在得到了阿列克謝的肯定之後，路易長鬆口氣，緊繃的心絃終於得到了暫時的鬆弛。
事實上他之所以沒有立刻向揚帆城進軍，只派遣騎兵對邊境地區進行掃蕩，並不是因為不想，而是不能。
首先是自己麾下已經集結起來的“兩萬大軍”不過是草草集結，連像樣的指揮體系都不存在, 自己對他們的約束能力極為有限；軍事素質嚴重堪憂，武裝水平更是粗劣到流亡逃民的水平，根本不具備大兵團作戰的能力。
甚至就連這兩萬人能活著抵達揚帆城，都要感謝新大陸公司不遺餘力的動員所有殖民地，提供了充足的後勤，否則怕不是有二分之一都會餓死在半路上。
眼下駐守灰鴿堡，靠著深溝壁壘還勉強看起來像一支強大的軍隊；真要在野外對峙, 怕不是槍聲一響就要暴露原形，轉瞬間就要全軍覆滅。
說得更實際些, 這支兩萬大軍就是個貨真價實的紙老虎；能不能嚇住對方完全不在於他們自己，而取決於敵人的想象力。
當然，素質差，不聽指揮的問題可以透過種種手段加以解決；對於訓練新兵，風暴軍團有著十分豐富的經驗，同樣出身帝國的路易，也並不是沒見過這種多方彙集組成的聯軍，身為艾德蘭大公國繼承人的他在這方面也稱得上輕車熟路。
問題在於，這些都需要時間；在這支“援軍”真正形成戰鬥力之前，必須確保攻城的聖戰軍團不敢輕舉妄動；所以可以靠數量就震懾敵軍不敢輕舉妄動，那真是再好不過了。
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“但這並不意味著接下來就可以高枕無憂，放心大膽的與聖戰軍團對峙了。”
灰鴿堡城堡主堡塔樓的頂端，俯瞰城下那攢動的人頭，亂糟糟猶如乞丐窩棚一樣的大軍軍營，揹著雙手的羅曼冷冷道：“路德維希少將的確性格謹慎，尤其是在伊瑟爾戰爭之後…可在必須做出決定的時候, 他比任何人都要果斷！”
“一旦做出‘解決北面威脅，而後才能攻克揚帆城’的決定, 那麼他就會毫不猶豫的向這裡進軍——就如同當初他受困雷鳴堡城下時，依然分兵守護橡木鎮一樣。”
望著羅曼上校的背影，阿列克謝微不可查的點點頭；他其實沒參加過雷鳴堡之戰，但從卡爾·貝恩參謀長平日裡的吐槽中，多少瞭解過不少關於總司令大人和這位老上司的“豐功偉績”。
如果說安森·巴赫總司令腦洞大開，而且執行力超強的鬼才；那路德維希少將就是經常性在最後關頭破罐破摔，不顧後果的瘋子。
一個是真敢說，一個是真敢信。
“那您認為，路德維希少將會在何時採取行動，解決我們這支…來自北面的威脅？”阿列克謝試探著問道。
羅曼沒有立刻回答，他像是陷入沉思般遲疑了一陣，而後回首凝視著第二步兵團長的眼睛，神色冷峻：“……難說。”
呃…唉？
雖然也沒指望對方能給出什麼保證，但這個回答還是讓阿列克謝一陣踉蹌。
“路德維希少將是否出兵，主要取決於他掌握到的情報…或者說他認為的情報。”話說到後半段的羅曼聲音突然壓低，小聲呢喃；但很快又恢復了語氣：
“透過我們此前故意放出的情報，足以確保少將意識到這是一支集結了整個自由邦聯力量, 總兵力與他幾乎相等，但戰鬥力必然要遜色許多的徵召兵軍團。”
“按照少將一貫的作風，應該會首先突破揚帆城周邊防禦, 而後修築攻城陣地，對城內守軍實施壓迫式封鎖；確認敵人已經無處可逃以後，分兵掃除自己攻城佔領之外的全部威脅。”
“以揚帆城的規模，如果要剪除外圍的部分要塞，建立起足夠包圍整個城市的封鎖線，大概至少需要一個月到五十……”
“阿列克謝中校！”
急促的腳步和呼喊聲打斷了兩人的交談，面無表情的羅曼意味深長的看了阿列克謝一眼，默默躲到了塔樓邊緣處的一個角落。
深吸口氣的第二步兵團長轉過身，不太高興的看向氣喘區區，小跑著爬上塔樓來的騎兵軍官：“有什麼急事嗎，傑森少校？”
“有，而且十萬火急！”
上氣不接下氣的傑森激動道：“剛剛從揚帆城周邊襲掠返回的驃騎兵報告，覺察到聖戰軍團已經成功登陸，並且有向北大舉移動的跡象！”
嗯？！
不僅僅是阿列克謝，就連躲在角落裡的羅曼也怔在了原地。
……………………
“軍團長大人，您這樣實在是太魯莽了！”
“是啊，剛剛登陸立足未穩就立刻發動進攻，一旦揚帆城內的守軍發動突襲，隨時都能切斷我們的退路，把我們堵死在揚帆城和灰鴿堡之間的丘陵地帶，根本無處可逃啊！”
“這還不是最危險的…匆忙行動，我們的物資只能堅持不到五天嗎，脫離和沿海地點還嚴重缺少重火力；對面的灰鴿堡可是有兩萬大軍堅守的要塞，怎麼想也不可能區區五天就能輕易攻下！”
“說的沒錯，這根本就是去送死！”
“懇請軍團長收回成命，這種大膽的軍事計劃根本不是普通人能夠辦到的！”
路德維希聖戰軍的臨時軍營內，軍官們七嘴八舌的抱怨，正朝著，拼命尋找拒絕執行這個“送死命令”的理由；一雙雙或是憤懣，或是驚恐，或是可憐的目光匯聚在面色陰沉的軍團長臉上，恨不得衝上去代替他宣佈任務取消。
“夠了！”
猛然站起身的路德維希“砰！”的拍了下面前的地圖桌，眼神中盡是不屑：“你們這些…這些軍官們，難不成到現在了，還沒有看清我們目前的處境嗎？！”
“兩萬大軍坐鎮灰鴿堡，就意味著除非我們能夠速戰速決，否則隨時都能與城內守軍南北夾擊；不解決掉這個威脅，我們根本不可能毫無負擔的進攻揚帆城。”
“而如果不儘快拿下揚帆城，以我們目前的補給根本不可能堅持多久，一個月就是最大的極限；即便屆時還能堅持，我們又該怎麼面對教廷，面對聖戰軍的統帥部？難道真的要讓克洛維在全世界面前蒙羞嗎？！”
“至於風險，我當然清楚這麼做要冒很大的風險，但不這麼做的後果更加嚴重；如果諸位有任何一個能夠提出更好的解決方案，或者起碼可行的計劃出來，我也不是什麼固執己見，冥頑不靈的人。”路德維希沉聲道：
“但在那之前，只要你們還認為我是這支軍團的軍團長，我說的話就是命令；現在，執行命令！”
低吼聲在營帳內迴盪，面色冷峻的路德維希環視眾人，希望從他們的臉上找到哪怕一丁點的勇氣和決心；再不濟，類似安森·巴赫那種“喜歡談條件”的傢伙也可以。
遺憾的是並沒有…面對長官的慷慨陳詞，克洛維聖戰軍的軍官們除了沉默，更多的是無所謂，以及毫不在乎。
這也很正常，畢竟對於參加聖戰這件事克洛維本就消極，東拼西湊起來的軍隊也基本是各個勢力扔出來也應付了事的，和主力精銳不說伯仲之間，基本上也是毫無關聯；各種好處軍功，幾乎也不可能輪到他們的頭上。
就是這麼一支軍隊，突然告訴他們要委以重任，為王國和信仰而戰執行風險巨大的任務時，他們首先想到的肯定不是機會來了，而是“老鄉，借人頭一用”。
甚至如果頒佈命令的人不是路德維希，換成隨便其他某位將領，在場的軍官們根本連聽都不會聽，早就作鳥獸散了。
“原來如此…我明白了。”
半晌的沉默之後，眉宇間閃過一絲失望的路德維希深吸口氣，突然換了種更加輕快的語氣：“確實，諸位的擔心也不無道理；如果在與灰鴿堡敵軍開戰時，被揚帆城守軍切斷退路，甚至前後夾擊，對遠征至此的我們稱得上致命的威脅。”
“但是！想要做到這一點的前提，是灰鴿堡的敵人真的能擋住我們的進攻；而揚帆城內的守軍會鼓足勇氣，出城作戰才行。”
“如果二者都不成立，風險也就蕩然無存了，不是嗎？”
信心滿滿的路德維希，在一眾迷茫的目光中翹起了嘴角。
……………………
“荒草林？！”
看這地圖桌上的標識，足足愣住了半分鐘的阿列克謝十分不解的望向騎兵少校：“路德維希少將是不是傻…呃我是說，他們停留在那裡幹什麼？”
“完全不清楚。”渾身是汗的傑森·弗魯豪夫迎著第二步兵團長，年輕騎士以及精靈少女的目光，略顯疲態的搖搖頭：
“在成功登陸，並且突破了揚帆城的外圍防線，路德維希少將似乎在城外構築了簡單的攻城營地，然後便率領聖戰軍一路北上，最後於荒草林停止行軍，構築陣地，完全是準備迎戰的架勢。”
“據負責偵查的騎兵彙報，路德維希少將應該是調動了他全部的精銳主力，因為他看見了不少於三十門步兵炮，擲彈兵團旗，還有騎兵…規模不少於兩個團。”
“兩個團？！”阿列克謝更驚訝了：
“他們千里迢迢帶了兩個騎兵團過來，你確定？！”
如果對面是帝國的軍隊，他絕對不會如此震驚，但克洛維可是出了名的“步兵隊長”——兩萬人的軍隊裡有兩個專門承擔戰鬥任務的騎兵團，而且還是跨海作戰，這……
面對同僚的質疑，傑森·弗魯豪夫沒有做任何辯解，默默擼起袖子，露出了纏繞著繃帶的小臂；一道猙獰的刀傷從腕部延伸到肘關節，只差些許就能把他的胳膊直接砍下來。
一切不言自明。
“傑森少校，你辛苦了。”
年輕騎士默默開口道，身為騎士的他當然認得出來，這種程度的傷口如果不出意外，幾乎只有在騎兵之間正面交鋒時才會留下：
“另外…如果我沒猜錯的話，路德維希少將並不是準備迎戰，而是挑釁。”
挑釁？
詫異的阿列克謝愣了下，旋即有所明悟道：“您是說，他在主動試探我們？”
“恐怕是的。”路易的表情逐漸沉重：
“既然路德維希是聖戰軍的一員，那麼恐怕多少也從帝國手中得到過關於殖民地的情報；他應該知道以殖民地的力量，匆忙集結起的兩萬大軍不可能有多強的戰鬥力。”
“如果我們主動進攻，他就可以在荒草林這個重要據點以逸待勞，擊潰或者將我們徹底消滅；而如果我們死守灰鴿堡，始終沒有繼續前進的跡象，那……”
年輕騎士沒有繼續說下去，但在場的眾人已經理解他的意思。
不進攻的話，他們這兩萬人的“紙老虎”就會被戳穿真面目；屆時路德維希將不再有任何顧忌，全力進攻揚帆城。
原本自以為聰明的計劃，結果成了致命的弱點…氣氛突然變得壓抑了起來。
“既然如此，那就進攻吧。”
阿列克謝率先打破了沉默，對著路易說道：“向軍隊下達命令，朝荒草林前進。”
“……你確定？”年輕騎士的瞳孔微微驟縮：
“以目前軍隊的素質，如果和克洛維的軍隊正面交鋒，可以說必輸無疑。”
“也許吧，但會不會輸也得等打過才知道；但繼續等下去，才是真的看不到一丁點勝利的希望。”阿列克謝微微昂首，目光無比堅毅：
“來之前我答應過總司令，不會眼睜睜看著揚帆城下落，所以…下令吧，路易·貝爾納爵士，讓大軍向荒草林前進。”
“既然路德維希少將想要試探我們的底氣，正好，我們也應該瞭解下他的軍隊在離開艦隊掩護之後，是不是也能保持戰鬥力；跟他們好好較量較量，看誰才是那個真正的紙老虎。”
“我第二步兵團，願意擔任先鋒！”
看著突然激動起來的阿列克謝，錯愕的路易先是一怔，緊接著下意識望向旁邊的芙萊婭；目光溫柔的精靈少女什麼也沒有說，只是淡淡的微笑著。
“噗嗤——”
年輕騎士笑了：“我這是怎麼了，竟然連一位克洛維的普通軍官都比身為騎士的我更有勇氣。”
“真是…相當的丟臉啊！”
頗為自嘲的感慨一聲，路易抬起頭，目光精光的望向阿列克謝，兩人四目對視：“向荒草林前進。”
阿列克謝微微頷首：
“向荒草林…前進！”