永遠不會被擊倒的戰神終於向傷病低下了頭，由於右膝傷病的困擾，艾弗森將缺戰76人隊聖誕節後的一系列西區客場比賽，同時他希望球隊將他列入傷病名單。
“如果我不能上場比賽，我將不會隨隊去西部。如果我去的話，惟一可以做的事就是忍受傷病的困擾。”艾弗森說道，“哪天我醒來可能感覺好一點然後儘量去打比賽，但那不是最好的事情。”眾所周知，艾弗森在01年總決賽期間身上有20餘處傷病，但他一直堅持比賽，從醫學角度來講，艾弗森在透支自己的身體，他已經嚴重地受到了傷害。
隊醫是否告訴他他的膝蓋多久能夠痊癒?艾弗森無奈地說:“他們不能給我答案。沒人能夠告訴我這將持續多久。”
艾弗森現在每場拿下28.9分，6.1次助攻和3.8個籃板球。而76人隊則以12勝12負的戰績列在亞特蘭大賽區的榜首。更令人尊敬的是艾弗森的平均上場時間達到了驚人的43.7分鐘。
“我們不會讓傷病危害到他的職業生涯。”76人隊主教練阿亞斯說道，“我們會等到他恢復健康，我認為你應該讓隊員自己去作決定。我們將等到他感覺正常。”
“我真的希望他們能把我放在傷病名單上。這樣當我去看比賽時不會還想著要儘量上場比賽。他們告訴我傷病名單上已經沒有地方了。”艾弗森在訓練時這樣講到。
確實，傷病本賽季以來一直困擾著76 人隊，有4場比賽76人隊甚至只有9名球員可以上場比賽。而76人隊最多只能將3名隊員放在傷病名單上，現在這三個名額已經給了格林、麥克洛奇和威廉姆斯。
受傷的確令艾弗森感到很沮喪，帶傷比賽對他來說也並不是什麼新鮮事，但這次艾弗森意識到了問題的嚴重性。他不能再透支自己的身體，無論為了自己，還是為了球隊的將來。
當沃克回到凱爾特人主場艦隊中心時，現場18624名球迷站起來長時間為他們的前球星鼓掌，近一個月以來，這是凱爾特人主場的門票首次全部賣出。沃克不知所措地四處張望了一下，似乎不敢相信雷鳴般的掌聲是送給自己的。他衝觀眾席揚了揚手，表達自己的感謝，也試圖讓自己平靜下來，但很顯然，這一切已經讓沃克陣腳大亂了。在接下來的時間裡，小牛以103比105敗給了凱爾特人，沃克第一次回到波士頓就吃了敗仗。
“即使他們噓我，我也不會感到奇怪，我以前在球隊打得不好的時候，也經常被他們噓。”沃克賽前就對將面臨的困難進行了最壞的打算。以前，沃克經常在這裡犯傻，有一次賽後他用手指捅球迷的臉，原因是那個球迷噓了他。而自從被凱爾特人交換到小牛後，沃克似乎就一直都在盼望這天的到來，他想以勝利者的姿態重新站在艦隊中心，但讓他意外的是，球迷會這樣歡迎他的歸來，以這樣的熱情讓他土崩瓦解。
“這對我來說太特別了，就像一個運動員忽然得到貢品一樣，他們用這種方式對我曾經在這裡付出的努力表示肯定，讓我對比賽缺少了鬥志和期待。”這就是沃克對自己整場比賽14投3中僅得7分的解釋。
就在賽前，沃克似乎還對主隊充滿仇恨。沃克一直在詛咒凱爾特人，尤其是籃球運營主管安吉。此前他接受媒體採訪時，赤裸裸地把安吉比喻成一條毒蛇，而自己則是被凱爾特人欺騙，被出賣了，那筆交易只是安吉的一種個人打擊行為。
比賽結束後，這樣的爭論對沃克來說已經毫無意義了，這個口硬心軟的大塊頭終於在球迷的熱情和友愛中敗下陣來，“那種感覺真地不可思議，當你在一個地方呆了這麼多年再重新回來的時候，你看到的對手全是你曾經那麼熟悉在一起呆了很長時間的傢伙，在這裡你會懷念曾經被包圍的那種感覺，懷念那麼多人的友誼，在這裡我曾經失去很多，但現在我知道在這裡我還擁有這麼多，所以你會懷念它，想念這裡的一切。”
相信任何人都希望看到皮彭的33號球衣在公牛隊的主場退役，但時間不是現在，而是兩年之後。本賽季，公牛隊的總經理帕克森找回已經38歲的皮彭，無外乎是希望他可以在隊中起到傳幫帶的作用，引領年輕的公牛小將儘快熟悉三角進攻，但皮彭的左膝傷勢卻打碎了帕克森的如意算盤，皮彭很有可能在本賽季宣佈退役。
在公牛隊訓練結束後，有記者問皮彭，是否考慮過放棄合約中的餘下部分。皮彭很傷感地說:“是的，我也正在問自己是否再打一年，或者是否打完本賽季，但我得觀察段時間再說。”
皮彭已經38歲了，職業生涯的第16個賽季卻是如此艱難，到目前為止已經缺戰了10場。他面臨的最大問題是，左膝蓋的炎症一直困擾著他，即便是參加了一些比賽，但每次上場前他都得讓醫生抽乾淨膝蓋裡的積水。更麻煩的是，每隔一段時間膝蓋裡又會有積水。隊內訓練時，相同的部位還綁著一條繃帶，走路時他儘量不讓雙腿彎曲，看起來傷勢很嚴重。“不能參與球隊的事情是很令人失望的，但我有什麼辦法?”皮彭反問。，
據公牛隊的隊醫證實，皮彭的情緒顯然受到了影響，畢竟，以這種方式退役不是他曾經設想過的。
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當初公牛以2年1030萬美元的合約籤回皮彭，希望他每個賽季能打60場左右，場均出戰25分鐘。令皮彭備感鬱悶的是，儘管每場得到了22.3分鐘的上場時間，並且貢獻了7.1分3.4個籃板2.9次助攻，但有他參加的12場比賽公牛卻輸掉了9場。新上任的主教練斯凱爾特甚至沒來得及看他比賽，也婉惜不已:“我很喜愛他，但我也曾經有過這樣的經歷，知道傷病的影響，有多大。”
因傷退役，這也許是對皮彭葉落歸根得式完美謝幕的褻瀆，但造化弄人，如果皮彭真地就此離開，只會平添芝加哥新年氣助氛中的傷感。