第十九章
大婚日子將至，李作塵在家沒受到什麼優待，反而更加被輕視了。在下人眼裡這位已經被奪了李姓的庶出少爺，已經不算是主子，而更像是一種恥辱。她們人前背後的嚼舌根，拿某某家出嫁女被虐待、或者生不出孩子被夫家休妻的事兒做比李作塵，言語裡滿是幸災樂禍和鄙視。而李夫人的態度早已擺明，她免了李作塵的晨昏定省，也再沒召喚過李作塵來。李老爺偶爾提起，李夫人便說李作塵身子不舒服，懶怠動，不愛過來。李老爺為此還發了場脾氣，命小廝去李作塵院子裡痛罵了一頓，說他未曾出門便不守孝道，不盡為人子的本分。
李作塵無從辯白，只能默默的聽著。
主子如此，下人們連番踩下去，竟然連以往的樣子活兒都不肯做了。他院子裡的丫鬟婆子小廝都各尋門路去找別的差事，院子裡只剩一個半瞎眼的婆子，每日早晚開關院門，別的也做不了什麼。眼下不要說服侍伺候，就連每日三餐能有兩餐想起他就算不錯，有一日除了早飯，中午晚上竟然都沒人管他。
院子沒人打掃，連下了兩日的雪把院子牢牢蓋住，若不是還有兩行腳印昭顯著人氣，看起來就跟空房沒什麼區別。炭盆也沒人給他添換，掌管庫房的婆子前日搬來半筐黑炭堆在屋角，說是家中人手不足，一時照應不過來，請蘭公子省事些，自己看著用吧。
種種這些辛苦折辱，李作塵都能忍。幼年時他還在娘身邊，那時候每日早晚吃粥和湯水，只有中午一頓有些正經吃食，還都是娘給廚娘賠著笑臉幹活兒換來的。李老爺懼內，當年酒後偷著李夫人回孃家的空，哄騙了陪房丫頭聶娘。他怕李夫人發現，又捨不得貌美乖順的聶娘，於是兩頭哄騙，知道聶娘停了月事大了肚子，這事兒，才鬧了出來。
李夫人仗著孃家勢大，把李府作了個天翻地覆，又是抱著兒子要跳井，又是逼李老爺寫休書。李老爺百般求饒，連跪了幾日，又發誓絕不再納妾侍近女色，李夫人才算消停。從此後，李夫人視聶娘為眼中釘、肉中刺。若不是老夫人當年尚在，不許府裡往外賣人，聶娘早就被發賣了。能留下李作塵這條命也是因為二公子生了天花，李夫人怕給兒子造業，所以才沒讓聶娘喝打胎藥。否則，哪兒還有他落地的機會。
李作塵當年常被欺負，不止是李夫人那兩個兒子欺負他，稍微有頭有臉的下人兒子，也能拿他開心。那些人明著辱罵他，背後也沒少使壞。他曾在冬至的日子被人推到雪堆裡，頭上罩了面口袋，只要他往下扯，便會捱打。於是他只能在雪堆裡趴著，等這些人自己覺著無趣後走開。
再大一些，他羨慕兩位正房公子能去讀書，就每日趁著娘去伺候大娘的時候，偷溜到書房窗外站著。只要沒被人發現，他就把聽得一句半句的記下，回來講給娘聽。
正房公子學三日背不出的長詩，李作塵聽兩遍就能默出來。他折樹枝在泥地上寫字，筆鋒飄逸之中帶著幾分凌厲，連路過的先生都嘖嘖稱奇，摸著他的腦袋，說是白瞎了這麼好的讀書材料。
聶娘心疼兒子，讓他跟著自己去伺候大娘，說是大娘開心，他就可以去讀書了。李作塵小小年紀便做小伏低，任打任罵的服侍大娘，而李夫人閉口不提，打定主意的等著。等聶娘求饒，等聶娘自願送出兒子。
“三郎啊！”聶娘抱著瘦弱的李作塵，淚水打溼了李作塵的右肩。
“娘你別哭，我不讀書了。”李作塵從娘懷裡脫出來，用手給娘擦眼淚。他的手粗糙龜裂，看起來不像是富家少爺，倒像是街頭的要飯花子。
“讀，怎麼不讀。”聶娘勉強笑著，“我們三郎這麼聰明，將來肯定個有出息的。娘有法子讓你讀書，但是三郎要聽娘的話，知道麼？”
“嗯。”那時的李作塵並不知道娘做出了怎樣的決定，他開開心心的拍著手，計劃著去見先生的的時候，要穿什麼樣的衣裳，又該怎樣給先生行禮。他告訴娘，自己日後定能考取功名，到時候就能讓娘過上好日子。
聶娘從箱裡拿出件兒衣裳來，那是當日李老爺留在她這兒的，多年來她把這件衣裳壓在箱底，只有夜深人靜的時候，才拿出來看看。她狠下心，把心底裡最後一點兒愛意剔除出去，拆了那衣裳，給李作塵改制新衣。
裁剪的時候，聶娘偏著頭，看著開開心心的李作塵問道，“三郎說說，什麼是好日子？”
“吃飽穿暖，人人恭敬。”李作塵揚起下巴，雙手後背，雖然衣著破舊，可傲氣不減。
“好。”聶娘十指靈巧的飛針引線，“娘啊，等著。”
晚飯前，除了幾個路遠需要留宿的施主，廟裡已經沒有香客了。
幾個白胖女尼關閉山門，有說有笑的往齋堂去，準備吃飯。
“哎哎，你不能進。”年輕貌美的女尼抬起腳，擋住了緣。
了緣站在齋堂門口，雙手緊緊攥著，“我幹完活，也換了衣裳，為什麼不能進去？”前些日子都是讓她進去後找地方站著，等人家吃完了才許她坐下。今日她刻意晚來了些時候，怎麼竟不讓自己進門？
“說不能就是不能。”女尼滿臉鄙夷，伸出手指了指臺階下的木桶，“你的飯盛在哪兒，自己提走去吃吧。”
了緣順著手指的方向看過去，捂著嘴險些嘔吐出來。
臺階下的木桶她再熟悉不過，就是每日要她刷洗的馬桶。
“你們，你們，太欺負人了！”
“誰欺負你？那是你自己刷的，難道你怕刷的不乾淨？”
“阿彌陀佛。”主持合掌念了聲佛號，站起身來，走到了緣身邊。
“佛門清淨之地，豈容你在此吵鬧。”
“就因為這裡是佛門淨地，你們怎麼如此欺辱我？”了緣雙目赤紅，渾身顫抖。
為了三郎，讓她日日在李府刷洗馬桶，她忍了。親兒要叫別人為娘與自己不得見面，她忍了。李夫人說怕三郎日後有牽掛，要自己出府做姑子，自己也忍了。本想著佛門清淨地，自己便在這兒誦經拜佛，給三郎積攢福德，日後在此終老也算清淨。可誰知廟裡上下都得了李夫人的話，自她落髮後，便往死磋磨她，日子過得比在李府還不如。她忍著，熬著，無非是心裡還有三郎這個盼望。前幾日見蘭桂來燒香祈福，她心裡高興，覺著蘭家重視三郎。想著若是三郎與蘭家小姐成婚後來這裡燒香祈願，自己便能常見兒子。
抱著這樣的念頭，了緣這幾日來都是滿面帶笑，任憑這些女尼嘲諷，絕不還口。
可今日，她們竟然用馬桶裝飯菜給自己吃，把自己當豬狗一般對待。
見她跟主持叫嚷，有負責戒律的女尼虎著臉走上來，抬起手就抽了了緣一個耳光。多年來辛苦勞累的病弱身體怎麼禁得住這個，了緣倒在地上，半邊臉紅的發紫，逐漸開始腫脹。
主持念了聲佛號，彎下身子，用手指點了點了緣的光頭。
“既然你不吃，那便去修行吧。什麼時候餓了，什麼時候再來。”
齋堂裡的女尼都鬨笑起來，等主持進了齋堂，她們就關了齋堂的門，任憑了緣趴在冰冷的地面上。
了緣似乎是沒了知覺，她就那麼趴著，神色迷離，顯然已經失去了活下去的意志。
半個時辰後，吃過齋飯的女尼們紛紛走了。有人路過了緣身邊的時候，還故意裝作沒看見的樣子，踩了她的手指。
“別是要死吧？”有兩個膽小的悄悄說著。
“死就死了，下輩子睜眼投個好胎，別再給人家做小，不然，還是這種命。”
命？！
了緣眨了眨眼睛，她緩緩的向前爬動，爬到了馬桶邊。緩緩開啟桶蓋，用手從裡面抓飯菜用力的往嘴裡填。
她不信自己的命就該如此，她還有三郎，三郎會來救她的。
赤金如意又缺了一點兒，李作塵用它跟後廚婆子換了幾日的熱水。天氣太冷，送來的炭煙氣又大，只有睡覺的時候，李作塵才點兩個炭盆，還要半開窗子通風，不然只怕是要燻死。有了熱水，他便整日抱著湯婆子窩在床上，好歹被子夠厚，不至於凍傷凍病。
對於安心禮的缺損，他心中已經有了打算。自己只要裝做不知道的樣子，蘭家就會把安心禮缺損的事情，當成是李家人做的。他篤定蘭家早已經知道他在這裡的境遇，否則不會在送名字的時候，特意遮掩著送了些日常用具給他。
玉娘送來的提盒裡裝滿了吃的用的，還有幾小盒用棉紙縫好的香料。
“反正，我從此也不是李家人了。”李作塵開啟食盒，從裡面拿出奶捲放入嘴裡。天冷，蘭家送來的吃食點心因此儲存的很好，雖然味道遠不如新鮮現做的，但對於李作塵來說，口味如何並不要緊，能填飽肚子就行。
想通關竅的他對於目前的境遇已不止是安心忍耐，他要利用李家折辱虐待自己的事，在蘭家，做一番文章。