第二十章
“爹這幾日，是不是身子不好？”蘭麝拉住金枝的手，悄聲詢問。蘭老爺最近幾日不肯見人，蘭夫人傳下話，說是老爺身子不爽利，不許人去攪擾。就連蘭麝去請安，蘭夫人都沒讓她進。蘭麝不敢去問娘，自己近來忙著大婚，桂兒又躲懶不肯去鋪子，娘自己忙完生意還要忙著照顧家，她怕問了反到讓娘難受。
“老爺是積年下來的老毛病，天冷便重一些。已經請先生來看過，說是好好保養著，開春就好了。”金枝手捧著香盒，雖然裡面香已經燃盡，但蘭麝還是聞到了濃濃的藥氣。
“怎麼這麼大的藥味兒？是嬰香？”蘭麝伸手過去，打算掀開香盒看看，可金枝擰著身躲過去，她的手撲了個空。
金枝眉頭微皺，很快又恢復了笑吟吟的樣兒。
“大小姐。”她衝著蘭麝的手點了點下巴，“您可別碰這些，留神傷了指甲。”
蘭麝的指甲是今日新染的，上次瑞珠從暖房搬來的鳳仙不夠好，她試了幾次，都染不出心儀的顏色來。瑞珠四處找人打聽後，回來告訴蘭麝，說是要用最豔最紅的鳳仙來染，還要提前泡手，洗淨指甲上的髒汙。
蘭麝的手自然不髒，可她常年合香，手指甲被香料侵染的發黃，所以染出來的指甲顏色，也不鮮亮。於是她每晚用煮熱的鮮牛乳泡手，再用珍珠末合上面脂，厚厚的塗在手和指甲上，用棉布包好睡覺。
連續這麼折騰下來，蘭麝的手白細香軟，再加上剪去了一部分舊甲，現在的指甲跟尋常人家的小姐，已經沒什麼差別了。今早她讓瑞珠找人出府買了幾盆鳳仙花兒回來，又給自己染了一次，如今十指纖纖，指甲殷紅，分外好看。
見金枝打趣自己，蘭麝羞紅了臉，可她還惦記著那香盒裡的味道，手是撤回來了，話依舊要問。
“點的什麼香？”她開始還以為是嬰香，可這會兒聞著，又不像了。
“我聽夫人說，是趙清獻公香。”金枝抱著香盒往前走，夫人已經吩咐了她，不管哪一位小姐來問，都是這麼回答。
蘭麝點了點頭，趙清獻公香裡有玄參、白檀、乳香這三種，能溫中補氣，的確適合爹用。只是單獨玄參一味，不至於有這麼重的藥味兒。
“這香啊，是夫人新配的。”金枝腳步不停，嘴也沒閒著，“我不懂這個，不如小姐去問問夫人？”
“不必了。”蘭麝本來就是好奇才問一句，既然是娘合的，那想必是又加了有助爹身體的香料。她這會兒趕著要去老夫人哪兒，就把這事兒拋到腦後，轉身走了。
金枝快步走到後院，正值用飯的當口，後院裡空無一人。她四下環顧，確定安全後，找了個角落，用自帶的小鐵鏟挖了個坑，把香盒裡的殘餘香灰倒進去，然後仔細埋好。
香盒洗刷過幾次後，重新擺回到羅漢榻前。嫋嫋幽香伴著藥香飄散開來，蘭老爺歪在踏上睡得無知無覺，口水自他嘴角流下來，洇溼了上好的蘇繡枕頭。
老夫人的暖閣裡擺了張圓桌，莊上今日送來了活魚，說是早起在河上砸破冰，用網子捕的。
冬日裡活魚難得，老夫人讓廚娘做了桌全魚宴，又說家裡酒吃煩了，自己拿體己銀子命人去外面買了好酒，要請蘭夫人、蘭麝、蘭桂、蘭蜜吃。
喜歡熱鬧的蘭蜜最是高興，她午飯時候就到了老夫人哪兒，吃了飯也不走，說是自己住的遠，怕開席的時候來晚了，二姐會搶先吃掉她的魚眼睛。
“就你小心眼兒。”蘭桂靠在熏籠邊靠手，娘和姐姐還沒到，所以尚未開席。
“我平日是跟你開玩笑的，什麼時候正經跟你搶過。”
“有。”蘭蜜盤腿坐在踏上，扳著手指頭一件件的數，“你上次搶了大姐給我做的奶卷兒。”
“那一盤子，我就吃了一個！”
“大上次，搶了娘夾給我的燻肉。”
“不是你說吃不下了麼？”
“大大上次，你還搶了我的松子糖。”
“嘿。”蘭桂跳起來，衝到蘭蜜面前，伸出兩根手指夾住蘭蜜的鼻子，“你個小心眼兒的傢伙，那糖難道不是我買給你的？”
“是。”蘭蜜甕聲甕氣的點頭回答，模樣可愛極了。
蘭桂剛收回手，她又來了一句。
“既然是買給我的，那就是我的，我沒給你，你還吃，就是搶。”
蘭桂被氣得倒仰，偏又說不過蘭蜜。
老夫人在旁邊笑邊喝茶，一口茶沒咽好噴出來，正噴到才進門的蘭夫人裙子上。
“娘。”蘭夫人低頭看看自己的裙子，沒奈何的走上來，給老夫人捶背順氣，“您多大年紀了？也不注意些，噴了我的裙子沒什麼，要是岔氣了，可夠您難受一陣子的。”
“怎麼了？”最後來的蘭麝皺起眉，她以為老夫人身子不好，連禮都忘了，直接趕上來，弓著腰細看老夫人，“祖母，您那兒不舒服？”
“哎呦~”老夫人還沒答話，蘭桂先故作驚訝的高聲叫嚷。
“姐，你指甲是怎麼回事？怎麼那麼紅？”
蘭麝動作飛快的把手背到身後，狠狠的瞪了蘭桂一眼。
“祖母。”蘭桂學著平時蘭蜜撒嬌的樣兒，腦袋拱到老夫人懷裡不住的蹭，“姐姐兇我。”
“別跟你姐姐鬧。”老夫人伸手摟住蘭桂，“她麵皮薄，看看，這臉都紅了。”
“大姐就該兇你。”蘭蜜翹腿坐在踏上挑唆，“你前天下午偷偷去看大姐做的女紅，要不是我給你保密，大姐早就知道了。”
“你！”蘭桂氣的要命。
蘭麝挽起袖子來，上手擰住蘭桂的耳朵。
“我就看看，沒動，沒動。”蘭桂不住的求饒，可蘭麝就是不鬆手。
她倆滿屋子亂轉，老夫人和蘭夫人都看笑話，沒一個人去攔著。
“大姐做了兩雙鞋。”蘭蜜晃著腿，她可是什麼都知道的，“就跟娘平時穿的一樣，只是一雙大，一雙小，不知道是給誰做的。”
直到上桌吃飯，蘭麝臉上的紅，都還沒褪下去。
她心裡又是羞又是愧，好一會兒了才抬起頭來，聲音極低的說，要給祖母和娘做鞋。
“不用。”老夫人給她夾了塊兒魚腹肉，“咱家不缺繡娘，你安心做你的就是。”
“為人子，理應孝敬父母，成婚後，他娘，也是你娘，你做得很對。”蘭夫人看著女兒微笑，麝兒心地善良，這麼做面子裡子都給足了李作塵，想必那孩子心裡，會心存感激。
蘭桂不敢多說話，蘭蜜不懂這些，只顧著吃魚眼睛。
老夫人或許是多喝了兩杯，興頭上來了，竟指著蘭桂的腦門，說是等蘭麝成婚後，便要給蘭桂定親。
“祖母，我還小呢！”蘭桂火燎屁股一樣竄起來，腦袋搖的跟撥浪鼓一樣。
“你只比麝兒小一歲。”蘭夫人深以為然的點了點頭，桂兒性子急，該給她早日尋個穩當的，免得日後過起日子來摔盆砸碗，不得消停。
好好的一頓全魚宴，魚沒吃上幾口，竟開始研究起自己的親事了。
蘭桂生無可戀的趴在桌上，愁的連連嘆氣。
素蕊今日沒跟著伺候，這會兒也不知自己家小姐在愁些什麼。她自顧自的收拾著蘭桂的東西，見銀盒子裡的內府香衣香牌少了兩片，便用手捧到蘭桂面前。
“二小姐，這香怎麼少了？”蘭桂平時不愛帶這些囉嗦東西，可素蕊覺著每日打扮的跟男人一樣，簪環首飾都沒有也就罷了，香都不燻，實在是難看。於是特意去庫房裡翻出了這個香盒來，選了氣味清雅的香裝在裡面，每日哄著蘭桂帶。
“送人了。”蘭桂擺擺手，依舊是要死不活的樣子。
“那再給您補兩片。”素蕊自去拿香，蘭桂眨眨眼睛站起來，抓了衣裳就往外跑。
“二小姐您去哪兒？”
“我心煩，出去散散！”
這個時辰，蘭桂轉來轉去的，還是來了胭脂苑。今日她來的晚，花廳的茶桌早沒了位置，遊廊裡的人多還擠，蘭桂在哪兒站了一盞茶的時候就受不了。她從人群中擠出來，溜溜達達的往後院走，打算暖閣哪兒的鯉魚池邊坐會兒，順便蹭歌聽。
胭脂苑為了招攬顧客，既下血本，有下苦心。鴇母在後院裡見了暖閣，與尋常人家暖閣不同，這兒的暖閣地方寬大不說，還在中間修了個小小的鯉魚池。冬日裡用溫水養著錦鯉，供客人賞玩。
暖閣邊是繡樓，那是未曾破身子的清倌住的地方。平日裡鴇母不許她們隨意下樓見客，這些姑娘們無聊之時，便會倚窗彈琴唱歌，消遣度日。
蘭桂偶爾會來這兒坐著，她總覺著這些姑娘唱的跟花廳高臺上姑娘唱的不一樣，雖然都是些情意綿綿的曲子，但這兒的沒有管絃鼓樂伴奏，聽起來更清雅一些。
可今日蘭桂沒聽見曲子，到聽見了一陣哭聲。
胭脂苑裡，挨打受罵是常事兒，但是只要放出來自由走動的姑娘，必然經過調教，再怎麼也不會在外哭。
蘭桂停住腳步，她左右看了看都不見人，再仔細聽，那聲音是從暖閣裡傳出來的。放輕腳步她慢慢走到暖閣邊，挑起簾子往裡看。
有個清麗的身影坐在鯉魚池邊，手上拿著酒壺，正邊哭邊往池子裡倒酒。