小鬍子停下抱怨，愣了片刻，眉開眼笑地取出一隻玉瓶，從中倒出一粒純黑色的丹丸。“姑娘還是識貨！我這丁等荒穢丹可是……”
不等他說完，範雪凝一把抓過丹藥，扭頭便離開，留下他怔怔張著嘴巴。
任真和應慕兒朝他歉意一笑，也跟在範雪凝背後離開了店鋪。
“慕兒。”走出店門後，範雪凝朝應慕兒說道：“你去老地方開三間客房，我要和曹兄弟去見孫管事。”
應慕兒抱著黑狐，粲然一笑，“好的雪凝姐，我在店裡等你們。”
任真看著應慕兒離開，一頭霧水地問道：“這位孫管事是哪位？”他對範雪凝還放不下心，心中依舊對叔侄二人充滿提防。
“孫管事是我們的上頭。”範雪凝耐心介紹道：“所有火祖勢力的外界小隊，都歸他管轄，我們每次狩獵歸來都要與他報告收穫，以及在大荒中的所見所聞。既然你已經加入我們小隊，就需要向他報備。”
兩人拐過幾條巷子，任真跟在範雪凝背後，目光打量著她低低扎在腦後的馬尾辮，心中思量一會兒如何在這位孫管事面前瞞下身份。
走出小巷，一座別院突兀地出現在擁擠的營地，四周留出寬闊的場地。範雪凝叩開硃紅色的大門，一位臉色陰沉的大漢將二人引入院中。
院子裡豎著假山，一泉水池中紅魚遊動，嫻靜別緻，難以想象這是在大荒中的小院。
孫管盤長得肥頭大耳，鼓起的腮肉紅彤彤的，白皮嫩肉的臉上沾滿油膩。他坐在一張紅木几案後，身前擺滿吃食，從果盤到燒雞，品種繁多。
範雪凝輕輕拱手，任真也跟著拱手。“孫管事，我是黃階小隊隊長範雪凝。”
孫管事撅起小嘴，思考了一陣，從盤碟間取出一本沾有油漬的簿子，幡然悟道：“我記得你，是那個豪爽姑娘……我看看……十五天前離開……”
他又從盤盤碟碟中摸索到一根毛筆，在簿子上勾了幾下。“這次有什麼收穫？”
範雪凝答道：“一頭丙等荒獸的穢核與材料，一頭丁等荒獸的材料，沒有穢核。”
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“沒有穢核？”孫管事皺起眉頭。
“丁等荒獸的穢核被姚鵬天搶去了。”
“姚鵬天……”孫管事呢喃道：“是金祖底下那個姚家小子……”
“你們之間可有動手？”
“他威脅要廢掉我們全隊，後來被過路人嚇走，只有我身邊這位兄弟受了傷。”範雪凝看著孫管事說道。
“一頭丙等，一頭丁等被姚鵬天搶了穢核，好好好，我知道了。”
孫管事敷衍地說道，在簿子上塗抹了幾個字。任真瞥了幾眼，完全看不出他寫了些什麼，像是小孩塗鴉一般。
“你叫什麼名字？”孫管事抬頭看了一眼任真，翻動簿子尋找範雪凝小隊的名單。
任真剛要說話，卻被範雪凝替他答下，“他叫曹帥。我們隊的柴鴻運受了重傷，已經回到天庭修養，曹帥是接替他的新隊員。”
孫管事嘶了口氣，舉起毛筆一臉嫌棄，“好麻煩……你來寫下名字。”
任真走上前，油膩的筆桿讓他微微皺眉，順著孫管事指示的位置寫下‘曹帥’兩字。
“曹帥……”孫管事挪回簿子，讀了一遍任真的名字，“你與金祖的隊伍衝突受傷，我們這邊會給你一份補償……”
他又抬頭看了任真幾眼，似乎在觀察任真的傷勢。一股靈力微微竄過皮膚，任真條件反射般斂起靈力。
“一枚丁級荒穢丹。”孫管事收起目光，從粗壯手指上的納戒中取出一枚丹藥拋給任真。
任真伸手接住，他透過剛才的靈力感知出了孫管事的修為，大概在煉虛巔峰，但是比起車卓要遜色不少。車卓的靈力與任真印象中的七君子相差無幾。
“你的修為是元嬰中期。”孫管事懸筆停在簿子上，翻起眼珠問道。
任真點頭應和道：“是。”看來孫管事方才不僅在感應自己的傷勢，還順便感知了他的修為。
“還不錯。”孫管事在簿子上塗了一筆，“哪裡出身？看你年紀尚輕，難道是哪所高階仙校的學生？”
任真拱手答道：“我不是九大仙校的學生，出身於北蒼州北斗仙校。”
孫管事顯然不熟悉北蒼州之事，便沒有再多問，只是在簿子上記下任真說的話，“可惜可惜，我還以為又有一個後輩了呢……我們這裡黃階小隊有五十……五十多支，只有二十來個高階仙校的學生。”
高階仙校的學生大多在元嬰巔峰。尋常學生只要因循導訓都能達到煉虛前的門檻，但要突破煉虛則需要運氣與天賦，九大仙校中的學生十只有一，在漫漫長生中能突破煉虛。
身前這位孫管事顯然也是其中佼佼者。
“好了，下次出發前記得報備。”孫管事合上簿子，順手拿起旁邊的烤雞腿，一口下去滿是油脂。
任真跟著範雪凝行禮道別，心中暗暗松了口氣。這位孫管事辦事敷衍至極，自己甚至都沒用上編好的故事。
“對了。”孫管事忽然叫住兩人，任真身體猛然僵住。
“你們有沒有碰到大荒外界的遺蹟？”
範雪凝頓了片刻，聲音沉著利落：“沒有，但我們聽說姚鵬天得到了一件指標，是一串葡萄。”
“姚鵬天……葡萄……”孫管事嘟囔了幾句，揮手讓兩人離去。
任真跟在範雪凝身後離開，一路沉默，並沒有問她為何隱瞞沈興文搶到指標的事情。他與這支小隊的關係還沒有親近到無所不言的地步。
“這位孫管事算是天庭官職？”任真扯到別的問題，打算假裝沒見到方才的事情。
範雪凝有些失神，過了片刻才答道：“是，一年前天庭在大荒中設定了數個官職，由五祖原本的勢力分割。”
任真眉頭緊鎖，這是他進入湖中之後的事情。“看來天庭對大荒開發頗為重視……”
範雪凝臉上閃過一絲訝異，任真瞬間察覺自己說錯了話。
“天庭……”範雪凝停下腳步，驚訝地看著任真道：“是為了抵禦域外邪魔。”