範雪凝手中長刀上下翻舞，不一會兒便將大魚的脊骨剔乾淨，單手托起一根漆黑巨骨，指上納戒一閃，將山也似的巨骨收入其中。
緊接著，她把沙漠裡那頭巨蠍的軀體放了出來，在大魚殘骸前顯得有些小巧，被任真敲碎的尾刺仍然在淌綠血，雙目間留著範雪凝取穢核時的洞。
一條纖細手臂深深沒入巨蠍背部，繃緊的肌肉曲線有致，綠血飛濺，範雪凝卻面不改色，彷彿不是在荒獸惡臭的屍體裡摸索，而是在一團錦簇中拈手摘花。
範雪凝摸索了幾下，手臂忽然停住，似乎發現了什麼。
緊接著，她用力一拽，嘩啦作響，巨蠍渾身甲殼變得鬆動。
“它的材料是殼？”任真看懂了範雪凝的動作。
“沒錯。”柴鴻運咧嘴一笑，“這頭荒獸是乙等荒獸，一副甲殼值不少錢。”
任真看著範雪凝一下下扯開甲殼，粘連的綠血黏成絲線。她一定是認為這裡已經安全，才會決定處理這頭荒獸。
“嘖。”範元良嘆氣道：“雪凝這丫頭，一點兒都不像女娃……”
應慕兒抱著黑狐，“哪有，雪凝姐可漂亮了，只是不愛打扮。”
範元良毫不顧忌，粗聲笑道：“俺不是說丫頭長得不好看，是她這性子啊，跟個男人似得……”
應慕兒一時語塞，抬頭望向在荒獸屍體上扒扯內臟的範雪凝，默默垂下了眼簾。
雖然範元良嗓門很大，但是範雪凝卻像沒聽到似得，面無表情地分解屍塊，手上全是黏膩的綠血，甚至濺在了臉蛋上。
大家欣賞了片刻隊長的‘英姿’，旋即紛紛加入分解甲殼的任務，不一會兒就把巨蠍扒了個精光，在河灘上留下了兩具綠血淋淋的肉塊。
甲殼堆疊在河灘上，綠血順著殼邊滴下，納戒微光一閃，悉數被範雪凝收起。
任真在近處觀察了一番巨蠍的屍體，裡面沒有骨骼，結構與田間地頭的尋常蠍子無異。大魚除了體型巨大以外，結構也與鯉魚相似。兩者的共通點只有詭異的綠血綠肉。這讓他想起凡間文化裡因輻射變異的怪物，或許荒獸也些因為大荒中靈氣紊流而變異的生物。
收拾完材料，他們把不能吃的幽綠血肉丟在原地，留給隨時可能回來的暴風洪水，啟程繼續返回營地的路程。
一路上皆是滔天洪水席捲後的痕跡，坑坑窪窪佈滿水池，範元良撿了幾條在小水坑中掙扎的白魚，笑嘻嘻地說要做給任真嚐嚐。
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柴鴻運沉默了許多，愧疚於自己一時衝動，險些葬送整隻隊伍。同樣內疚的還有沈興文，不過他本就話少，手裡緊緊攥著那顆葡萄指標。
應慕兒很快從衝突帶來的恐懼中恢復，一路抱著白尾黑狐，格外親暱。白尾黑狐似乎也喜歡待在應慕兒身邊，比起幾個臭男人，和神態僵硬的範雪凝，活潑可愛的應慕兒更合她意。
範雪凝依舊我行我素，默默走在最前面帶路，不時取出槐葉指標修正方向，英氣颯爽，看不出有受到打擊，倒是對任真關照了許多，每次停下都會詢問他傷勢的情況。任真一有機會就偷偷瞥向範雪凝叔侄，觀察二人行為有無異樣。
他對兩人那時的異樣耿耿於懷，自己加入小隊只為搜集情報，找到通往裡界的的方法，要審慎度勢避免意外情況干擾計劃。
又過一日後，槐葉指標的反饋變得很強，任真無須凝神細察，也能感知到它指向的方位。
“終於要到了!”範元良摸了一把臉上的胡茬，哈哈大笑道:“我要先去好好吃一頓，然後再穿過祠堂，回那邊喝頓花酒……嘿嘿嘿。”
應慕兒頓時臉頰一紅，假裝不在意。隊伍裡另一位女人範雪凝，則面不改色，似乎真得不在意叔叔所說。
“幾位哥們兒要不要一起啊？”範元良雙臂搭上任真和沈興文的肩膀。
“元良叔。”範雪凝泠然道：“我們先給小柴送行。”
柴鴻運木然抬頭，半晌方才憨然笑道：“我自己都差點忘了，轉眼已經在大荒中滾打了一年，一時竟然有些不習慣。”他苦笑著看向空蕩蕩的衣袖，長骨生肉時的漫長痛苦還在前方等待。
“差些忘了……”範元良木訥自喃，一把摟住了柴鴻運的肩膀。
隨著指標感應越來越強，遠處沙塵中隱約浮現無數靈氣，房屋的輪廓出現在地平線上，營地終於到了。
任真摸了摸額前的長髮，翻了翻衣領，此刻有些擔心自己被人認出，不知道新造型能不能有用。
侵入腦海的朦朧嗓音打消了他的顧慮，“不要擔心，擔心會讓你不自覺顯得突兀。在那湖中泡了一年，靈氣的味道已經變化，不去接觸故人，只和這幾個混在一起，暴露的風險很小。”
聽到白尾黑狐所說，任真松了口氣，轉頭打量起四周的景色。
周圍靈氣紊流依然存在，但比之方才小了很多。一片沙礫平原鋪展在眼前，讓他想起大荒入口外的景色，幾乎是一個模子所刻。一塊木板路標豎在路邊，已經翹曲剝離，看不清上面的文字，大概是在標識前方的營地。
營地沒有城牆，木質房屋櫛比鱗次，全部是暗沉的黃灰色，與漫天砂礫融為一體。
“我們就在這裡分開吧。”柴鴻運停下腳步，轉身背對營地，向眾人露出一個笑容。
所有人都愣了片刻，面面相覷，範元良開口挽留道：“大家一起吃一頓再走吧！”
柴鴻運笑著搖了搖頭，“那樣太難過了。”
範元良識趣地沒再開口，和其他人一起，默默看著柴鴻運。在大荒中摸爬滾打一年，他們都清楚柴鴻運的性子，修士長生慢慢，離別後總會再次相見。
“這個給你。”範雪凝遞給柴鴻運一顆穢核，“拿去換丹藥。”
柴鴻運猶豫了一陣，還是收下了穢核，他知道自己拗不過範雪凝。“謝了，範姐，謝謝你們。”
風颳起砂礫，任真和同伴一起注視柴鴻運離去的背影，直到他的身影完全消失在遠處的營地。