而今已入十月，不過與北方不同的，金陵這裡卻尚未入冬，只算是深秋季節，還未顯多少寒意。
可此時的孫途卻有些發冷，並不是身體上的感覺，而是心中發寒，只因為童沐已把這幾月裡發生在金陵附近的事情給細細道了出來——
自打方臘稱帝，朱勔又棄守蘇州逃到金陵後，這裡的百姓可就真遭了災了。損失慘重的一眾官員在到了這三吳都會地後，便開始了肆無忌憚的橫徵暴斂，用盡手段搜刮民脂民膏，不但多出了許多苛捐雜稅，還經常以勾結反賊的名義將這一帶的富商大賈給構陷入獄，然後再侵奪其財產，其手段之卑劣，簡直是駭人聽聞。
其實若只是一些官吏如此橫行也就罷了，偏偏還有上行下效，屢屢幹出劫掠民財，殺良冒功的事情來，這可真就把百姓們往絕路上趕了。開始還只是從蘇州等地跑出來的官軍作惡，而隨著時間推移，受朝廷之命前來江南平亂的各路兵馬也都陸續抵達，在看到這裡亂象後，這些兵馬自然也不會客氣。
正所謂賊過如梳，兵過如篦，在這些毫無底線可言的大宋官軍的“努力”下，只短短數月工夫，本來繁華熱鬧的江南重鎮金陵便已哀鴻遍野，民不聊生，其況之慘，簡直叫人不不忍卒睹。
而更可氣的是，那些為惡的傢伙卻又把一切過錯全都推到了方臘一夥反賊的頭上，只說這裡的百姓是受了反賊侵擾才死傷無數，還得虧他們及時出兵，才打退反軍，救下了許多百姓。而朝廷居然也就相信了他們的這一說辭，當真是顛倒黑白到了讓人難以置信的地步。
這次童沐所以早早就跑來碼頭等候孫途軍隊到來，就是生怕他也和其他幾路兵馬那般幹出劫掠害民的事情來，為此他甚至還多方請託，才從官府手裡弄到了一批酒肉來犒勞孫途所部。
在聽完這一番講述後，孫途的臉色已經陰沉得能滴下水來，面前的酒菜再是美味，他也已全然沒有了半點動筷之意。半晌後，他才哼聲道：“二哥，難道在你心中我就是這等不顧大局，不管百姓死活的混賬嗎？”
“千里莫要著惱，我這也是為防萬一而已。你之為人我自然是信得過的，但下面那些當兵的可就難說的，尤其是當他們遠道而來卻無糧可吃的情況下，那就更是什麼事情都幹得出來了。”童沐忙出聲解釋道，隨後又是一聲重重的嘆息。
孫途沒有再糾纏於此，他也知道對方是一片為民之心，不好太過怪責，所以很快就轉換了話題：“可我還是有一事想不明白，朱勔等人怎麼就敢如此肆無忌憚在金陵為惡？朝廷就真個完全不管嗎？還有，方臘之事前車可鑑，他們就不怕再激起金陵百姓造反嗎？”
童沐苦笑搖頭：“要是真有忌憚他們也不會幹出此等事來了。所以如此，只因他們篤信朝廷是不會過問這邊情況的。你可知那朱勔為何會
在來到金陵後幹出如此喪心病狂的舉動嗎？除了想在這裡補償丟在蘇州的損傷外，更是為了把巨量的財物送去京師，用以賄賂朝中官員為他們說好話，同時還有不少錢財寶物被送進了皇宮……”
孫途登時聽得目瞪口呆，愣了半晌，才又是一聲嘆息。原來這些傢伙所以如此大膽，就是吃準了朝廷不會追究這次的責任，反正有方臘反賊背鍋，索性就把金陵也給洗劫一空算了。至於朝廷裡的那些人，只管自己吃飽獲利，江南百姓的死活就不在他們的計算中了。甚至可以這麼說，正是因為朱勔他們在金陵大肆掠奪民脂民膏，再將之送去京師，才讓他們得以從丟失蘇州等重鎮的大罪中擺脫出來。
想明白這一切，孫途臉上的怒色已化作了譏誚的冷笑——怒極而笑，此時的他都覺著再發怒都是浪費自己的情緒了，因為面前的這些事情實在太過荒謬。
童沐的話卻尚未說完：“至於你提到的擔心金陵百姓會被逼著造反一事，其實也不是沒有發生過。就在上個月初，金陵城內就曾爆發過一場混亂，結果卻被駐守在城中的三萬兵馬迅速鎮壓。而如今在金陵境內的各路官軍數量已達十三四萬之眾，這裡的百姓又怎可能翻起浪來呢？”
“嘿，這些傢伙平賊無用，鎮壓百姓倒是個頂個的英勇善戰啊。”孫途嘲諷地給出了評價：“但這也意味著官軍在江南之地已民心盡失，一旦方臘準備妥當，引軍殺來，恐怕旦夕之間這金陵都將被攻陷了吧？”
“正是如此，當初蘇州城在五日內被他兩萬兵攻破也是因為城中百姓突然作亂，與外頭的反軍來了個裡應外合。這導致我等官員只能倉皇出逃，差點連命都搭在那裡！”提及往事，童沐依然是心有餘悸，同時也是憤憤難平。
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“難道這江南一地就沒有個明白人能勸勸朱勔等人嗎？他們如此做法，說句輕的就是在飲鴆止渴，說重了，完全就是在尋死。”說這話時，孫途把目光落定在了童沐的臉上，他可是蘇州推官，至少在江南官吏中地位已然不低。
可得到的卻是童沐的又一聲苦笑：“你道我沒有勸過嗎？不光是我，還有不少同僚在來到金陵後便曾聯名上奏，勸諫朱勔不要再胡作非為，更不能苛待百姓。可結果卻根本沒被他當回事，有兩人更因為言辭稍微激烈了些，而被那廝栽了個勾結反賊的罪名，如今還被關在大牢之中呢。我雖說憑藉著叔爺的關係還能在朱勔跟前說兩句話，卻也是無濟於事啊。何況，現在不光是朱勔等官員胡來，下面還有幾萬官軍在掠奪民財，根本就彈壓不住啊。”
孫途搖了下頭，又是一聲嘆息。現在看來，江南這裡的情況比自己所想的要嚴重十倍，一旦真讓方臘他們抓住機會，拿下整個江南都不算是什麼問題了。
賊匪雖是禍患，但相比起來，還是那等貪官對百姓的傷害更大些！
足足沉默了有盞茶時間，孫途方才又看向了童沐：“你就真沒想過解決眼下的這個難題嗎？你就甘心眼看著江南局勢糜爛，最終禍及我大宋江山？”
童沐略有些詫異地看著這位老朋友，遲疑問道：“你這是何意？我雖有此心，奈何無權無勢，在蘇州時我都無法制止那朱勔借天子名義徵花石綱斂財，到了金陵就更沒這個能力了。”
“是嗎？你就沒想過秘密上奏朝廷？或許這裡其他官員沒這個能耐，可你童沐卻不一樣。有或者，你也早與他們同流合汙了？”
“當然沒有！”童沐立刻大聲否認起來：“我就算再蠢再貪也幹不出如此禍國殃民的事情來。何況我一直都不缺錢，怎麼會想著從中獲取好處呢？”
“那你為何不想法把這裡的真相報與朝廷？哪怕如今童帥遠在邊關，可他在朝中還是有不少門生故吏的，又豈會不幫你這個忙？”孫途說到這兒，心中陡然一轉，閃過了一個人來——方謙。
方謙不就是童貫留在朝中的重要棋子嗎？而且他和童沐的關係也很是親密，若童沐真看不下去這樣的情況，他會不找方謙想辦法嗎？
對朱勔這樣皇帝跟前的寵臣來說，哪怕真把江南搞得一團糟，到時只要認個罪，再上下打點一番，自然能在事後調往別處任職。至於其他那些地方官，此時所想也只剩下藉機弄上一筆錢，為丟官後考慮了。可他童沐卻還年輕，仕途才剛剛起步，他會甘心被這些傢伙拖著沉淪到無底深淵裡去，最後丟官罷職嗎？
越想之下，孫途越覺著此事有著許多讓人玩味的地方，那方謙真是因為受蔡京等人之命才去的青州，而不是得自童貫之令？而他這麼做，說不定就是和眼前的童沐有著密切聯系！
被孫途這麼定定的看著，倒叫童沐都有些不自在起來了，便舉杯喝了口酒，掩飾心中不安道：“你這是何意？我早說過了，雖然我叔爺是樞密使，但我並不想靠他。何況江南的情況太過複雜，他現在又被蔡京等人所疑，我實在不好再拖累到他老人家了。”
“是嗎？”孫途不置可否地說了一句：“二哥，你我多年相識，我一直都把你當作最值得信任的朋友，可你真有如此對我嗎？”
見孫途突然轉話題到這上頭，卻使童沐也為之一呆，片刻後才道：“那是當然，我童沐也一直將你當作兄弟……”
“真是這樣嗎？我看不見得吧。”孫途也舉杯喝了一口，這才悠然道：“其實哪怕直到現在，你都一直在扮著另一個自己！或許你在所有人面前都戴著那溫文君子的假面具，但你實在不用在我面前如此偽裝的，你道我真不知道你到底是個什麼樣的人嗎？”
只幾句話，就讓童沐的神色陡然一變，瞳孔都微微縮了起來，但他口中還是說道：“我怎麼完全聽不懂你的話啊……”