且是克洛維唯一的總司令。”索菲婭驕傲的揚起下巴：
“弗朗茨家族的光明未來正向我們招手呢。”
“那是因為站得越高，摔得就越狠。”
路德維希陰沉著臉，他快步衝到書桌前，雙手撐著桌面，瞪著索菲婭的眼睛：“你知不知道，求真修會的審判官告訴我盧恩家族的家主，那位塔莉婭·盧恩小姐現在是安森·巴赫的……”
“未婚妻。”少女打斷道，毫不客氣的瞪了回去：“去年我就已經知道了這件事，您的‘新聞’來的有點兒晚啊，親愛的兄長。”
“不過您完全不需要有什麼顧慮，因為他們兩人的‘聯姻’只是出於利益需要；安森·巴赫獲得盧恩財力與人力方面的支援，盧恩則可以得到風暴軍團的武裝以擴大家族在新世界的產業與根基。”
“換而言之，這只不過是安森·巴赫拉攏盟友的策略而已，就像他對揚帆城的路易·貝爾納，北港的塞西爾家族一樣；對盧恩家族並沒有任何忠誠可言。”
“…你真這麼認為？”路德維希滿臉的不相信。
“當然。”
少女端起咖啡杯輕抿了一小口：“我才是他真正的資助人，風暴軍團是我名下的財產，王國對他種種違法行為的漠視，羅蘭家族的資助，甚至連他准將的頭銜都是我幫他爭取到的…如果說誰是安森·巴赫真正效忠之人，那只能是我。”
看著自己妹妹那驕傲又煞有其事的模樣，路德維希欲言又止，只能視而不見的轉移了話題：
“即便如此，他和盧恩家族的關係也必然導致遭到牽連，連帶著會讓弗朗茨家族蒙受巨大損失。”
“沒錯，所以我們…弗朗茨家族必須彌補。”索菲婭微微頷首：
“這就是父親費盡周折，讓您成為聖戰軍總司令的原因；您必須在戰場上表現的比所有人，尤其是帝國更加積極；與帝國爭鋒, 這不一直都是您想要的嗎？”
“而安森·巴赫與他的風暴軍團，將成為您在新世界最大的助力；橫穿洶湧海，從北港到白鯨港的路程最短, 而克洛維也將確保您和您的部隊能夠最先開拔，這方面我們是比帝國更有優勢。”
“如果最終還是被帝國搶先…安森·巴赫也有一戰之力, 堅持到您抵達白鯨港的那天；控制了冰龍峽灣，您接下來只需要重複他此前征討帝國大軍的戰略部署，就能輕而易舉的將秩序之環的榮光播撒整個新世界。”
“弗朗茨家族，還有克洛維王國，就能以最小的代價成為這場聖戰最大的功臣，挫敗帝國重奪殖民地，以及秩序教會干涉新世界的野心。”
路德維希沉默良久，長長嘆了口氣，仍有些不確信的望向少女：
“所以……安森·巴赫？”
“沒錯。”索菲婭無比自信的點點頭：
“有他在，一切都會好起來的。”
……………………
帝國，驍龍城皇宮。
“駐紮在東部邊境的一些軍隊，已經開始陸續撤退。”
空蕩蕩的走廊內，倚靠著牆壁的艾德蘭大公傾聽著身後覲見廳內隱隱約約的談話聲，臉色難言疲憊：
“最遲三月初，帝國和克洛維就會締結停戰條約，為期一年…皇帝終於可以開始隨心所欲的集結軍隊，準備他聖戰的偉業了。”
“到頭來，我們還是免不了被克洛維人勒索一番。”伯納德·莫爾威斯臉色顯得十分陰沉：
“才一年的停戰期，代價竟然是六座邊境要塞與周邊據點；陛下是不是忘記了，為了攻克這些要塞可是用了將近一年的時間！”
“能拿下來一次，也就能拿下來第二次，何況我們在撤退時連一塊磚頭，也不會給克洛維人留下。”艾德蘭大公不在意的擺擺手，眼神卻是憂心忡忡：
“我只擔心等到一年停戰期之後，帝國很可能無法再組織起像樣的攻勢，把這場戰爭進行下去了。”
“……怎麼說？”
伯納德愣了下：“您不是一直都反對帝國與克洛維的戰爭，竭力促成和平的嗎？”
“前提是對帝國有利的和平！”艾德蘭大公緊咬著牙：
“我們的皇帝是個為所欲為的人，他始終堅定不移的認為只有戰爭，不間斷的戰爭去迫使周邊臣服，成為帝國的一部分才能豎立他的威望，還有帝國的威信。”
“但即使能夠成功這也是不可能的，他不明白將克洛維排除在帝國體系內的原因，不清楚為什麼瀚土必須保持分裂，不明白我們容忍伊瑟爾精靈保持異端信仰，以及始終不支援北海三國中的某一個真正強大起來！”
“這種盲目將帝國綁在了狂飆猛進的戰車上，而戰車如果停下，等待它的將是什麼？！”
“毀滅。”伯納德不假思索道。
“所以它決不能停下！不僅不能停，還必須跑得更快；一旦慢下來，就是粉身碎骨。”艾德蘭大公冷冷地看著覲見廳的大門：
“我的信使告訴我，克洛維人正在拉攏東部北海三國的五個殖民地；他們或許不知道聖戰的事情，但肯定猜到了我們會試圖奪回那些叛亂獨立的領土，我認為這一點或許可以加以利用。”
“您是說……”
“他們很可能會認為我們會選擇在捕奴港一帶登陸，從側翼夾擊他們所控制的冰龍峽灣；既然如此，不妨就按照他們希望的情況發展。”艾德蘭大公冷笑：
“四支軍團，派出兩支突襲捕奴港，從東面進攻；克洛維人的殖民軍團必須保護自己的側翼，必然無暇西顧；我們只需兩支軍團，即可蕩平叛亂的六個殖民地。”
伯納德微微頷首，他已經大致明白了艾德蘭大公的想法：“路易知道嗎？”
“當然沒有，這孩子太單純了，他那多餘的憐憫之心只會壞事。”艾德蘭大公搖搖頭：
“不過另一方面有他在揚帆城豎立的威信，能讓我們在計劃最初階段容易許多，搶在克洛維和教會之前，贏得先手的優勢！”
“現在唯一的問題在於，我們必須找到兩個贊同我們觀點的人，成為聖戰軍的總司令。”艾德蘭大公揚起目光，用不容遲疑的口吻道：
“有合適的人選嗎？”
……………………
“我不知道！”
白塔城要塞內，負責集結軍隊的埃納雷斯搖搖頭，很是無奈的對滿臉驚喜的萊昂·弗朗索瓦開口道：“我也不知道為什麼，聖戰軍的統帥部會突然多出一個位置，並且還願意把它送給瀚土。”
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“但它很或許會是一個絕好的機會，一個讓原本不可能在這場聖戰中得到任何利益的瀚土，真正走上檯面的機會，我們決不能輕易放棄！”
“可父親對聖戰並沒有他表現出來的那麼熱衷。”萊昂微微蹙眉：“哪怕是在得到這個訊息的時候，他的臉上也沒有露出任何笑容，甚至更難看了。”
“陛下是陛下，您是您，萊昂殿下。”埃納雷斯搖搖頭，熱切的目光中透著幾分意味深長：
“您…才是這支代表瀚土的聖戰軍團總司令，弗朗索瓦家族的驕傲，瀚土的利益，都要靠您親手爭取！”
“更何況與帝國相比，我們和克洛維在新世界還有一項特殊的優勢呢。”
“您說的是安森·巴赫，對吧？”萊昂眼前一亮：“我之前聽路德維希提起過，他已經從上校晉升為準將，麾下還有一支四萬人編制的常備軍團！”
“是啊，要是能再度和安森並肩作戰，讓他親眼看到我和瀚土的成長，那真是再好不過了！”
第三百六十四章 舊世界的鋒芒