對於這支賽季前並不引人關注，如今卻立於聯盟之巔的神秘之師，我們無妨就將其隊名Pacers的五個字母拆開，來解讀一下他們在本賽季寫下的神話。
如果步行者隊是一把印第安戰斧，那麼銳利的斧刃自然就是坐鎮內線的小奧尼爾。在大前鋒中，人們常說鄧肯太木布蘭德太矮加內特偏軟韋伯愛受傷拉希德不夠穩定諾維茨基不打內線沃克簡直是風箏高手....但你能說出小奧的軟肋嗎?
為了省錢，步行者用三雙型大前鋒布拉德換來百無一用的波拉德，所有人都在嘲笑球隊管理層的愚蠢和短見，但事實證明，小奧的成熟已讓球迷完全不用再懷念米勒了。他本賽季交出了場均20.1分、10個籃板、2.55次封蓋的成績單。
他可以像中鋒一樣揹筐強攻和蓋帽，像大前鋒一樣衝搶籃板，像小前鋒一樣在外圍攻擊，像得分後衛運球過人，甚至還能像小個球員一樣搶斷，沒錯，他就是像KG那樣無所不能的多面手，只不過他更年輕更強壯而已。
本賽季小奧兩次當選東部單月最佳球員，並首度成為MVP的有力競爭者之一。但作為東部最有效率的大前鋒，小奧在內線的威懾力是步行者最令人畏懼的武器，在對陣東部內線實力較強的黃蜂、騎士、活塞三隊時，步行者取得了8勝4負的壓倒性優勢。12場比賽中，小奧場均23分12個籃板3.6個蓋帽。
如果你認為東部內線不能說明問題，那麼看看1月16日步行者對馬刺的比賽:鄧肯在小奧的防守下18投僅4中，只得16分，而小奧卻在短短30分鐘裡取得20分10個籃板5個蓋帽，帶領球隊89比79完勝馬刺。還記得去年聖誕節前小奧是怎麼戲耍姚明的嗎?
他一次次在小巨人頭上大力灌籃，還在各個角度投進了無數的跳投，最終拿下21分14個籃板，率隊客場戰勝火箭。汀斯利說:“傑梅因讓我們的進攻變得非常簡單，我們只需將球丟給他，他可以用灌籃、勾手、上籃、跳投各種得分方式搞定一切，無論在低位高位，對手都拿他毫無辦法。”
洛杉磯的那個胖子已經32了，快變成老鯊魚了，忘了沙克吧，不久，在NBA的籃下只有一個橫行無忌的叫傑梅因的奧尼爾了。
當然我們決不應忘記步行者的另一塊內線防守堅盾福斯特。他的成名應該始於他越過馬蓋蒂頭頂的那次飛身灌籃，就在旁邊的克羅希爾說:“我可以向你保證，傑夫沒有碰到他的一絲頭髮!”
當然證明白人也能飛的工作早已有人完成了，福斯特要用一雙彈簧腿證明的是自己的防守能力。去年11月14日步行者VS超音速的比賽結束後，超音速後衛丹尼爾斯對著技術統計單驚訝地合不攏嘴:‘福斯特有19分12個籃板?那應該是奧尼爾的數字才對!”
而阿泰斯特則扭頭對福斯特打趣說:“你該不是不會搶防守籃板吧?!”統計單上清楚地寫著福斯特的12個籃板中居然有10個進攻籃板，這也就不難解釋步行者為何能以101比78大勝超音速了。
小奧說:“傑夫的表現真是完美，似乎每一個籃板都逃不出他的手心，他在後場簡直就是對手的惡夢。他使我們的比賽更容易，他每天晚上都在不同的領域作出貢獻，這些都是在成績單上看不出來的。”
真的看不出來嗎?也未必。NBA中鋒的標準是，四分鐘搶一個籃板算合格，三分鐘搶一個籃板算優秀，就拿姚明同學做參照物，本賽季姚明場均上場32.8分鐘，搶9個籃板，勉強超過及格線，這麼一對比，步行者中鋒福斯特的籃板功力便凸顯出來。
他在23.9分鐘裡能夠抓下7.4個籃板，其中有3個是前場籃板。如果按48分鐘統計，福斯特的前場籃板在NBA排第一!他的投籃命中率高達54.4%，場均失誤更是僅有0.73次，對這種高效勤奮的內線工兵，每個主教練都會垂涎三尺。
對於這個詞如果不明白，那就去看看阿泰斯特的比賽吧。早在01年，他就曾在撞斷了喬丹的肋骨，差點斷送了飛人的二次復出。這名有野獸之稱的防守悍將當選本賽季在最佳防守球員當真是實至名歸。
他對自己的防守一向很有自信:“我只是儘量在球場上發揮自己的天賦而已，我可以看得住快如艾弗森和壯如馬龍這樣的傢伙!”他是一個像羅德曼和大本那樣以防守為樂的球員，絕大部分球員都是想如何爭取最後一投的機會，只有像阿泰斯特這樣的極少數球員會想著在比賽最後一刻如何去阻止對手得分。
而與其他兩人不同的是，阿泰斯特防守兼備，他場均貢獻18.3分5.3個籃板2.08次搶斷，其中搶斷一項已躋身聯盟三甲。阿泰斯特強硬而富於侵略性的防守是聯盟中眾多得分高手的噩夢，在防守科比、艾弗森、卡特、斯普雷維爾、皮爾斯等人時，阿泰斯特每場只讓對手得8.6分，投籃命中率僅22.9%，可見個人防守能力之強。
當然小奧是步行者另一防守中堅，他在過去四個賽季裡每場能砍下10.2個籃板2.5個蓋帽，他職業生涯的第700次蓋帽換來的是扭傷脖子，但強悍的比賽作風讓他必須要這麼幹，“我要讓那些傢伙知道這是我的領地!”
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“我們有不少懂得兇狠防守的隊員，”步行者教頭卡萊爾說，“羅恩知道如何吸引對方進行身體接觸，然後得到罰球，傑梅因在內線幹得更出色，他同樣精於誘導對方犯規。替補陣容中，弗雷德和奧斯丁都是善於運球的攻擊性選手。”
也許步行者在本賽季最成功的一點就是打出了富有殺傷力和壓迫性的防守他們場均籃板比對手多出1.55個，在東部僅次於騎士和活塞，場均搶斷比對手多出1.75次，列聯盟第一。步行者本賽季共有2014次罰球，列東部第四位，但在三、四月份的衝刺階段，他們讓他們一共取得562次罰球，對手僅有274次。熱隊主帥范甘迪感嘆說:“他們步行者是全聯盟最會用身體防守的球隊，卻極少被吹犯規。”