第二十二章
“你說到這個，我倒是有些好奇。”胭脂苑裡的姑娘們平日總會聊起蘭家，女子掌家做買賣，娶男人上門來傳宗接代，這讓平日裡要賠笑臉應酬客人的姑娘們，十分羨慕。
“你們家，世世代代都沒兒子麼？”
“沒有。”蘭桂用力點頭，“我家從祖上起，就沒生過一個兒子，夭折的都沒有過。”
“那，姐妹多的話，都是老大掌家？”朱璃瞪大了眼睛，更好奇了。女兒家心眼兒窄，她雖然是家中獨女，但從小沒少聽見或看見別人家的姐妹爭鬥，這蘭家如此大的家業，不掌家的女子，難道不嫉妒麼。
“我娘是獨女。”蘭桂板著指頭給朱璃講，“祖母還有個妹妹，我聽娘說，姨祖母一輩子不曾婚配，在家幫祖母操持家業。我姐出生那年，姨祖母去了。再往前的事兒我不知道，我們姐三個，蜜兒還小，我反正是不想管生意的。”
“那，你姐姐成婚以後，是不是就該你了？”朱璃打量著蘭桂，按照年齡算來，蘭桂應該能議親了。
“別！我才不要！”蘭桂皺吧著臉，今日若不是因為這個，自己也不會大晚上的跑出來。
“我將來啊，就學那位姨祖母，一輩子不成婚，在家守著祖母、娘、姐姐，還有蜜兒。我們一大家親親熱熱的在一起過日子，找什麼男人！”
“你祖母和你娘，同意麼？”朱璃問。
蘭桂的肩膀垮了下來，“不同意。”
朱璃轉著眼珠盤算了一會兒，隨後拍著蘭桂肩膀，十分大氣的許了願。
“你先拖他們一年半載的，我今年選上花魁後，多攢些銀子。到時候我就在城郊買個小宅院，她們要逼你，你就去我那兒躲著。”
“你日後不成婚麼？”蘭桂問。
“不成，男人沒一個好東西。”朱璃撇嘴搖頭，“你看看每日裡胭脂苑來的這些玩意兒，哪有一個正經人。哦，你不算啊，你是女兒家，不是臭男人。”
蘭桂開開心心的再一次跟朱璃拉鉤，她美滋滋的盤算著，自己日後可不怕祖母和娘的嘮叨了，只要嘮叨她，她就跑。去朱璃哪兒住個十天半月的，到時候祖母和娘不哄她，她都不回去。
自認為說完了正事，朱璃開始研究蘭桂送她的香。
“這香，是要隔火空燻，還是直接扔到炭上？”
“都不是。”蘭桂搖著頭，“這叫內府香衣香牌，是專門用來做佩香的。”
朱璃把香放在鼻子前聞了聞，只覺著清淡甜美，沒有普通合香的藥氣。
“我在家的時候，也常薰香。不過都是用單品香料，一般都是沉水，或者檀香。”
說起香，蘭桂就來個精神。她合香的手藝極差，但這極差也是要分跟誰比。蘭家世代以香為生，蘭桂耳濡目染的，雖然不曾用心鑽研，但知道的也遠比別人多。
“單品香常見的就哪幾種，不如合香味道好。就比如說你喜歡的梅花香，有好多種品類，每一種都有自己的味道，但我，記不住。”
她看朱璃把手指放到臉頰上，像是要羞她，趕忙拉回話題。
“你用過香粉麼？洗浴後塗身上的那種，我姐姐會做，可好聞了。”
“我沒用過。”朱璃搖頭，她靠近蘭桂，在蘭桂耳後聞了聞，“你身上，也沒什麼香味兒。”
“我不愛用。”蘭桂嬉笑道，“就給你的那些，還是我的丫鬟每日磨著我，我才帶的。你看這個香盒就知道了，人家別人用佩香，都用鏤空香球，我這是個銀盒子，不開啟基本聞不到。”
原來如此。
李疏點了點頭，這蘭桂出身蘭家，竟是個不愛帶香的，難怪她身上沒有不負的味兒。只是不知道她現在跟朱璃交好，會不會送朱璃一些不負，如果送了，自己倒是可以從朱璃這邊兒下手，弄一點兒來研究。
他不顧風寒就那麼在暖閣外站著，把兩個女兒家的私房話聽了不少，卻始終沒聽見有關不負的訊息。
直到三更時分，蘭桂打了個哈欠說要回去睡覺，李疏才活動著僵硬的胳膊腿，輕輕走到樹後躲了起來。
“我明日給你送香來，還在這兒。”
“好，我明日等你，你不愛喝酒，我預備夜露茶如何？”
“二兩銀子一盞呢！”
“呸！那是鴇母專門用來坑你們的，其實就是外面茶鋪子裡的普通貨色，經由姑娘的手泡出來，你們就都覺著是好東西。”
蘭桂捂著胸口，無比心痛自己那二兩銀子。別讓她再碰見那個登徒子臭流氓，不然非得打他一頓，好好出出氣。
樹後的李疏也是狂捶自己胸口，蘭桂不過買了一次茶，他為了等蘭桂，買了十幾次！
回家，依舊要，路過娘的院子。
蘭桂這次長了個心眼兒，她聽蘭麝說爹進來身子骨不好，怕娘夜裡不睡要服侍爹。所以她在快走到蘭夫人院子的時候提前停住腳步，打算仔細觀察一番，確定安全了，再透過。
就在她站在那兒鬼鬼祟祟的觀察時，蘭夫人的院門輕輕開啟，玉娘挑著燈籠走了門。
蘭桂打了個激靈，碰見娘還好，撒個嬌總能混過去。玉娘可是祖母身邊的人，上次那蓮心茶的事兒她還記著，現在看見玉娘嘴裡就發苦，連帶著胃都反酸。
她屏住呼吸，悄悄走進竹林裡，蹲下身子，生怕被玉娘發現。
跟在玉娘身後出來的是金枝，她扶著蘭夫人，兩個人都穿著斗篷，一言不發的跟著玉娘走。
“這是，怎麼了？”蘭桂在心裡合計著。這麼晚了，娘帶著金枝跟玉娘去幹什麼？難道是祖母身子不舒服？
玉娘已經走到了竹林邊，蘭桂又往下蹲了蹲。
“怕不怕？”蘭夫人突然開口，蘭桂心裡一驚，以為娘發現自己了。可隨後她就聽見金枝的回答，金枝聲音發抖的回答，“夫人，金枝不怕。”
“凡事都有第一次。”玉娘轉過來，笑著說道，“我當年第一次跟老夫人去的時候，也是嚇得要死。”
金枝咬著下唇，她想起蘭老爺上次對自己做下的齷齪事，心裡平白多了幾分膽色。
“又不用我進去，不怕。”
“對。”玉娘點頭，“你跟我在車上等著就好，不用下去。”
蘭桂摳了摳自己的耳朵，娘這是要出門？
她蹲在哪兒想了想要不要跟上，但再一琢磨，就決定算了。
出門那就證明祖母身體無礙，娘估摸是要去鋪子吧，剛才與娘說當年她跟老夫人出門，所以準是去鋪子，可能是有什麼秘法的香要合，才選在這個時辰。
自覺聰明的蘭桂等看不見玉娘三人的影子才站起來，溜溜達達的回了自己院子，她打算回去就睡，不然明日給祖母請安若是起不來，怕是要挨抽。而且有什麼事，大可明日再探，眼下深更半夜的，不急。
棉布包裹的鈴鐺交到了金枝手上，她跟玉娘一起坐在車外，在玉娘的眼神鼓勵下，金枝撤掉棉布，用力搖了搖鈴。
車伕聽見鈴聲走過來，駕著馬車緩緩駛出巷子。玉娘遞給金枝一個手爐，讓她靠在車箱邊坐好，又從車箱裡抽出一條棉被，壓在自己和金枝腿上。
路，越走越偏，玉娘閤眼休息，金枝緊緊抱著手爐，心裡怕的很，但越怕，越不敢閉眼睛。
等遠遠的瞧見兩盞白色的氣死風燈後，她打了個哆嗦，伸手推了推玉娘。
“不急，還沒到呢。”玉娘睜開眼睛，無聲的說。
金枝點點頭，在心裡暗暗的記著。
又過了片刻功夫，玉娘睜開眼，金枝連忙拿出鈴鐺來搖了搖。
馬車停下，車伕遠遠的走開，金枝和玉娘跳下車，拿出腳踏放在地上，接著掀起車簾，扶蘭夫人下車。
蘭夫人自己往前走，玉娘拉著金枝坐回車上，依舊蓋著棉被，捧著手爐取暖。
身披麻布，頭上帶著孝帽的豆娘站在義莊門口，見蘭夫人過來，就先跪倒在地，叩了個頭。
平日裡，豆娘不需要給蘭夫人行這麼大的禮，可今日她的身份是孝女，對於來弔唁的賓客，必須給人磕頭。
蘭夫人搶上前一步攙起豆娘，她眼底含淚，拍了拍豆娘的手腕。
“娘是昨日去的。”豆娘強忍著眼淚，扯著嘴角衝蘭夫人笑了笑，“她吃了碗肉粥，說困就睡了。等我去看她的時候，她就那麼躺著，看起來跟平日裡睡熟的樣子差不多。”
“那就好，沒受什麼苦楚。”蘭夫人挽著豆娘的手臂往義莊裡走，“我收到信就過來了，娘她說……”
不等她的話說完，豆娘就搖了搖頭，“我信上寫了，不要老夫人過來。娘也說過，她走的時候，不要老夫人看。都這把年紀了，看了傷心，還不如記著活著時候的樣子。”
這話，蘭老夫人在看到信的時候也說過。
蘭夫人的眼淚到底沒憋住，順著臉頰流了下來。豆娘遞了塊手帕給她，她毫不嫌棄的拿起來擦臉。彷彿完全不介意豆娘就生活在這義莊，每日裡的差事，就是擺弄死人。
“停哪兒了？我去看看。”蘭夫人今日特意換了素淨衣裳，釵環首飾也都摘了，頭髮只用木簪鬆鬆的挽了個髮髻，臉上脂粉全無，人看起來比平日裡反倒還年輕了些。
“今早，便入土了。”豆娘聲音淡淡的，“娘說人死如燈滅，搞那些排場沒意思，不如早日入土為安。”