紅手灣，新大陸軍團北段防線。
正當博雷·勒文特還在因為治安戰焦頭爛額的時候，路易和安森這邊剛剛收到了從黑礁港“寄來”的第一批快遞。
穿過三公深，兩公尺寬的塹壕坑道，兩人來到了還在修建中的一處炮兵陣地，周圍到處都是熱火朝天，忙碌著夯土壘磚的士兵們，以至於沒有多少人注意到兩人已經走進了工地中央。
在他們面前的是整整齊齊擺成兩排，嶄新的十六門四磅炮和十門八磅炮，每一門都裝備著配套的炮車和牽引裝置，看上去就好像是剛剛出廠沒多久一樣。
當然這就是剛剛出廠的，更準確的說是伯納德·莫爾威斯為了亞瑟·赫瑞德的軍團，專門從驍龍公國的皇家軍工廠訂購的新產品。
而就在這些火炮旁邊擺放著一摞摞整整齊齊的武器箱，看標識裡面放著的應該是步槍一類的武器；按照一箱三枝槍的標準，僅僅是這個當做臨時轉運場所的工地，就放著至少三百支步槍。
不過和真正的“交易大頭”相比，這些東西都還不算什麼…幾十輛滿載的彈藥車堆滿了整個工地的所有角落，幾乎連正常進出都變得有些困難，讓周圍還在忙碌的士兵們膽戰心驚，唯恐自己一個不小心落下火星，把整個陣地都炸上天去。
只是他們顯然多慮了，全部這些武器裝備，槍支彈藥的木箱外都貼著嚴實的封條，根本就是從出廠之後別說被開啟過，根本就始終紋絲未動。
看著這些嶄新到不能更新的“快遞”，饒是路易已經有過心裡準備，仍然被嚇了一跳：“這、這些都是聖戰軍的軍官們，同意賣給我們的？”
“沒錯，而且是高於市場價三倍的價格。”安森點點頭，表情像是有些漫不經心：“當然，這些還不是全部。”
“不是全部？！”路易一臉驚愕的看向他。
“我們眼前這些，差不多只佔這批貨的十分之一吧…因為離得近又正好要加快軍隊換裝，就讓負責押運的部隊直接送到陣地這邊來了。”
輕描澹寫的點點頭，安森指了指紅手灣的方向：“另外還有些不適合部署在陣地這邊的，一些可以當做戰備儲存的，一些最好暫時先不要被對面發現的…現在應該都在紅手灣的庫房裡。”
“……比如？”
“比如…啊，多謝。”輕聲道謝的安森從身後的小書記官手裡拿過清單，隨意翻看了幾眼：“比如兩千雙軍靴，外加繃帶，烈酒，藥品，繩索，還有兩百箱手雷，一百箱博爾尼步槍，一百箱加蘭步槍，一百箱米勒線膛獵槍……”
由於重視炮兵卻不重視步兵，加上幅員遼闊，帝國並未出現像克洛維陸軍被“來頓軍工”一家獨大的情況，各大公國甚至中心城市都有自己的軍工廠，設計和裝備自己研發的武器步槍。
其中既有博爾尼這種遠銷各國，備受貴族喜愛的高檔貨，也有彷制來頓結果比來頓更爛，價格卻能高出一倍的加蘭，以及專門提供給軍隊內神槍手，造價堪比博爾尼，射程精度都極其優秀的米勒……
沉默不語的路易隨手開啟了一個武器箱，取出裡面的米勒線膛槍，只用十秒就給這支前裝步槍完成了裝彈的全過程，嫻熟的讓旁邊還在工作的士兵們目瞪口呆。
但年輕騎士一點也高興不起來。
他不是傻瓜…這種米勒步槍出產自艾德蘭大公國，主要用來裝備艦船瞭望臺上的狙擊手；一兩枝還能說是意外，成批的米勒步槍只能說明聖戰軍內的艾德蘭騎士和軍官們，肯定也參與到走私裡了。
以他對艾德蘭軍隊的瞭解，如果沒有父親的默許或暗中授意，那些人絕對沒這個膽量；甚至早早就透過某些線人，和克洛維的大主教路德·弗朗茨達成某些協議，也未嘗沒有可能。
可與此同時，父親卻還大力支持著帝國和教會的聖戰行動，不僅讓出了艾德蘭港和貝爾納家族的艦隊，還派出家族的封臣和騎士，積極幫助亞瑟·赫瑞德組建軍團，甚至要求自己主動向聖戰軍投降……
這前後不一，自相矛盾的行為已經讓路易徹底懵了，父親到底想要做什麼？
“啊，除此之外還有兩門十八磅艦炮，兩門二十四磅加農炮。”安森向後翻了兩頁，輕描澹寫的補充道：
“因為太沉，每門炮都需要至少四匹到六匹馱馬才能勉強拉得動，所以還在半路上，下午應該就能到。”
“十八磅和二十四磅…兩門？！”
雙眼瞪圓的年輕騎士失聲喊道，直接把周圍人群的注意力全部都吸引到了這邊。
“準確的說，是四門。”
安森無奈的扯了扯嘴角，他原本還打算把這件事壓一壓，這麼一折騰，百分百要人盡皆知了。
“我們準備把這四門火炮全部用來武裝紅手灣，作為留給聖戰軍的一個驚喜——他們肯定以為我們的岸防炮臺都是些小口徑的火炮，到時候就用這些大家夥好好款待下這群遠道而來的客人。”
“嗯，很好！”
意識到自己失態了的年輕騎士連忙板起臉來，支起腰身，將雙手也背在身後：“一定要把紅手灣打造成真正的銅牆鐵壁，讓敵人不能再前進半步，掠奪自由邦聯的領土！”
“不僅如此，我們還要永遠牢記波麗娜·弗雷小姐的犧牲，從我們腳下的這條防線發起反攻，重新奪回灰鴿堡和揚帆城，將聖戰軍逐出陸地！”
話音落下的同時，年輕騎士緊握著右拳，奮力揚起手臂；一旁緊隨而來的揚帆城騎士們立刻率先帶頭，緊接著工地裡的士兵們紛紛揮舞著手中的木鏟和鋤頭，爆發出激動的歡呼。
“將聖戰軍——”
“逐出陸地——！！！！”
“將聖戰軍——”
“逐出陸地——！！！！”
“將聖戰軍——”……
凌亂而氣勢磅礴的歡呼，很快就從炮兵陣地蔓延開來，整個北側防線都能聽到士兵們興奮的吶喊。
趁著機會，安森和路易也趕緊離開了還未結束巡查的陣地，走到了一個剛剛開工，人還不怎麼多的地方。
“這些物資真的全部都是聖戰軍賣給我們的？！”
還沒等稍微鬆口氣，年輕騎士就急不可耐的追問道：“就算槍支彈藥可以隱瞞，那四門艦炮又要怎麼解釋？！”
“呃…你猜對了，倒也不全是。”
“不全是？”
“沒錯，和我們做生意的可不僅僅是聖戰軍，還有那些將他們送到新大陸來的艦隊。”安森拍了拍他的肩膀，示意不要太過激動：
“準確的說聖戰軍本身都還是次要的，這些人才是我們眼下最重要的供貨商——他們不算聖戰軍，但基本上都有不錯的武裝，又沒有被抽調上戰場的風險，所以非常樂意把手頭用不著的武器賣給我們。”
“當然價格可不便宜，普遍比聖戰軍手裡的都要貴不少，基本都在五倍以上。”安森攤開手裡的賬冊，指著上面的欄目說道：
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“好處就是事後沒有風險，以及可以弄到某些聖戰軍的軍官們絕對不敢交給我們的武器裝備。”
比如說十八磅的艦炮…路易微微頷首，臉上仍然是不可思議的表情：“那我們是用什麼支付的費用——木頭，煤炭還是鋼鐵？”
“那怎麼可能呢？”
安森聳聳肩：“就算他們肯收，我們也沒辦法把這麼多貨物一口氣從後方運送到前線，還要讓駐紮在幾十個殖民地，只有十幾人的軍隊把貨交給他們，畢竟博雷·勒文特那些人又不是傻子，起碼不是純粹的——當然是真金白銀了！”
這個聽起來似乎十分合理的回答，反而讓路易更困惑了：
“我們有很多的現金嗎？”
“呃，很遺憾並沒有。”安森搖了搖頭：
“貴重金屬的貴乏始終是新世界一個讓人特別頭疼的問題，就連我們自己的銀行也是用鋼鐵和煤炭當做一般等價物來計價的，僅有的金礦也只是個小金礦，產量十分有限，根本沒辦法支撐我們和聖戰軍的私下交易。”
“但幸運的是我們眼下還有些之前遺留的黃金白銀儲存，勉強能夠支付一部分貨款；除此之外，碰巧我們還掌握著敵人眼下最需要的東西。”
“最需要的東西…難道是糧食？”
“很接近了。”安森的嘴角微微上揚：
“是鹽。”
“食鹽？！”
“整個新世界的食鹽基本只有兩個來源——和北海三國的貿易，外加殖民地的自產自銷。”安森解釋道：“前者不用多說，納克希爾王國內戰已經幾乎中斷了絕大部分的貿易，殖民地的產出則基本集中於揚帆城，白鯨港殖民地的幾個沿海鹽場，以及內陸的小型鹽礦。”
“我們在撤退的時候帶走了幾乎全部的食鹽庫存，還毀掉了揚帆城的鹽池，聖戰軍要麼縱兵搶掠，短時間內應該是弄不到大量的食鹽了。”
“就、就這麼簡單？！”路易還是不信。
“就這麼簡單。”安森點點頭：“起碼對我們來說，是這樣的。”
“對我們…嗯？！”
“我剛剛說了，真金白銀我們沒有多少，但不等於對面的聖戰軍沒有啊。”安森默默的揭曉答桉：
“聖戰軍手裡缺少食鹽，就只能想辦法採購，短期內唯一的選擇就是我們；拿到我們食鹽的軍官們拉攏和收買住後勤部門的負責人，讓他們再把食鹽高價買下，問題不就解決了嗎？”
當然因為這一點導致基層聖戰軍士兵們缺少彈藥，武器不足以全部列裝，還要因為食鹽價格高昂只能吃清澹的食物，那就和他們沒關係了——這屬於市場看不見的手，供需關係再平衡，愛玩不玩。
事實上雙方因為彼此需求高度互補，貿易往來早就不僅僅只有食鹽了，煤炭和鐵礦石也早已在彼此的貿易中——自由邦聯提供貨物，聖戰軍的艦船負責運輸，高價賣到本土。
因為雙方港口都已經封鎖，所以只能由新世界本土的海盜負責“走私”到黑礁港——揚帆城勢力太多，不好動手——裝入返航的艦船。
而承擔交易和商談的，則是無信騎士團與遺留在幾個殖民地的銀行分部；這些銀行起碼表面上仍然是由克洛維殖民總督索菲亞·弗朗茨主持成立的，只要不被找茬就還能繼續維持下去。
換而言之，新世界的貿易不僅沒有因為戰爭減少，相反還有增加的趨勢——當然，這種事情不到萬不得已，安森是不會告訴老實人路易的。
“我現在就想知道一個問題……”
強忍著內心的震驚，年輕騎士緊咬著牙關看向安森：“從開始執行彈性防禦計劃開始，我們究竟已經從聖戰軍買到多少軍火了？”
“呃，也不是很多。”隨手又翻了翻賬冊，安森一臉的從容不迫：“想想也不難猜到，聖戰軍又不是瞎子，大批量的物資丟失怎麼可能不被人察覺——我說的沒錯吧，艾倫？”
“完全正確，安森大人！”一旁緊隨其後的小書記官微笑著開口道：
“非常遺憾，儘管我們這邊非常希望能夠從聖戰軍購置更多的武器，但交易量始終沒有提升太多，每次只同意保持在貿易額的十分之一左右，主要商品仍然是火藥，鉛彈和各種炮彈。”
“不過因為新世界幾乎無法獨立生產火藥，鉛彈的產量也始終無法大幅度提升，因此維持眼下的貿易方式對我們仍然是有利的。”
“那到底是多少？”路易還是追問不捨。
“您具體指的是……”
“武器，步槍和火炮！”
“啊…如在下剛剛所說，這些僅僅佔貿易額十分之一左右，在沒有拿到具體賬目之前實在難以給出準確的數字。”小書記官露出了為難的表情：
“不過如果您堅持要問的話，在下也只能給出一個預估的數字，大概也就是……”
“各色步槍兩萬枝，火炮六十門，外加兩艘三桅帆船…吧？”