皇城外，鉛雲遮攔不見拂曉晴空，雲波詭譎，似是沿頤章皇城外官道周遭，終日只掛高樹淺叢，百無聊賴老蟬，都是曉得當下時局紛亂，一時再不敢有半點唯恐天下不亂的心思，紛紛是偃旗息鼓，那還剩餘零星聲響，唯獨天外鉛雲翻湧，而城外風起，絲毫不能稱其為涼爽，反倒是甚為寒蕭。
可皇宮以內，宮女中官往來忙碌，竟與平日裡無半點差別，絲毫未有什麼山雨欲來之勢，浣衣坊裡最是鬧騰，眼見天雨陰沉沉壓來，自是要將晾曬衣衫悉數收回，倘若是衣衫受雨生黴，耽擱要緊事，大抵又是難消罪責，因此大多人人手忙腳亂，甚至由打別地請來些許中官宮女，前來協助，整座皇宮裡，除卻天景與尋常時日不同外，再挑不得什麼差別。
當今聖上權帝體魄欠佳一事，許久前已是悄無聲息傳至皇城，可幾十載間，這位頤章聖人早已傳出過無數回，諸如體魄不佳，身子骨欠安的流言，可惜長久年月間，除卻緊隨流言而來的，就是朝堂迎得一輪翻天覆地似變局，無數人頭落地，無數新人換舊人。三十二門皇城尚在，然而依舊恭敬站立宮中，得以面聖的文武臣，更迭過很多回。連不少皇城中的尋常布衣都言說，多半頤章這位聖人，要同世長存，而朝堂當中文武官員，每逢聞聽權帝病重，皆需惴惴不安，思量近來可曾有作奸犯科，或遭人拿住話柄。
對於皇宮之外的風聲流轉，連同這拂曉前，可稱得上駭人心神的景象，皇宮當中，有大半數的宮女中官，皆尚在睡夢中不曾起身，自然就不曉得個始末緣由，唯獨有那些位需憑雞鳴拂曉前起身的辛苦營生，才得以留在皇宮之中的中官侍女，知曉今日這天景，未免過於不盡人意。
多披一件明黃衣的老人，卻是在無人處，緩緩行至西政王府，身後理所當然跟隨著擎傘的朝榮安，雖氣色不差，可邁步時節根腳的力道，卻當真是不比往昔，僅從正殿踱步至西政王府，比起從前，尚要多耗良久時辰。
“賀川劉七胄這兩人，年紀稍淺時。寡人還曾攜此二人，沿路去往南漓邊關地，竊取訊息，沿途多生變故，死傷甚重，連我那時尚且力強，都捱過兩處傷勢，到眼下陰天下雨，都總覺得有螻蟻啃食，好大不舒坦。”
老人抬頭望向陰沉天色下，依稀可窺見輪廓的西政王府，提及當年事，難免有些唏噓。
如何說來早年間也是半個武人，自幼起常學槍棒，章法自是高明，雖不見得有過人天資，終究出自名師指點，年少氣盛與年富力強時日，常有好廝殺鬥勇烈的心思，曾隱入邊軍其中，一併去往北地齊陵，西地南漓，暢快廝殺數月，而後再度回返，做起那等甩手掌櫃，卻絲毫不曾憂心後患。畢竟比起舞槍弄棒本領，心術一事，尋常人如何都學不來，更難以窺探，這位頤章聖人，究竟有何等手腕，使得朝堂人盡自危，卻還是留有零星情面，使得不至於被逼無奈，鋌而走險。
“想來這兩位沙場生死之間過命的義兄弟，接過這份差事，要比朝堂裡的旁人，更為得心應手，
能盡善盡美尚且不言，起碼能將今日這場事，撐到最末尾的關頭。”
西政王府，踏入門中過後，煙塵味奇重，同先前朝榮安登門拜訪，亦有不短的時日，但距離權帝上回前來逗留的時日，已然不短，因此即使是朝榮安使火折將宮燈點燃，老人依舊仔細辨認許久，才是依稀間想起西政王府格局佈置，雖說往日擺設早已挪走，甚是顯得王府內空空蕩蕩，冷風吹拂洶湧過堂，無意駐足，而是吹得燈火搖晃一陣，明滅不定，兩人身形恰同杯弓蛇影，晃動不停。
朝榮安擔憂這位頤章最是權柄奇重的老者，就由府內尋來身長衫，打算替權帝披在肩頭，卻被後者搖頭攔下，但兩眼卻看向那身長衫，忽然之間臉膛有了些笑意。
想當年夫人尚在的時節，膝下育有兩子，最是得其寵愛，雖說那那時節權帝尚且年淺，不過大多勞碌於國事，又恰逢當年盟約初立，故而往來奔行忙碌得緊，故而從二子幼時，鮮有見過自家父皇，而權帝更是嚴厲，縱然在宮中小歇一陣，難免有苛責事，自皇后故去過後，就更是倍加責罰苛求，往往將這兄弟二人皆是勞累萬分，尚要學來些帝王心術，到如今時節，連權帝都是忘卻，膝下這兩子，幼年時節模樣。
“想當年還是不過佩劍那般高矮，如今才發覺，好像這長衫披到肩頭，興許要富餘下一截來，拖到地上，總還要煩勞漿洗，自個兒身子，自當知曉是何等情勢，便是再添上百十件衣裳，都已無用。”
朝榮安只是低頭聽著老人絮叨，卻半點沒有不耐煩神情。
這位整座頤章皆需仰仗的老人，風燭殘年的時節，二子前去巡遊全境，尚且未歸，長子卻是從這重重圍困的皇城裡，先行一步逃出，對於這位再不立後，更未曾終日留戀後宮道的老者而言，偌大皇城，罕有可交付心思之人。
皆言帝王家最是無情，歷朝歷代尤其以權帝最甚，而眼前老人，又何嘗給自己留過些情分，身前左右空空蕩蕩，一如囚睏倦鳥。
難得今日權帝起興，連那座長子常年居住展卷的地宮，都是緩步逛過一遭，時常由打箱架處取下書卷觀瞧，自然是少不得評點，見中意書卷時不掩盛讚，見那等瞧來無用，頻出疏漏書卷，自是要搖頭不已，言說是學問尚淺，往後要好生觀書，自能從中挑出個良莠善惡來。
皇城以外宮道處，有位著明黃衣的男子攜部眾飛馬而來，揚起無數煙塵來，不消片刻時日，就已至皇城正門近前，但見皇城城門皆閉，有成隊御林軍共五鱗軍把守正門，見是有人快馬加鞭而來，紛紛挽弓擎刀，喝止身前數十騎。
賀川當先，催馬上前，同那位明黃袍氣喘不止的男子抱拳躬身。
“二皇子切勿見怪，卑職衣甲在身不便行禮，權且當是略微搪塞，過後自當彌補，想來前些時日書信，遞到二皇子手中，才是會匆匆回返，故而特地攜五鱗軍與御林軍，前來恭迎大駕，不過聖人有旨，眼下仍不敢放一人進城，還需略微等候一陣，稍安勿躁。”
二皇子
早先起遊歷頤章，並未曾走馬觀花，因此巡遊甚是拖沓，到兩月前，不過才行至西郡以東，而後接此密函，急忙攜眾回返，自然焦慮萬分，奈何賀川其人，於朝堂其中名聲甚大，又得權帝器重，因此即便憑城府強壓心頭焦躁，已有些捉襟見肘，卻亦不好硬闖，只得停足遠處，向皇城中張望。直到城外近千數玄黃甲，猶似在鉛雲下亮起道輝光，緩緩壓向皇城的時節，才是如夢初醒。
身旁賀川卻是神情淡然，遠眺玄黃甲，心馳神往。
天下烽煙起時，凡提及西路三國，誰人不懼玄黃二字，最為鼎盛時節，曾有逾萬玄黃甲，向北路齊陵，同東路南漓而去，猶如撐開雙拳，險些鑿穿齊陵邊關直逼皇城，而折損數目極少，南漓上下八家合兵一處，竟亦只是堪堪攔下，如此雄軍，武夫自是神往。但自盟約立後，似乎這玄黃甲，就僅成寥寥幾位說書人口中信口胡扯而來的傳聞，不單是天底下少有人能記著頤章玄黃甲，連頤章境內，都罕有人提及，何況供養這逾萬數的玄黃甲，耗費甚巨，漸漸遭五鱗軍取而代之。
但如今則是不然，頤章蒸蒸日上的時節，竟尚有數千玄黃甲，隱而未動，足見權帝手段。
但賀川卻很想掂量掂量，這玄黃甲的分量，到底有多重。
“打打殺殺，早在年少時節做膩味了，想當年亂戰時節，雖常有化敵為友時節，但何嘗有什麼經年故交，熙熙攘攘，皆為利動，那倒是爽快，天下九國近乎皆是亂一團，時而攜手共進退，時而兩地大動干戈勞民傷財，一將功成萬骨枯，後世提及此事總要壯懷激烈，言說那時忠勇智計縱橫進退，卻很少有人知曉，倘若再有這麼一回，興許苦的就是自己。”
“但多時卻是為勢所迫，一味避戰，反倒不如咬碎滿口牙咽到肚裡，這便是諸國亂戰，而到頭來僅是疆域改換更迭，滅國事卻少有，困獸之鬥，往往能拼死惡虎，群狼連結，未必勢小於熊羆，但今日這場安排，卻是寡人盤算過許多回。”
老人走出西政王府，經朝榮安走到皇宮門前，憑甚高地勢，俯瞰四野，而後撐腿坐下。
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“不到最後關頭倘若是將局勢定下，未必就能擋住有心之人，扶龍這等事寡人還真是看不慣，帝王家事，何苦由旁人插手決斷，何況老二性情溫和忠厚，倘若有變，興許當真下不得狠手，沒準連自己性命都保全不得，遭人生生推到刀斧眼前，難以同我那位長子較量。”
“都是這歲數的人了，別打架。”
老人顫顫巍巍斜靠到皇城門前一處拱柱邊，閤眼夢囈似道來這麼一句。
早先令西路三國談而色變的老者，來時兩手空空，去時卻是留下一座橫佔畫簷山天險，蒸蒸日上愈發國泰民安的頤章，近乎一甲子年月震懾世家群臣不得造次，頤章家底之雄厚，全然不弱於天下其餘數國，且有數千玄黃甲，存留至今。
但老人去時，只是說了句最尋常不過的話，不像是頤章聖人，而更像市井中平平無奇的老父，身邊唯有朝榮安一人。