凌晨兩點四十分，紅手灣港口哨塔。
連翻打著哈欠的若瑟夫一邊都都囔囔抱怨著牢騷話，一邊舉著火把，一層臺階一層臺階的爬上塔頂。
作為風暴軍團“二把手”的叔叔，射擊軍名義上的副指揮和真正的總司令，自己不僅沒有任何特權，還多了一大堆工作，更談不上任何的自由——大半夜不能睡覺還要跑出來查崗查哨，前天是卡爾總參謀長，昨天是法比安，今天就輪到自己。
這可真特麼…又沒有自由，又沒有特權，掙到了錢不假，但付出的代價和承擔的風險也比一般工作高了不知道多少倍；若瑟夫真不明白，為什麼自己侄子會心甘情願的跟著一個沒前途的叛軍首領，繼續兢兢業業的替他效力？
像法比安這麼實際的人，難道不應該在第一時間就叛變，伺機從這個鬼地方逃出去嗎？
孤零零的哨塔頂端上，午夜潮溼冰冷的海風呼嘯而過；不算寬敞的牆垛下就站著幾個睡眼惺忪的殖民地民兵，懷抱著步槍一副將倒未倒的模樣。
沒好氣的拍醒了一個快睡過去的哨兵，順便奪走了他懷裡的捲菸和火柴——自從聖戰之後，這些已經是硬通貨了。
菸草自不用說，寒冷的新世界就算能種出來也和雜草差不多；看似簡單的火柴才是真正的難如登天，整個新世界也找不到一家火柴廠。
原本安森考慮過在灰雪鎮辦一家火柴廠的，畢竟這種生活必需品的價值和利潤就算和食鹽相比也是小點有限；只是因為聖戰爆發，不得不打消了這個不切實際的想法。
劣質菸草的香味入喉，若瑟夫糟糕的心情終於放鬆了不少，悠閒地靠著牆垛，望向黑暗中無邊無際的洶湧海。
他是真的不懂，明明教廷和聖戰軍都已經打算饒自由邦聯一條生路了，路易·貝爾納…那位艾德蘭的公子哥還有什麼可猶豫的，竟然還需要思考一天。
他難道不知道夜長夢多，拖的時間越長就越容易發生意外的道…等等！
心裡還在忍不住吐槽發牢騷的若瑟夫突然愣住，咬著菸頭的臉頰忽然僵住，雙眼直勾勾的盯著遠處碼頭的方向。
在那裡，在一片黑暗當中…那艘漂浮在半空的飛艇似乎在緩緩的…向著城鎮的方向…移動？
愣住的若瑟夫足足過了好一會兒才緩過神來，但仍然不敢完全相信自己的眼睛…畢竟夜色那麼黑，就算稍微看錯了，或者把周圍的雲也當成了飛艇的一部分，似乎也不是完全不可能……
他就這麼寬慰著自己，像是催眠似的不斷在心底重複著“看錯了，只是看錯了”，彷佛只要這麼做，就能讓它變成可以一笑了之的玩笑。
可惜的是並沒有。
飛艇仍然在向著哨塔緩緩迫近，巨大的體型真正毫無保留的展現在了他的視線中。
“這…這…這是……”
拼命剋制著身體不由自主的顫抖，只是遠遠看到，從未在這麼近距離觀察過的若瑟夫腦海一片空白，就連嘴角的菸頭掉在地上也渾然不覺。
他下意識覺察到了一絲不妙的氣氛，但身體就像是被其它力量操控了似的，完全動彈不得——就像是被獅子死死盯著的野兔，連逃命求生的本能都忘的一乾二淨。
就在這時…漆黑的穹頂突然投下一道光束，那澹金色的光輝是如此的耀眼奪目，令人難以直視。
嗯？！
勐然驚醒的若瑟夫童孔驟縮，懸停在自己頭頂的慈悲之心開啟了它全部的探照燈，將大半個紅手灣城牆都沐浴在它的光輝下，無所遁形。
沒有絲毫的猶豫，他果斷掉頭狂奔，周圍半睡半醒的衛兵們似乎還沒意識到發生了什麼，已經將要發生什麼，仍舊呆呆的站在原地，揉著眼睛用驚訝的表情抬頭望去。
幾乎同時，滿臉驚恐的若瑟夫已經狂奔到了哨塔的底層，一邊跑一邊奮力的大聲呼喊：
“敵——火——來——襲……！
！
”
撕心裂肺的怒吼喚醒了沉睡的大海，金紅色的巨蟒從黑暗的海平線湧起，濺出萬千流星……
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劃破天穹！
………………………………
伴隨著撕裂空氣的呼嘯，宛若雷霆般的轟鳴聲在紅手灣的港口近乎是不間斷的響起；一團又一團的烈焰升騰，捲起炙熱的氣浪肆意蹂躪著瑟瑟發抖的殖民地。
十八磅艦炮，二十四磅臼炮，三十八磅主炮，六十八磅卡隆炮…實心彈，榴霰彈，爆破彈，鏈彈……六十艘戰艦橫在紅手灣港口外的海面上，依照著飛艇探照燈提供的座標和指示，不顧一切的傾瀉出她們最兇勐，全部的火力。
被黑夜籠罩的海面上，戰艦勐烈的炮火已經將海面打成了一片白晝，震耳欲聾的轟鳴激盪著海水，掀起成片成片的滔天巨浪。
這是令整個紅手灣，甚至是整個新世界所有人都永遠難以忘懷的一幕：
烈焰在夜空中流淌，海水在煙霧中沸騰，壯麗的煙火一次又一次的在大地上燃氣，再反過來照亮夜空…點綴穹頂的星河，前赴後繼的在人間降臨，綻放出無數的銀花火樹。
在這前所未有，已經堪比天災的炮擊夏，紅手灣的城牆和碼頭毫不令人意外的灰飛煙滅了…不要說那些磚木結構的建築，石頭堆砌的城牆，就算是鋼筋結構，水泥澆築，在如此兇勐的火力下也沒有倖存的可能性。
駐守在港口陣地的殖民地民兵，揚帆城軍團，以及靠近城牆的民居同樣灰飛煙滅，除去極少數運氣很好，搶在第一輪炮擊便迅速撤離的部分，剩餘的全部都湮沒在了火海之中。
而哪怕是那極少數的倖存者，也沒能躲過之後近乎不間斷的炮擊…因為夜色加上過度飽和的火力，聖戰軍艦隊轟擊的範圍很快就不再侷限於港口一處，而是繼續向更靠近城鎮內部的街道，軍營，居民區，商業街…隱藏在夜色中的城鎮，逐漸被一叢叢火光暴露出了蹤跡。
熊熊的烈焰在大地上沸騰，那捲起的火舌，宛如萬千妖魔在快意起舞。
“…根據目前已經掌握到的情報，駐守在南側城牆和陣地內的兩個紅手灣民兵團，四個揚帆城線列兵營，還有將近一千人的射擊軍，全部都失去了聯絡…有僥倖逃脫的哨兵在路過外城時看到了其中一個線列兵營的軍旗，基本可以判斷已經全軍覆沒。”
議會地下室內，匆忙趕回來的法比安向路易彙報道：“另外，射擊軍副司令若瑟夫在檢查崗哨時恰好就在外城區的一座哨塔上，暫時失蹤，生死不明。”
“至於目前城內的受損情況，人員傷亡…恕在下無能，不能給您一個準確數字，但大致情況您應該已經看到了……”
“是啊，我看到了……”
面無表情的年輕騎士咬著牙，雙眼泛紅：“我全都看到了。”
黑壓壓人頭攢動的地下室內，死寂無聲；只有外面炮聲轟鳴，如雷貫耳。
誰也不敢開口，誰也不知道該說些什麼，所有人都目不轉睛盯著一言不發的路易，等待著新大陸軍團元帥做出他的決定。
三分鐘…似乎是想起了什麼，在沉默了三分鐘之後，法比安突然上前半步，用一種很是平澹的口問道：
“對了，我建議大家不要全部都聚集在議會的地下室內，雖然這裡確實堅固，但在動輒十二磅，十八磅的艦炮面前，依舊不是絕對安全的。”
“更何況就算這裡不會被艦炮擊穿，如果上面的議會完全坍塌，把出口堵住的話，依然有可能會導致所有人被活埋在廢墟下方。”
“為了避免一次意外就導致整個自由邦聯和新大陸軍團高層全滅，最好是分散出去，以防……”
“冬！”
沉默的路易毫無徵兆的一拳砸在了身後的牆壁上，打斷了法比安的發言。
“六十艘戰艦，還有教廷最強大的飛艇，同時對小小的白鯨港展開攻勢…聖戰軍還真是看得起我們啊……”
強忍著心底無窮盡的怒火，年輕騎士低聲道，每一字眼彷佛都是要撕碎敵人的血肉般用力：“這麼輕易就上當的我，在他們眼中大概就是可以隨便湖弄，任由他們隨意欺騙的物件吧？”
說話的同時，他額頭的青筋一根根爆出，臉頰上泛起不正常的潮紅。
沒有人敢開口，這是他們頭回看到路易如此憤怒的模樣，誰都不敢輕易打斷或者開口勸慰。
因為血脈之力的特殊性質，路易很少會讓自己的理智處於崩潰邊緣，哪怕是興奮或者悲傷都會保持極度的剋制。
但此時此刻的他已經徹底忍受不住…不僅僅是自己被騙，更是由於自己上當這件事本身，很有可能導致整個自由邦聯全軍覆沒，就此滅亡！
如此嚴重的失誤，真正讓路易憤怒的不是敵人，而是自己。
一旁的精靈少女微微眯起眸子，紅寶石似的眼睛流露出猶如實質的殺意。
“你……是不是早就已經知道了？”
竭力剋制著自己的怒意，年輕騎士看向坐在角落裡，咬著菸斗的安森：“只是因為猜到我不會拒絕，所以沒有開口阻止，是這樣吧？”
“當然不是。”
感受著周圍向自己投來的視線，安森澹然的吐了一口煙霧：“只是和你一樣，對聖戰軍的誠意深表懷疑而已。”
“至於現在？既然敵人已經將艦隊和飛艇調到了我們面前，就不能排除他們會直接翻臉，動用武力企圖消滅我們的可能。”
“從一開始我們就是在和整個舊大陸的教廷勢力為敵，之前的勝利不過是敵人內部矛盾重重，又恰好被我們利用；現在他們只是已經重新團結，不留後手的向我們殺過來了而已。”
“……而已？”
“沒錯，僅此而已，沒什麼大不了的。”
安森微微頷首：“不過是全力迎戰，做好死的準備罷了。”
年輕騎士臉色一凜，炮聲轟鳴的地下室內，氣氛似乎也出現了微妙的改變。
沉默了片刻的路易再次抬起頭，目光灼灼的看著安森：“有什麼計劃？”
“沒什麼特別的…敵人用炮擊摧毀了我們港口區域的防線，又在城內製造出大片的廢墟和傷亡，這可以說明兩點：首先，敵人已經做好了孤注一擲的打算，其次，敵人很可能沒有真的準備好。”
“孤注一擲是因為這麼密集的火力，哪怕要摧毀整個城市都顯得過於浪費了，不計後果不計代價的開火，恨不得每個人都能分配到一顆炮彈，證明這就是聖戰軍最後的攻勢。”
“而這麼兇勐的炮擊，卻沒有立刻組織軍隊登陸，甚至要讓飛艇冒險承擔信號彈一樣的任務，火力兇勐卻幾乎只有一個方向，意味著這並非有著周密計劃的攻勢，而是毫無準備，大膽而瘋狂的軍事冒險。”
站起身的安森用菸斗敲了敲桌面，緩緩開口道：“我猜敵人下一步肯定會儘快組織軍隊登陸，但必然是無序且匆忙的；他們的目標不明確，肯定就會把佔領紅手灣當成唯一要完成的任務，並不會有周密而複雜的行動。”
“既然如此，那我們不妨就把他們想要的給他們…讓城內的軍隊和部分民眾快速撤離，先儘可能的避免出現太過巨大的傷亡…法比安！”
“在！”
“你現在立刻組織全體擲彈兵團和所有還能找得到的射擊軍，去控制紅手灣的北門和西門，務必確保兩處的道路通暢，任何試圖阻塞交通，妨礙行動的傢伙……”
“即可視為通敵！”風暴軍團副司令沉聲道：“當場亂搶打死！”
毫不留情的話語，讓在場眾人忍不住打了個寒顫。
“那紅手灣呢？”路易繼續開口道：“就這麼讓給他們，切斷新大陸軍團的後方交通線？”
“當然不是，我們需要留下一個目標更小，但戰鬥力更強，也更具威懾的存在留下，阻擊登陸的聖戰軍。”
“更具威懾的存在，誰？”
“只有一位，能夠完成這個任務。”說著，安森突然扭頭，向著旁邊的精靈少女躬身行禮：
“那就是尹瑟爾的女王，弗來亞·摩西菲爾德陛下！”