曹雄安慰了瘦猴兒兩句，便將幾人扔在了原地。
根據乞丐的吩咐，他今天晚上負責守夜，回去後還要趁早挑選幾個倒黴蛋出來，任務也不輕鬆。
一群人來得快，去得更快，池塘邊又只剩下瘦猴兒三人。
另外兩個勞力互相看了看，小心的問道：“猴哥，我們還去嘛？”
瘦猴兒臉色一紅，賭氣一般的發狠道：“為什麼不去？那幫王八蛋如此小瞧我們，定將任務漂漂亮亮的完成，回去打他們的臉。”
幾人平白受了一次驚嚇，又被人團團無視和無情嘲笑，先前撥得頭籌的優越感早沒了。
此刻反而同仇敵愾，決心比之前更堅定了。
三人在原地猶豫了一會，又將之前從大宅中帶出的護身符每人分了一個，塞在貼身的內衣內，心中多少安定了一些。
就這樣磨磨蹭蹭了一會，又動身向五塘村趕去。
這座村莊距離五塘村也就兩三裡路，村莊間有小道相連，其中又分佈著一個個大小不一的池塘。
無一例外的是，這些池塘中都長滿了水莽草。
有了先前的教訓，幾人都是遠遠的避開了池塘，就這麼一步三回頭的來到了五塘村。
五塘村只有十幾戶人家，其中徐員外家就佔了總面積的五分之四，剩下的幾戶，大多是徐員外家的下人和僕從之類的關係戶。
那紡織廠就在五塘村的最中間。
雖然是晚上，仍舊燈火通明，與附近村莊的漆黑一片成了非常鮮明的對比。
奇怪的是，幾人一路走來，也沒有碰到半個人，連雞鳴狗叫聲都聽不到，彷彿來到了一處鬼域，安靜的可怕。
不一會，幾人輕手輕腳的來到了紡織廠的院牆外。
他們緊張的朝門口看了看，發現連一個看門的人都沒有，倒是院中響起了一陣窸窸窣窣的織布聲。
“猴哥，怎麼辦？”
兩名勞力齊齊望著中間的瘦猴兒，等著他拿主意。
瘦猴兒舔了舔嘴唇，裝作一副淡定的老司機模樣，恨恨的說道：“進去看一眼就走，我們翻院牆進去。”
三人聚在一起小聲的商議了一會，隨後毛毛糙糙的搭起了人梯。
那院牆高約兩米，上面也沒有設定碎瓦片之類的障礙物，在三人同心協力的配合下，很容易就翻了上去。
院牆中依舊空無一人。
奇怪的是，沿著院牆兩邊，擺滿了水缸，粗看之下，密密麻麻一片，不下幾百口。
瘦猴兒蹬在院牆上觀察了一下，沒有發現威脅，嘴角向下擼了擼，示意兩名勞力先跳下去，他在後面壓陣。
“哎喲！”
哪知一名勞力下地時，不小心踩在了一塊碎石上，竟然崴到了腳。
另一名勞力趕緊將他扶起來。
兩人小心的躲在水缸後，藉著水缸後的陰影藏住了身形，不停向院牆上的瘦猴兒招手。
瘦猴兒暗暗叫罵了一聲，又四處觀察了一眼，沒有發現異常，也跟著跳了下來。
三人躲在水缸後小聲商量起來。
“猴哥，這院中也沒人，要不我們就這樣過去看一眼就走，就算被發現了也沒什麼，那五塘村再牛逼，也不敢拿我們怎麼樣。”
瘦猴兒略微一思索，很快否決了這條臭主意。
三人一路上提心吊膽躲躲藏藏，好不容易進了院中，運氣好未被人發現，哪有事到臨頭主動暴露身形的道理。
何況，他心底也有一些拿不準，披在身上的這一層縣衙身份未必會管用。
這紡織廠從頭到尾透著一股怪異。
能不暴露就不暴露，還是小心一點好。
瘦猴兒猶豫了片刻，仍決定在暗中行動。
他扶了扶刀柄，小聲說道：“你們在這裡藏著，我去前面看一眼就回。”
沒想到兩名勞力倒是很講義氣，主動開口道：“猴哥，我們陪你去，三個人在一起也好有個照應。”
三人短時間內達成了一致意見，就這麼貓著腰弓著背，躲在水缸後面的陰影中，輕手輕腳向前摸去。
這前院佔地極廣，三人跳下來的地方算是前院的中段，就算如此，想摸到廠房門口，仍有幾十口水缸的距離。
三人各自握著兵器，手腳並用的向前移動，突然，身後傳出一聲怪響，將幾人嚇得伏在原地一動不動。
瘦猴兒向後瞥了一眼，臉上閃過一絲警覺。
後面的兩人，臉色早嚇得一片煞白。
就當幾人以為是自己聽錯了，亦或是野貓路過，不小心發出的動靜時，那異響又傳了出來。
這次幾人屏聲靜氣的伏在一邊，聽得十分真切。
就像是木板從水缸上劃過的聲音。
“水缸？”
瘦猴兒心中一驚，竟然膽大包天的又竄了回來，最後停在了一口水缸外。
擺在前院中的水缸，比大戶人家用來盛水的水缸略大一些，一口氣塞進去五六人都不算擠。
若是站直了身體，水缸的蓋口恰恰能夠到人的胸前。
三人在暗中偷偷觀察，很快就找到了發出異響的那口水缸，定眼看去，發現那口水缸上面的木蓋子被人挪開了。
這一發現，讓三人分外緊張。
“莫非這水缸中有人？”
不然為何水缸蓋子會自動挪開？
三人伏在陰影中一動不動，一顆心越跳越快，幾乎跳出了胸膛口，而四周的空氣也好像凝在了一起。
就在這時，那水缸蓋子又動了，冷不丁的竟從上面掉了下來。
蓋子在地上轉悠了一會，慢慢停在了瘦猴兒腳下。
旁邊的兩人，早已嚇成了一隻小蝦米，只是縮在原地不斷發抖。
“猴哥，這水缸中是不是有東西，要不，我們還是回去吧？”
“慫包！”
瘦猴兒不耐煩的低聲叫罵了一聲。
他在縣衙當差，偶爾遇到殺人不眨眼的江洋大盜，以及各種奇奇怪怪的現象，就連死屍，也時不時會摸一下。
區區一聲異響，就把人嚇成這樣？
都到了這會，哪有半途而廢的道理。
他一面抽出朴刀，悄悄的摸到那口水缸前，藉著天上慘白的月光，伸出頭猛的朝水缸中望去……原來這水缸中盛滿了半缸水，水中竟有一條半米長的魚兒靜靜地伏在裡面一動不動。
四周還有一些零星的水草飄蕩在裡面。
瘦猴兒只是瞅了一眼，就看出水中的魚兒是一條鯰魚，幾根長長的鬍鬚在水中不時擺動一下，讓人判斷出不是死物。
他不動聲色的拾起地上的蓋子，又給小心的蓋了回去。
若是在水塘中發現這麼大一條鯰魚，恐怕會讓他提心吊膽一番，擔心是水莽鬼變化出來的。
只是這水缸……到目前為止，還沒聽說有人會淹死在水缸中。
斷然不會是水莽鬼變化出來的。
幾人又在原地等了片刻。
四周依舊靜悄悄一片，再也聽不到任何響動。
曹雄松了一口氣後，將朴刀收了回去。
藉著收刀的當口，又悄悄摸了摸擱在懷中的那腚銀元寶，心中想著這件事完了後，給這兩人各分一兩碎銀子得了。
表現的如此慫包，就算是只分五錢銀子他們，料想也蹦不出半個屁來。
剩下的大頭，自然歸他了。
經過這一處插曲後，後面到沒有出現什麼異常，曹雄順利的摸到了廠房前。
在廠房和水缸之間，還有一處臺階和四五米的距離。
曹雄讓兩人躲在身後不要動，三步並作兩步，步伐輕快的邁了上去，隨後躲在一扇視窗前，藉著視窗敞開的縫隙，就這麼朝裡面憋了一眼。
燈火通明的廠房中，擺滿了紡織機。
每一臺紡織機前，都坐滿了人，有男有女，看服飾多是這附近的村民。
只是……以曹雄多年的衙役經驗看，總覺得有些怪怪的。
這些人面無表情，一遍又一遍的重複著手上的動作，好像一個無半點生機的死人。
曹雄只是瞅了一眼，很快收回了視線。
他強壓著內心的驚訝，正要轉過身時，突然眼皮子跳一跳，右手噌的一下拔出了腰間的朴刀。
不知何時，身後出現了幾個人。
領頭一人，穿著管家的服飾，其他人自覺地落後幾步，都是一副僕從模樣，就這麼一聲不響的盯著他。
曹雄的後背瞬間冒出一層冷汗。
“暴露了？”
他腦海中飛快的閃過一個念頭，嘴上仍是一副倔強的語氣，多年來的衙役生涯，給了他一些膽氣。
“我們是縣衙的人，你想怎樣？”
“縣衙的人？”
領頭的管事微微詫異了片刻，沒想到會在自家院中遇到縣衙的衙役。
他冷著臉打量了曹雄兩眼，在他手中的朴刀和身上的服裝上悄悄滑過，一下子判斷出了幾人的身份。
隨後張嘴吐出來一句陰森森的話語，“既然是縣衙的人，為何會半夜三更入室為賊，倒要好好招待一番了。”
隨後手一揮，後面幾人兇猛的向曹雄撲去。
曹雄揮舞著朴刀勉力招架，幾個回合後，就被這些僕從撲倒在地，連藏在水缸後的兩名同伴也被逮了出來。
三人如同拔了毛的小母雞一般，一動不動的被人架在前院中的空地上。
奇怪的是，就算院中弄出如此大的動靜，那廠房中的工人仍然一絲不苟的在工作，也沒有趁機偷懶，出來看一看熱鬧。
曹雄漲紅了臉，仍在一邊叫罵道：“你們膽敢毆打縣衙的人，不怕被抄家滅族嗎？”
跟隨曹雄一起過來的兩人，此刻卻沒有曹雄一般的膽氣，只是不斷狡辯道：“我們只是進來看一眼，並沒有偷任何東西，還請管事的將我們放了。”
這兩人早軟條條的趴在一邊。
就好像偷家竊物的賊，被主人帶了個正著。
雖是在辯解，語氣中卻沒有半點硬氣。
管家冷著眼瞥了三人一下，突然裂了裂嘴，就這麼立在原地拍了拍雙手，發出一陣啪啪啪的掌聲。
這聲音在這寂靜的夜晚說不出的突兀和荒誕。
更荒誕的是，就在曹雄猜測他們會被如何處置時，四周又陸陸續續的發出了一陣木板挪動水缸的聲音。
只是這聲音，和先前的零星點點比較起來，就顯得吵鬧了許多。
藉著天上投下來的慘白月光，接下來發現的一幕，直讓曹雄和另外兩名被抓住的勞力頭皮發麻。
原本擺在前院中一動不動的水缸，此刻彷彿受到了召喚一般，竟一個個挪開了頭頂的木板。
前院中不時響起參差不齊的水缸蓋落地聲音。
水缸中，甚至冒出了一聲陰冷冷的人聲。
“徐管家，這次總該輪到我了吧？”
前院中的徐管家和幾名奴僕，好似對這種情況習以為常見怪不怪。
“徐老三，你十年之期還剩9個月，上次已讓大師幫你看過，你魂力也還充足，急什麼？”
那被稱作徐老師的水缸中，又冒出一絲不甘的聲音，繼續憤憤不平的叫囂道：“我祖祖輩輩是你們徐家的佃戶，就連死了，也為你們徐家打工，只剩最後9個月了，通融一下又如何？”
徐管家立在前院中間，不急不緩的就這麼和水缸中的聲音爭辯起來，將曹雄等三人視作無物般。
此刻的三人，只是聽了聽這聲音，瞬間想起先前在水缸中看到的一條半米長的鯰魚，早繃緊了身子不斷地掙扎，心中充滿了寒意。
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曹雄心中升起了一股不好的預感，他大聲的爭辯道：“我們是縣衙的人，背後站著知縣大老爺，你們狗膽包天，還不將我們放下來。”
“知縣大人……呵呵……”
徐管家趁機結束了同水缸中的爭辯，轉過頭冷冷的望了望曹雄，又發出一股滲人的笑聲，“你在縣衙當差，不會不知道每年那1000多兩的孝敬銀子吧？”
“是又如何？若被縣衙知道了，你們如此對待我等，定會大軍壓境，將你們徐家抄家滅族。”
“哈哈……”
徐管家陰森森的又笑了幾聲，“你一過河小卒子，怎會知道徐員外與縣衙眾官人達成的協議？”
“每年的1000兩銀子，哪是什麼孝敬錢，分明是賣命錢和封口費，買的就是爾等狗奴才的命……還不快將這幾人的嘴被堵上，免得在一邊刮躁。”
這一聲是對著院中的僕從說的。
徐管家話剛落，就有僕從不知從哪掏出了幾根繩索和破布頭，將幾人綁得嚴嚴實實，又將嘴給堵上。
只剩下幾人，彷彿砧板上的魚兒一般，在前院的空地上不停的掙扎。
被堵的口鼻中不斷發出嗚嗚嗚的聲音。