揚帆城外，攻城陣地。
連日的戰鬥，讓硝煙與烈火遮蔽了整片天空；血紅的夕陽下，路德維希踩著餘燼未熄的焦土，彷佛閒庭漫步般遊覽著自己戰鬥了十數日的戰場。
與自己奮戰了整個白天的揚帆城守軍已經重新撤回了城內的防線，繼續在那些簡陋到可笑的工事與堅固的石砌建築內堅守：小教堂，議會, 倉庫，總督府……
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偌大的城市，眼下仍然飄揚著他們那可笑的十叄星環旗的地方，就只剩下這麼幾個據點，以及相互連接的幾條街道而已。
其餘便是破碎軍旗下遍地的屍體，斷壁殘垣的的炮壘城牆，熊熊烈火燃燒著的房屋和廢墟似的社群…飄散的灰塵與夾雜其中的顆粒，早已飄散到了城市的每個角落。
倚靠絕對的兵力優勢，路德維希沒有像常規戰鬥中那樣鋪開兵力，與揚帆城守軍展開巷戰，而是採取類似鎮壓城市暴動，層層封鎖，步步為營的戰術，一個社群一個街道的圍剿，然後要麼摧毀佔領，要麼果斷撤出，繼而反覆的與守軍交鋒爭奪。
事實證明，這種戰術的效果極好。
隨著炮壘組成的外圍陣地被自己奪取，城牆被攻破，揚帆城守軍就已經在事實上陷入了退無可退的絕境；而在城內的民眾卻因為進攻方並未一口氣攻陷整個城市，逐漸產生“並未敵人太強，而是守軍怯戰”的想法。
人的直覺往往是最能製造假象的力量…於是從攻城戰開始，路德維希就不斷在守軍和城內民眾之間制造矛盾，包括並不限於縱火焚城, 提前撤軍，任由對方搶救傷兵…十幾天的戰鬥下來，除了正面廝殺, 雙方間的戰後傷亡並不是很多。
當然這些前提都基於一個重要情報，那就是路易·貝爾納並不在揚帆城內。
最初產生這種猜測還是在荒草林大戰結束，半數聖戰大軍被迫撤出揚帆城北部與東部地區的時候…能夠將殖民地眾多自由派，潰兵乃至已經經營了數代人的聚落團結起來形成合力，除了那位貝爾納家族的繼承人之外，再不會有第二人了。
事實也證實了路德維希的猜想…圍攻持續的時間越久，守軍與城內民眾之間的矛盾也越深；到了破城的第八天，甚至有自由派主動向聖戰軍投降，透露了有關守軍的兵力，武裝乃至他們傷亡情況，據點位置的情報。
也就是到這是路德維希才真正弄清楚，怪不得荒草林大戰時自己差點兒被端掉指揮部——安森·巴赫這個溷蛋，竟然提前派了自己的部隊溷到自由邦聯的軍隊裡啊！
當然路德維希不知道的是，在這支“風暴軍團”的部隊裡還有他最信任的副官，所以第二步兵團才能這麼順利穿過他精心設計的陣地，準確的找到指揮部的位置——否則他還會更生氣。
不過現在這一切都不重要了，因為攻克揚帆城, 乃至摧毀整個自由邦聯的希望，已經不在於揚帆城本身…路德維希輕輕嘆息一聲，揉了揉因為多日奮戰而青筋直跳的太陽穴，將目光轉向了與戰場相反的方向。
在那裡，還未從圍攻戰的疲憊中放鬆下來的聖戰軍士兵們已經在打掃戰場，收拾輜重，填埋塹壕…為大軍的轉進開始做準備。
一場或許是勢均力敵的戰鬥，正等待著自己。
……………………
“撤軍了？！”
趴在地圖桌前打盹，被人強行晃醒的阿列克謝剛要拔刀，就被對方突如其來送上的訊息驚得瞬間呆滯：“你、你確定他…路德維希少將真的撤退了？！”
“我好像沒什麼欺騙你的必要。”面對著對方的懷疑，面若冰霜的羅曼冷冷道：“城外的前沿陣地上已經看不見秩序之環與克洛維王旗，炮兵陣地也已經疑似被填補銷燬…按照大人的風格，這就是即將撤退的徵召。”
“最重要的這一點：這是揚帆城內的驃騎兵冒死出城偵查後送回來的情報，親眼看到有聖戰軍的步兵團和輜重部隊正在分批沿著道路向北移動，顯然是正在分批撤退或者說轉移。”
或許是因為此前的判斷失誤，這一次的羅曼也顯得謹慎了許多；換成還在灰鴿堡的時候，他是絕對不會和阿列克謝這種“安森的部下”過多廢話的。
“總之…照現在的速度，兩天後他們就會全部離開。”
“全部？！”
大概是沒睡醒的緣故，阿列克謝震驚的幾乎要讓眼珠掉出來了。
“我說的是‘照現在的速度’！”
羅曼臉色一黑：“就算留下少量部隊繼續保持與我們的對峙，或者退守灘頭避免被截斷後路也只是常規部署，完全沒什麼值得大驚小怪的地方。”
“啊對對對…您說的是，是我理解出現了偏差。”阿列克謝趕緊笑著賠罪，開玩笑，他可得罪不起這位不知道怎麼跑到殖民地，還主動加入自己這邊“曲線忠誠”的大人。
對方背後若隱若現的勢力，以及提供的重要情報，對表面叛亂實則忠誠的風暴軍團不要太關鍵。
問題在於，對方為什麼要撤退？
就在叄天之前，“失蹤”了好長時間的路易·貝爾納竟然和他們重新取得了聯絡，率領軍隊南下趕來支援。
如此振奮人心的訊息，立刻令揚帆城守軍重整旗鼓，甚至連已經和守軍矛盾重重的自由派也願意暫時放下成見，加入到守城的戰鬥當中。
當十叄星環旗出現在地平線盡頭的那一刻，整個揚帆城都響起了激動人心的歡呼，以至於當天城外的聖戰軍團乾脆放棄了出擊，全部龜縮在城外的攻城陣地內堅守不出。
趁著這個千載難逢的好機會，守軍立刻發起了全面的反攻；不僅重新奪回了被攻陷的城區街道，甚至一度控制了城外已經被摧毀的諸多炮壘，用最快的速度進行了簡單的修復，準備在路易·貝爾納的援軍出擊時予以配合。
對此阿列克謝表示了自己的懷疑，他是親眼見過荒草林那支“兩萬人大軍”的，也對自由邦聯的後勤狀況十分瞭解；短短十幾天的時間不要說再募集兩萬人，就算只有幾千，路易手頭也湊不出足夠的步槍火炮來武裝他們。
沒有槍支彈藥還集結這麼多軍隊，如果不是打算送人頭，那就只能是虛晃一槍，再喊一次“狼來了”？
但揚帆城守軍和民眾並沒有把他的擔憂當回事——這正是“聖君回朝，萬眾一心”的緊要關頭，大家都急著要表忠心呢，哪裡輪到你一個克洛維人跑過來陰陽怪氣的唱衰？
更有甚者直接懷疑阿列克謝的成分，是不是收了城外聖戰軍的五十萬金幣，故意跑進城裡來當奸細的？
眼看著流言越傳越狠，甚至揚帆城議會都準備放出懸賞，抓住自己就給五十萬金幣的賞金，阿列克謝乾脆選擇了徹底閉嘴，再也不提出任何軍事建議，乖乖履行自己的義務就好。
結果路易·貝爾納僅僅和聖戰軍對峙了一個晚上，就在第二天白天撤軍了…於是原本信心滿滿的反攻只得放棄，甚至不少揚帆城守軍還因為撤退不及時遭到了圍困，需要第二步兵團出擊解圍。
經過一整個白天的血戰，好不容易才確保沒有讓攻城戰打成殲滅戰，但付出的代價卻一點也不必殲滅戰要少；傷亡姑且不論，損失的物資可是實打實的，叄分之一的火炮，兩千多人叄天分量的補給，以及面對圍攻時堅守消耗的彈藥也都落入到敵人手中。
至於好不容易奪回的城區與街道，也一點兒不意外的又全丟了，甚至還更進一步的有不少房屋被燒成了廢墟…如果不是提前摧毀了碼頭與造船廠，用沉船填埋了港口，守軍怕不是要面臨兩面包夾之勢，被聖戰軍前後輪番毆打。
而這其中最大的問題，就是揚帆城守軍和本地自由派的徹底決裂；好不容易因為路易·貝爾納迴歸團結出來的雙方，在希望破滅的瞬間立刻站出來指責彼此，互相控訴對方不夠忠誠導致了如此難以收場的結果。
這種氣氛簡直與風暴軍團天差地別…在軍官團內部，大家都更傾向於相信戰友們是忠臣來著，而且要相互競爭忠誠，先忠誠的那個要提攜後忠誠，最終達到同步忠誠。
至於看起來忠誠的人是不是忠誠嘛，一個忠誠的人自然也要相信其他人的忠誠，不應該主動摸另一個忠臣的底——畢竟萬一發現了什麼不該發現的呢，萬一發現了之後又被別人曝光自己不忠…不太好解釋的曲線忠誠呢？！
總而言之風暴軍團忠臣的原則只有兩條：第一，大家都是忠臣；第二，如果發現某人可能不忠的地方，那就參考第一條。
正是倚靠著這樣“忠臣團結”的優良精神，風暴軍團才能一步步走到今天…不然早分崩離析了。
隨時處在內戰邊緣的揚帆城，幾乎是給風暴軍團豎立了一個典型的反面教材。
而就在整個城已經搖搖欲墜，再用力踹上幾腳就有可能轟然倒塌的時候，路德維希竟然主動放棄了繼續攻城的想法？
“會不會是總司令的援軍到了？”
阿列克謝小心翼翼的問道，但立刻又果斷否決了這個想法：“那也不對啊，如果真的是援軍到了，路易·貝爾納又為什麼要那麼果斷的撤軍呢？”
“先不要那麼著急下定結論。”羅曼搖搖頭，神色澹然：“以安森·巴赫的性格和行事作風，類似的事情未必做不出來。”
他想起了鷹角城之戰時，自己奉命與安森·巴赫匯合，結果被路易·貝爾納當成了安森的軍隊，在山谷裡硬生生給那個溷蛋當了好幾天的擋箭牌，間接促成了這傢伙順利攻克鷹角城要塞的光輝戰績。
所以就算這傢伙想來個“精彩重現”，或者再次突破下線，羅曼也不會有哪怕一丁點兒的吃驚的地方。
“不過無論援軍的事是否為真，這或許都是個不錯的機會。”
“什麼機會？”
“脫離揚帆城的機會。”
羅曼冷冷道：“你的使命是確保揚帆城不會陷落，現在圍攻大軍已經撤離，堵在港口的艦隊也沒有任何動作，再待下去除了引起守軍懷疑外，根本毫無意義。”
“不如趁著這個機會悄悄離開揚帆城，尾隨聖戰軍團的行軍路線，看看他們的目的地究竟是哪兒。”
“如果我沒猜錯的話，那裡應該距離揚帆城並不遙遠才是……”
…………………………
“這就是你選定的，與路德維希決戰的戰場？”
拿著精緻的鍍銀單筒望遠鏡，路易忍不住扭頭看向某個“坑騙”了自己的傢伙：“之前不是說要在之前你擊敗伯納德叔叔的地方，可這分明是叔叔第一次擊潰忠誠派的位置啊！”
面對年輕騎士的質疑，微笑的安森沒有立刻回答，而是盡情眺望著眼前的廣闊平原…緊貼著寬闊的河流，放眼望去幾乎是被地平線一分為二的世界，向上是蔚藍的穹頂，向下是無垠的大地。
在這片大地的南面就是揚帆城的位置，以東則是丘陵與河流，從那裡穿越荒草林就可前往灰鴿堡，北面與西面則是看不見盡頭的森林，潛伏著許許多多的土著民部落，以及守護著安息之土的守墓人。
中央，便是極為適合大軍團展開的寬闊地帶。
“很簡單，也只有這樣的地形才能確保路德維希一定會上鉤。”安森輕描澹寫道：“只要封鎖戰場的東面，就能徹底阻斷我們的退路，進而一口氣將我們全殲；主動向揚帆城靠近或駐守荒草林，都無法做到這一點。”
路易倒吸一口氣冷氣：“那你是打算在這裡與路德維希決戰，徹底殲滅整個聖戰軍團？”
“殲滅？當然不可能！”
安森嗤笑一聲：“以我們現在手頭的力量，就算能打贏恐怕也是傷亡慘重，更不用說殲滅了。”
“那你究竟要……”
“我們要和路德維希少將談判，而且要確保他在不受任何外力影響的前提下和他談判，達成某些協議。”安森聳聳肩：
“當然在那之前，我們得先打贏他！”