瑪蘭東部邊陲小鎮，格桑尼爾。
與相對溫暖的瑪蘭中西部地區不同，位於菲爾利普山腳下格桑尼爾，本就處於高海拔地區，再加上終年受到頂峰寒氣的影響，即便在炎炎夏日，溫度也常常只有十度，約有半年的時間，氣溫更是維持在零度以下。
因而即便已經邁入初春，格桑尼爾依舊感受不到春天來臨的氣息，小鎮中到處銀裝素裹，原本灰褐色的大地，始終被厚達半米的積雪覆蓋。
就像是暖風無法吹進這座城鎮，似乎連帝國內四通八達的情報遞送，傳到這裡的時間也極為遲緩。
中部的霍亂並未影響到這個小鎮的安寧，在這個靜謐的夜晚，在瑪蘭大部分城鎮都已經接到強制撤離的命令，千家萬戶懷揣著悲傷與不捨，黯然遠走他鄉時，小鎮中的居民一如往日般在寒冷的夜晚沉眠。
只有偶爾遠方傳來的幾聲狼叫，才會短暫打破小鎮寧靜，繼而便是鎮上的獵犬跟著嘶鳴，最後迎來的往往都是主人幾聲訓喝，然後重新歸於沉寂。
房門開啟，雪花簌簌地向下紛飛。
剛出房門的男人，明顯早有準備，迅捷地向後撤去，免除了被雪花澆頭的“悲劇”。
一股寒風吹過，男人抖了個哆嗦，趕緊緊了緊身上的棉衣，加快腳步穿過庭院，前往茅坑解決內急。
“嗯？”
男人輕咦一聲，先前好像有那麼一瞬間，地上閃過了一道巨大的陰影，卻又速度太快，像是在視野中一晃而過，等回過神來，就已經消失不見。
他緩緩抬起頭，夜空依舊晴朗，無數璀璨的星星，像是一雙雙眼睛，在深沉靜謐的夜幕深處，默默望著這個世界。
男人哂笑一聲，不由想起小時候的一些幻想，曾幾何時自己也懷疑過那些星星背後，隱藏著一個個身軀巨大的怪物，星星便是這些怪物的眼睛，它們像是垂涎食物的獵手，正在等待時機大快朵頤。
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不過隨著年齡增長，那些兒時光怪陸離的幻想也漸漸消失，人總歸是要成熟起來的，這個世界之外，怎麼可能會有那麼龐大的怪物嘛。
確認是自己剛剛眼花了，男人搖搖頭，趕緊解決完問題，然後像來時那般回到屋內，鑽回溫暖的被窩。
庭院之外，雪地上突兀出現一排腳印，在男人院門前停留了片刻。
一個身材高大的男人，稍稍扭過頭，看向院內，過了一會兒才重新啟步。
大雪悄無聲息地落下，男人留下的腳印很快被積雪覆蓋，小鎮依舊靜悄悄一片，像是一如既往般沉寂而安然。
同一時間，小鎮不同方向上，每一個長街路口，出現了無數身影。
有的明明具備人形，雪光映照下的影子，卻是一個龐然大物；有的則乾脆就是完全迥異於尋常人族的身材，或高或矮，只是全部整齊劃一地默默穿行。
所有人來自不同方向，卻向著同一個地方前進。
格桑尼爾北門外。
三道身影早已等待許久，看著城門中魚貫而出的身影，嚴峻肅穆的臉上，不由浮現出笑容。
“恭候各位多時了。”
中心一人向前走去，朝著最先出城的高大身影，微微躬身致意：“尼爾霍德大人，一路上辛苦了。”
毛氈飛揚，露出一張略帶滄桑，卻堅毅挺拔的面龐。
高大男人的臉也從陰影中顯露出來，刀削斧砍的臉上，卻有一雙橙黃色的豎瞳。
正是炎龍之王尼爾霍德的擬人形態。
“借哲也先生吉言，一路上倒是相安無事。”
尼爾霍德輕笑兩聲，卻不經意間仍舊散發出龍族的威嚴。
他抬頭看了看遠方，面色略沉道：“這條通道算是成功了，接下來會有源源不斷的人手從東部趕來，只是不知道……坦坦圖奇突然啟用這條秘密通道，究竟發生了何種災難？”
“尼爾霍德大人難道還未瞭解詳情？”
佐伊從後方走上前來，面露詫異道：“坦坦圖奇先生吩咐下去的時候，各處哨兵應該已經將情報傳回……”
“太籠統了。”
清冷的聲音從上方傳來，三人不約而同抬頭，月光下一道雄偉的身影一晃而過，伴隨著風霜暴雪，尼爾霍德身邊緩緩現出一位身材曼麗的女性。
佐伊和哲也同時微躬致意。
“阿黛維大人。”
“不用這麼客氣，我可不是尼爾霍德這個老古板，稱謂之類的根本無所謂。”
阿黛維揮了揮手，示意兩人不必這麼拘謹，接著先前的話題說道：“我們正是因為收到坦坦圖奇的緊急求援，所以才冒險獨孤那條秘密通道，可坦坦圖奇在情報中遮遮掩掩，根本沒有具體說明，導致我等只是隱約知道出現了一位強敵，至於他來自何處，實力又如何，卻是一概不知。”
“反正距離所有人抵達還有一段時間，就讓我來為各位大人答疑解惑。”
身材肥胖的克洛澤爾神出鬼沒的出現在哲也身邊，衝兩人微微一躬，解釋道：“具體內容，似乎涉及到某個隱秘，按照坦坦圖奇大人的原話，‘這個隱秘本身就代表著威脅’，所以傳遞情報的過程中，無法涉及太多內容。”
“情報本身就意味著威脅？”
尼爾霍德豎瞳微微張開，略有些訝異道：“這是什麼原因？難道是梅林之前提過的第二神使，提及他名字都會是一種忌諱？”
這件事他後來聽坦坦圖奇講過，梅林透露過第二神使的情報，似乎他掌握的能力十分詭異，哪怕在大陸之上，只要提及他的名字，就有可能被感知和捕獲，從而引發難以想象的後果。
“所以這次的敵人，是那位第二神使？”
阿黛維神情略有些凝重，不久之前剛剛見識了第三神使的強大，即便戰鬥已經結束，仍然給她留下了極為深刻的印象。
如果不是梅林與他同歸於盡，那或許大陸前來支援的各族，最終都難逃全軍覆沒的下場。
第三神使就已經如此難纏，加上之前梅林的著重提醒，更讓兩位龍王感受到了一種前所未有的壓力。
然而令他們感到詫異的是，克洛澤爾竟然搖了搖頭，否定道：“不是第二神使。”
尼爾霍德和阿黛維立時松了口氣，然而又被緊隨其後的話瞬間繃緊心神。
“是比第二神使更加強大的……怪物。”
尼爾霍德與阿黛維對視一眼，前者露出無比凝重的神情：“不會是……某位神明親至了吧？”
對於他們而言，這已經是預想中的最糟結果。
雖然對於神明的威脅，他們很早之前就已經做好了心理準備，但時至今日，似乎即將與神明展開一場正面對抗……還是會讓人心情無比沉重。
然而克洛澤爾再次搖頭，徹底出乎了他們的預料。
“也不是神明，而是比神明更加恐怖的怪物。”
“小胖子，別在不合時宜的時候開玩笑，前一個敢在我面前大放厥詞的混蛋，早已經變成冰原森林上的糞便了。”
尼爾霍德豎瞳眯成一條線，身為龍王的威勢瞬間擴散開來，彷彿隨時都會噬人。
“尼爾霍德大人，雖然克洛澤爾毛病不少，但這次您確實錯怪他了。”
佐伊朝前一步，苦笑道：“他說的都是事實。”
眼看連哲也也神情莊重地點頭，阿黛維心情一下子沉入谷底，某種極為不祥的預感湧上心頭。
“你們口中的‘怪物’，究竟是什麼東西？怎麼可能比神明更加可怕？”
“就連他們這種存在本身，對於我等都是一種禁忌，瞭解越多，就會陷入瘋狂的深淵，所以我們只能用‘怪物’來形容。至於它們來自何處……”
頓了頓，哲也指了指天空，“能夠比神明更加恐怖，當然是來自這個世界之外的存在。”
尼爾霍德驀然瞪大眼睛，脫口而出：“你們說的難道是外——”
“尼爾霍德！”
一道冰霜迅箭從旁邊射來，尼爾霍德嘴角刺痛，猛然驚醒，後背已經嚇出一身冷汗。
阿黛維面色陰寒，惱怒道：“不要提那個禁忌的詞彙！別忘了當年那位祖先的下場……”
這次卻是換做哲也三人感到意外了：“龍族的祖先？難道……您二位知曉一些內幕？”
阿黛維狠狠瞪了一眼尼爾霍德，神情凝重道：“大約五百年前，黑龍一族出現了一位天才，同時繼承了炎、冰和黑龍血脈，體內掌控著三種龍息，也被視為近五百年的翹楚，前途不可限量。
只可惜這位先祖觸碰到了不該觸碰的禁忌，具體過程我們也不清楚，或許是被當年那些前輩刻意抹除，總之最終的結果，是這位先祖為了獲取更強大的力量，而接觸到了某種‘汙染’，最後性情大變，徹底陷入瘋狂……”
尼爾霍德從虛驚中鎮定下來，接著解釋道：“關於那位先輩的瘋狂太過離奇，並且似乎還傳染了一部分龍裔，使得其他族人最後不得不痛下殺手……這件事最終也被徹底掩蓋在歷史塵埃中，除了歷任龍王之外，再沒人知曉。”
“竟然……還發生過這種事，真是聞所未聞。”
哲也有些震驚，雖然兩位龍王講述的過程極為簡略，但其中兇險還是能夠想象出來。
一位被稱為數百年內最強的龍族天才，竟然受到了某種“汙染”，最終導致徹底發瘋，遺憾隕落！
這與坦坦圖奇之前的描述何其相似！
佐伊與克洛澤爾也對視一眼，兩人一個眼神交流，便已經瞭解了各自的想法。
無論利亞還是庫曼，信部和刑部作為巴布大陸現今最強大的兩個情報機構，竟然完全沒有關於此事的記載！
至於那位龍族天才，倒是有過零星描述，同樣天賦異稟，只可惜後續追求力量的過程中誤入歧途，導致體內力量互相衝突，最終憾然殞落。
這件事背後，竟然還有這種不為人知的內幕！
阿黛維清冷的臉上浮現出了動搖之色：“你們……確定現在出現在瑪蘭的‘怪物’，與我龍族記載中的那位先輩的遭遇，同出一源？”
阿黛維還抱著最後一絲希望，否則……結果實在是難以想象。
當年那場災難造成的後果，其實比她描述的還要嚴重許多，受到那位天才影響的族人，大多也都是族群中拔尖的強者，反倒是一些實力孱弱的族人，幾乎全部安然無恙。
“基本可以確定，坦坦圖奇大人的描述，與您之前講述的內容完全相符，並且那種瘋狂和傳染，對於實力越強者，威脅越大。”
克洛澤爾點點頭，給予肯定：“當年那位龍族先祖，或許只是無意間觸碰到了禁忌，可現在降臨在瑪蘭的災難，卻是禁忌本身。”
尼爾霍德豎瞳再次緊縮成一條線，語氣急促道：“如果真是那種……怪物，吾等又有什麼辦法抵抗？難道現在不應該儘快撤離？！坦坦圖奇真的意識到那些怪物的可怕嗎！”
阿黛維緊隨其後，怵然道：“如果是那種禁忌本身降臨，那最好的應對方法……就是遠離！別說與他們戰鬥，可能接觸的瞬間，就會陷入瘋狂！”
到這種時候，兩位龍王根本生不出任何戰意，如果敵人是五神，他們都有一戰的勇氣，可對於那些瞭解其存在就是禁忌的“怪物”……是沒有一點戰勝的希望的，最好的應對方法，就是減少損失。
至於如何才能解決……或許只能期望這些存在自己離去。
“不對——”阿黛維從驚慌中冷靜下來，突然想到一種可能：“在明確知曉那些存在的可怕後，如果沒有應對辦法，坦坦圖奇是不可能集結這麼多力量送死的……他想做什麼？！”
最後一句中帶著一絲希冀，阿黛維淡藍色的豎瞳中似乎燃起一道火花。
坦坦圖奇可是一隻狡猾的狐狸，平素惜命的要緊，絕不可能打無準備之仗！
“這個……具體原因我等也不清楚，不過坦坦圖奇大人，似乎確實找到了可行方法。”
克洛澤爾摸摸鼻子，立刻被尼爾霍德瞪了一眼：“有屁快放，到底有什麼後手！”
“咳……其實是……遲小厲。”
“遲小厲？！”兩位龍王同時露出錯愕之色。
“沒錯，他回來了。”（未完待續）