第十六章
房間裡的香已經燃盡，原本褐色的蓮花形香片變成了灰白色。蘭夫人久去未歸，年輕的丫鬟因為金枝的事兒都不敢進來伺候，老婆子蘭老爺又嫌看了鬧眼睛。一時間屋子裡香味慢慢散去，炭盆裡的灰氣就漫了上來。
原本歪在踏上的蘭老爺覺著屋子裡有些氣悶，他站起來推開窗，原本痠軟無力的身子骨，被冷風一激，竟然覺著好了不少。
頗有些興頭的他在窗邊吹了會兒風，隨後轉身到書案前，對著那白玉瓷盆裡的水仙拿起筆，準備畫一張找找手感。
蘭老爺當年在梅城號稱書畫雙絕，尤擅工筆花鳥。這些年來他懶怠動，書案上的筆墨紙硯都成了擺設，上一回還是幾年前寫春聯的時候用的，寫了些什麼，他自己都想不起來了。
現在要畫工筆，蘭老爺覺著怕是不成。莫說材料不全，就是他的手，也畫不出那細緻的畫兒來。他用左手扶住微微顫抖的右手腕，皺著眉頭飽蘸墨汁，打算畫寫意。
起初筆並不聽使喚，在廢了兩三張紙以後，蘭老爺就漸漸找回了昔日的感覺。他畫出興頭來，索性又開始畫人物小像。
房中顏料全無，蘭老爺畫好了頭髮列了張單子，他推開門，讓門口的丫鬟去給自己找顏料。
“都要好的，再多拿些畫具過來。”
蘭夫人懷裡摟著一個，腿上趴著一個，肩膀上還偎著一個。
為人母者，在這個時候是最開心的。
娘四個吃著零食點心，間或互相喂上兩口。三姐妹幼年時候的糗事被輪番拿出來說，自己剛笑話完別人，轉頭就輪到了自己。
“我跟姐的都是老典故，沒意思。”蘭桂擺擺手，動作飛快的搶走了蘭麝給蘭蜜剝的瓜子仁。她在蘭蜜撲過來前仰著脖子，把瓜子仁都倒進嘴裡，還故意吧唧著嘴氣蘭蜜。
“倒不如說說蜜兒，聽說前幾日晚上做了噩夢，光著腳就去找娘了。”
“那，那我是怕。”蘭蜜氣的鼓起臉來，二姐又跟自己搶吃的。
“怕什麼？是夢見了老虎，還是妖怪？”蘭麝白了蘭桂一眼，繼續給蘭蜜剝瓜子。
“都不是。”蘭蜜站起來，兩手在身前亂搖，“我夢見了好嚇人的東西呢。”或許是真嚇著了，蘭蜜臉色變白，嘴唇都沒了血色。
“我夢見，有狗在追我，我就拼了命的跑啊跑。然後聞到了烤肉的香味兒，低頭一看，我手上竟然抓著一根燒糊了的骨頭。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”蘭桂捂著肚子大笑，“怪不得夢裡狗要追你，再說了，你怎麼會夢見手拿骨頭？是不是睡前偷吃肉脯沒洗手？”
蘭麝也憋不住要笑，但她又怕自己笑了蘭蜜會急，於是低著頭咬著下唇使勁往回憋。
只有蘭夫人面色難看，她在心裡合計了一下蘭蜜做惡夢的日子，果然，就是那一天。
“我那天沒有吃肉脯，烤肉也沒吃。”蘭蜜嘟著嘴，她記得很清楚，那天因為一直在想祖母袖子上的味道是什麼，所以睡前根本沒吃，沒吃多少東西。
“行了，跟你們耽誤了這些時候，我得去你們祖母哪兒看看。”蘭夫人站起身來，整理著自己的衣裳和頭髮。
外面的丫鬟婆子們聽見也都走了進來，各自扶起自家主子，收拾好滿地的果皮殘渣。
蘭桂自從請了送子觀音圖回來就自覺完成了任務，再不肯跟蘭夫人去香鋪了。蘭夫人今日因為要看蘭麝的喜服，也沒出門。
現在見聽見蘭夫人說要去老夫人哪兒，蘭桂眼珠亂轉，嬉皮笑臉的抓住蘭夫人手腕，又晃又搖。
“娘~。”
“說。”
“我想出門逛逛。”
“現在？”
蘭夫人看了看外面的天色，午飯都吃罷了，蘭桂若是這時候出門，估摸著又要夜裡才回府。
“我保證掌燈前回來。”蘭桂機靈的舉起手發誓，然後不等蘭夫人點頭她就自己往下接話，邊說邊往門口走。
“娘您沒說不成就是同意了啊，那我走了。”
攔，是攔不住的。就算不同意她出門，她也有本事溜出去。到時候不知道是爬牆還是鑽狗洞，更讓人頭疼。
蘭夫人哭笑不得，這二丫頭就是個混球！橫豎這麼多年也沒惹出什麼事兒來，索性由她去，倒還清淨些。
在老夫人房裡待到掌燈時分，玉枝遮遮掩掩的來回稟，說是二小姐已經回來了，在三小姐房裡，姐倆要一起睡。
蘭夫人明知道這是弄鬼，但也沒去戳穿。她在老夫人面前沒提這茬，為了哄老夫人高興，她當著老夫人的面兒，吩咐人明日去李家送喜服的時候多放鞭炮，多扔賞錢。
老夫人睡下後，蘭夫人才離開。她命金枝玉枝挑著燈籠隨她在府裡巡查一圈，看上夜的婆子們有沒有偷懶吃酒，有沒有閉鎖大小院門。
只等到平日裡睡下的時間過了，蘭夫人才慢慢走回自己的院子。她沒讓丫鬟跟著，自己推開了房門。
房間裡的溫度比往日低了許多，窗子被香爐倚著，開了半扇。室內半點香氣都沒有，反倒充滿了墨香和顏料氣味。
蘭老爺在書案後埋頭畫畫，顯然是沒聽見蘭夫人走進來的聲音。
“在畫什麼？”雖說蘭老爺沒睡讓人意外，但蘭夫人壓下了驚異，走過來和聲和氣的問著。
“箏兒，你回來了？快過來看看。”蘭老爺興沖沖的抬起頭，嘴上是多年未曾叫的蘭夫人閨名，“瞧我畫的像不像你。”
蘭夫人走進前去，見那畫上竟然是自己的小像。只是像上的自己面色紅潤衣袂翻飛，並不是如今的模樣。
“我記得初次見你的時候，你就是這樣。”蘭老爺看著蘭夫人笑，提筆又在一邊加了座假山，“當時在我家後院，你站在假山邊餵魚。因為走的太近，裙角掃到青苔汙了，見到我過來，還紅了臉。”
蘭夫人閉了閉眼睛，當年的情景猶在眼前。
“我那時候想過去與你說話，但乳孃不讓，說是會壞了規矩。”蘭老爺放下筆，抓住蘭夫人的手笑道，“想不到日後你我成了夫妻，壞規矩的事兒，也做了不知多少。”
“多大年紀的人了，還說渾話。”蘭夫人臉上飛紅，她想扯出自己的手，但蘭老爺握的緊，這麼一拉一扯不像她害羞，到像是在逗趣調情。
“今日畫了幾張都不好，只有這張畫出了你當日的神韻。”蘭老爺給蘭夫人看地上的殘紙，人趁勢湊過來，攬住蘭夫人的腰，“箏兒在我心裡，始終是二八時候的樣貌。”
夜色已深，胭脂苑紅燈高挑，客人來往絡繹不絕，看歌舞的花亭裡放了十幾張桌子還沒坐下，連邊上的遊廊裡都站滿了人。
蘭桂來得早，這會兒她正在前排正中間的桌子哪兒坐著，手上捏著自己的錢袋兒，等著歌舞開場。
梅城雖說不如京城富貴，但這胭脂苑可是大大的有名。每年胭脂苑選花魁的時候，總有富家公子從幾百裡甚至千里之外趕過來，只為一睹花魁芳容。
平常的日子也不冷清，每隔幾天這裡就有歌舞表演，只要花些茶水錢就能坐著觀看。若是看上了哪一位姑娘，便可當場叫價，價格高者會有人送姑娘的牙牌過來，稱為頭籌牙牌，也就是李疏在首飾鋪裡提到的那個。
至於這茶水，也頗有講究。普通茶便宜量大管夠，放下幾個銅錢就行。夜露茶則是由當紅的姑娘親手所泡，二兩銀子一盞，買下就能叫泡茶的姑娘來陪坐。
平日裡蘭桂來這兒只是為了看歌舞湊熱鬧，要的都是普通茶葉，看完就走，連賞錢都不放。上次若不是跟李疏鬥氣，她也絕不會花冤枉錢讓姑娘過來陪坐。
李疏這幾日一直悄悄跟著蘭桂，今日他見蘭桂出了府就一直琢磨著要再找機會接近，既然蘭桂又來了胭脂苑，那他當然不肯放過機會。
不過李疏沒直接坐到蘭桂那桌，他選在蘭桂身後的地方，也要了壺便宜茶水，和幾碟子乾果點心。
蘭家二小姐喜歡穿男裝，逛胭脂苑，這是城裡不少人都知道的事兒。以前二小姐都是喝茶白看歌舞，唯獨上次出手，大方的很。
鴇母讓人送了不少點心過來，還特意派了兩個伶俐丫頭來伺候，想哄著蘭桂再多花些銀子。
“不用，不用。”蘭桂趕忙打發人走，自己的月例不多，可禁不住這麼遭禁。
“我今兒看看就走，不喝夜露茶。”那玩意兒太貴，偶爾一次還行，多了喝不起。
機會來了！
李疏要了兩盞夜露茶，自己面前留下一盞，另一盞送到了蘭桂面前。小紅牌影兒拿著帕子坐到蘭桂身邊，又是揉肩又是喂點心，搞的蘭桂坐不住，但也逃不了。
因為李疏帶著自己看好的紅牌姑娘，端著喝剩一半兒的夜露茶也坐到她身邊。
“認慫了？”看著站起身要走的蘭桂，李疏慢慢悠悠的來了一句。
“我呸！”蘭桂重新坐下，端起茶一飲而盡，“從小到大，我就不知道慫字是怎麼寫的！”