南方吳國內部的連場動盪很快就北傳到蘇州城中，來到了孫途這裡。
恰好，此時在經過多日的扯皮商議後，大宋朝廷也終於做出了決定，樞密院已傳令江南，讓此地軍馬儘快南下平賊，不得耽擱遷延。
雖然這份軍令措辭甚嚴，也沒有提到赦免孫途以下犯上，擅殺重臣的罪過，但只這一曖昧不明的態度，卻足以讓人徹底安下心來。因為不提便是最好的表示，證明朝廷已不打算再追究此事，至少在南方平定之前，朱勔被殺一事將不被再提及，孫途也能有實無名地率十萬大軍平定方臘賊亂。
當然，問題還是存在的，倘若孫途這回平亂失敗，那等待他的必然是秋後算賬，到時以命相抵都是輕的。而一旦真平定了南方之亂，說不定又會發生兔死狗烹鳥盡弓藏的把戲，這就需要他早做打算了。但無論如何，朝廷的這一決定還是讓蘇州的官軍上下士氣大振，之前的擔憂和顧慮也迅速消散。
這還不算，隨著時間的推移，蘇懋等商人往北邊購買的糧食也終於有兩批陸續送到，這就徹底解決了大軍的後顧之憂——但在之後查驗這些糧草時，大家卻驚訝地發現這兩批糧食裡居然有不小的一部分竟是當初囤積在丹陽的軍糧！卻是朱勔讓人賣到北邊，然後在過了一些時日後又被那裡的商人提價五成又重新賣還給了宋軍，這可實在是太諷刺了。當然，這也讓將士們對朱勔越發痛恨，若此時他還活著，恐怕會再被憤怒的將士們再打死一次！
軍糧到位，軍心可用，而且這一個多月裡大軍在蘇州也並沒有閒著，他們都被孫途逼著辛苦操練。如今這裡的十萬大軍雖不敢稱脫胎換骨，但戰力確實比以前要提高了許多，不少將士都摩拳擦掌地想要去和反賊一戰，好立功受賞呢。
於是，當南邊接連發生變故後，孫途就覺著時機已然成熟。當下裡，他便迅速下令，派出數路人馬由北向南，攻打還在吳軍控制下的諸多縣府州城。這一回他沒有選擇某處重要的城池用兵，而是直接就把大網給撒了出去，趁著吳軍還在忙於四處滅火，抽不出多少兵力來佈防前方的當口，大肆出兵攻打那些不那麼的重要的小城池。
雖然這一次孫途並沒有動用最為精銳的山東軍，只把淮南、淮北、京畿、京南等軍馬派出去以戰代練，但效果也算不錯。吳軍本就才草創沒兩年，戰鬥力還不如大宋官軍呢，再加上後方不穩，又發生了屠城事件，更是人心惶惶，哪怕有城池可守，依然無力守住。
在近兩個多月的不斷攻伐下，吳軍治下的城池接連失守。這些城池中，有一部分是被宋軍強行攻佔下來的，而另一些則是在兵臨城下後就迅速開城投降，宋軍壓根就是兵不血刃便拿下了城池。究其原因，還是在於孫途的那道檄文的影響太大，地方上的那些士紳們早已和吳國離心，而朱勔的死訊一傳開後，他們連最後的一
點顧忌都沒有了，官軍一到，便立馬投降。
當進入七月時節後，宋軍已把湖州以北的諸多城池全數拿下，可以說連方臘的老巢浙地的半數地盤都已經落到了宋軍之手。這還不算，隨著戰事的進行，宋軍還分出一路人馬來往西殺去，把之前被反軍拿下的歙州也給重新奪了回來。
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由此，官軍已不斷進逼，把反賊的地盤不斷壓縮往南，最後幾路人馬更是集結會師，陳兵於湖州城下。
也是直到這個時候，吳國內部才終於徹底平定下來，那些之前作亂的逆軍或是被徹底鎮壓，或是悔悟之下被重新編入軍中。但是吳軍卻也傷了元氣，再加上北方大片領地失守，已讓這個新立的政權處在了岌岌可危的境地。
唯一值得慶幸的，是湖州這座大城還在他們的掌握中。而這，還是多虧了之前剛闖下大禍的方十佛的及時出兵。
錢茂才雖然名聲不小，湖州城的守軍也足夠忠心，奈何論起用兵之道來，他們終究遠比不了方十佛這個吳軍殺神。當宋軍開始對北邊諸多城池發起攻勢時，他也率軍猛攻湖州，並在十日之內就率軍登城，殺得守軍膽寒心怯。
隨後，方十佛再度傳出將要在破城之後屠盡全城軍民的說法。這卻將城中人等嚇了個魂不附體，已經有崇德的前車之鑑，誰還敢輕視這位殺神的說辭呢。
於是在接下來的數日間，守軍和城中百姓居然接連偷偷趁夜逃出城去。而這一回方十佛居然也精明了許多，並沒有如之前打崇德般四面圍城，卻來了個圍三缺一，從而使守軍覺著有機可趁，短時間裡出逃超過三成。
在此等情況下，湖州是徹底守不住了。恐慌之下的錢茂才終於在五月二十這天夜裡帶兵突圍，棄城而逃。由此，吳軍在沒有付出太大代價的情況下，終於重新奪回了湖州的控制權。
也是直到大軍進入湖州，豎起大旗後，還在出逃的錢茂才知道這次攻打湖州的主將居然換了人了，竟換成了龐萬春！
原來，當得知崇德之事後，吳國朝廷也是一片譁然，方肥等文臣更是無法接受方十佛這等滅絕人性的做法，極力要求問罪於他，以平民憤。方臘也知道這回方十佛確實做得太過分了，便也從善如流，當得知方十佛再度對湖州用兵後，急忙派了更穩重的龐萬春前往替換。
方十佛畢竟是忠於方臘的，哪怕對如此安排大為不滿，也只能接受，然後自縛著返回杭州。而龐萬春在接替了方十佛後，也明白如今處境艱難，必須儘快拿下湖州，遂生出了這麼個嚇出逆軍的計策來。方十佛的兇名還真是大為有用，果然只用了三日時間就把敵人逼出城池，然後輕鬆奪取湖州。
而在離開湖州後，錢茂才就徹底成了無本之木，哪怕他身邊還有幾千人馬，但在吳國境內，卻是寸步難行。幾日下來更是損兵折將，差點被逼入絕境。無奈之下
，他只能選擇往北，並最終投降了宋軍。
對於這麼一支吳國逆軍，孫途自然是持認可態度的，不但立刻就允許了他們的投誠，而且還親自率人去見錢茂才，並代朝廷赦免了他的一切罪過，然後把他的部下人等編入其中一支官軍之中，再回頭殺向湖州。
靠著不斷收編吳軍人馬，大宋官軍在這連場的戰鬥中兵力不但沒有削減，反而有增加的趨勢。等到大軍匯合著陳師湖州城下時，宋軍兵力已達十三萬之數，甚至都可以對這座吳國重要堅城實行四面合圍的態勢了。
饒是龐萬春沉穩善戰，可以如今城中不過區區五六萬人的兵力，也對此一戰沒有太大的信心。不過湖州他是會不顧一切地守下去的，因為他很清楚這已是杭州北邊最後的一座堅城，一旦此地失守，再讓宋軍以此為據點南下的話，杭州城必然要面臨極大的壓力，甚至會在短時間裡被宋軍攻破。
但看著那源源不絕南來的宋軍，他的眼中還是充滿了擔憂：卻該如何守住城池呢？
同樣的問題也困擾著更南邊的吳國君臣，他們也清楚湖州對整個戰局意味著什麼，必須儘快出兵援救才行啊。
雖然如今吳國境內的亂象已然平息，各路人馬也都可以用了，但如何北進用兵卻依然是個大問題。
方十佛在領罪之後職位未動，自然是一心想著要戴罪立功的，於是幾次在方臘跟前請戰，希望由自己率軍直接跑去湖州與敵人正面一戰。
對此，方肥等文官卻並不贊同。宋軍大勢已成，如今更是氣勢高昂，哪怕吳軍能糾集二十萬大軍前往湖州，也未必敢言必勝啊。
其實這還是給自家留了面子的，一些知道自家軍隊情況的官員更明白一點，真把二十萬人派上去，且不提後勤補給跟不跟得上，光是正面交鋒，就不是宋軍的對手。吳軍兩年裡發展過快，看著兵力確實充沛，但真論戰鬥力，除了少數幾萬人馬外，更多只是烏合之眾罷了。這也是當初山東軍能以劣勢兵力守住常熟小縣城的其中一個重要原因，雙方兵卒間的差距實在太大了。
而孫途及山東軍早已名聲在外，任這些官員再自信，也不認為派二十萬烏合之眾就能在野外正面交鋒中擊敗宋軍精銳的。
面對這兩方的不同意見，就連方臘都有些不知該作何選擇才好了，最後，只能是看向了一直都沉默不語的江十虎：“軍師，你以為呢？”
江十虎在沉吟了一會兒後，方才開口：“這一事臣也早在考慮了。湖州是一定要保下來的，但直接出兵去救又有些不妥，所以咱們何不學一學孫途之前的做法，避實擊虛，攻其弱點呢？”
方十佛畢竟也是少有的將才，一下就抓住了對方的意圖：“你是說攻取蘇州？”
江十虎莫測一笑：“不光如此，我們還可以……”他卻有著更大膽的想法！