扈紅練請見而入，帶來了一個很重要的訊息。
訊息來自於塞北，是蘇葉青派人日夜加急送來的。
內容很簡單，全文不過數十個字，說的事情卻關係大勢：天元右賢王察拉罕，月前引精騎十萬日夜兼行向西而去。另，據報，天元二皇子疑似正在西域用兵。
聽到這個訊息，扈紅練等人都有些意外，黃遠岱更是疑惑道：“天元部族已經強盛到，可以派遣十萬精騎遠征了？”
他久居鄆州，並不知道草原形勢，雖然趙寧跟他說了一些，但沒有切身經歷今年那場北境之戰，很多東西到底缺乏真實感悟，認知有偏差——就如宋治一樣。
在他的印象中，天元部族就算再是強大，也只是疑似讓契丹部、女真部馬首是瞻而已。
趙寧對此則不感覺到意外。天元軍本來就是要西征的，早晚而已，向南用兵只是他們的方向之一，向西也是他們的主要擴張方向。
在鳳鳴山之戰中，北胡軍甲冑嚴重缺乏的弊端被暴露出來，為了增強軍力，獲得更多鐵甲，準備跟大齊的國戰，天元可汗肯定會向西征伐。
“最近我們沒有接到隴右軍說天元犯境的訊息，那麼天元軍打的是誰？”扈紅練不解的問。
“大齊控制的西域領土在天山以南、蔥嶺以東，如果天元軍打的是蔥嶺以西，自然就不會跟隴右軍起衝突。”有前世的記憶，趙寧很輕鬆就推斷出天元軍的用兵目標。
“蔥嶺以西......天元軍去的可是夠遠的。”黃遠岱既驚訝又意外。
趙寧笑了笑，“對齊人而言，蔥嶺的確很遠了，但對漠北草原來說，蔥嶺哪怕沒在家門口，也隔得不遠。”
說到這，趙寧頓了頓，“天元軍向蔥嶺以西用兵，沒有侵犯大齊西域，隴右軍幹不干涉在兩可之間，一切就看陛下的心意了。”
黃遠岱默默頷首，大齊的確可以不干涉天元軍的遠征，但如果要干涉，那也有理由：不能坐視鄰國強大。從地勢上說，如果天元軍得了蔥嶺以西，隨時都有可能以合圍之勢進犯隴右。
“你覺得陛下會不會干涉？”楊佳妮忽然問趙寧。
“如果是為了限制將門世家，那皇帝自然不願開啟戰爭，但就像今年的北境之戰一樣，皇帝最終還是下令打了，究其根本用意，是想要安思明等寒門將領立功。
“這回西域之戰也一樣，如果陛下有意扶持軍中寒門勢力，完全可以招募更多流民軍隊，開赴西域參戰，乃至在隴右設立團練使、防禦使、節度使。”趙寧說到這，低頭喝了口茶，止住了話頭，沒有再繼續。
眾人也沒有再問，現在大家憑空猜測也是無用，就看皇帝到底如何選擇了。
......
察拉罕來到蔥嶺以西的七河流域時，天元二皇子蒙哥，正率領數萬將士圍攻伊麗河畔的弓月城，戰事進行得如火如荼。
“右賢王，可算是把你盼來了，有你相助，這小小的弓月城旬日可下！”相較於成熟穩重的蒙赤，一直在西域牟取商利的蒙哥，性子就顯得活泛很多，走出轅門迎接察拉罕時，一臉讓人如沐春風的笑容。
蒙哥在西域已經有些年頭，但領兵作戰還
是頭一遭，不過早在天元部族壯大的過程中，他就沒少跟隨天元大軍東征西討，所以本身將才並不缺，這回天元可汗把察拉罕派過來，求的是萬無一失。
察拉罕躬身見禮，低著頭慚愧道：“戴罪之身，何敢言勇。大汗能給在下立功贖罪的機會，已經是莫大恩德。”
鳳鳴山之戰結束後，回到王庭的察拉罕備受詰難，天元可汗倒是沒怎麼說他，倒是別的天元貴族頗有微詞，畢竟這一二十年來，天元大軍百戰而雄霸草原，從來沒吃過這樣的敗仗。
天元可汗對察拉罕的處罰，是削奪他的王爵與職掌，所以準確地說，察拉罕現在已經不是右賢王，只是天元部族下一個部落的酋長而已。
但這回天元可汗既然把察拉罕派到七河流域來，就是要給他將功折罪的機會，如果這裡戰事順利，天元可汗高興了，他恢復王爵自然也就是一句話的事。
“右賢王不必過於自責，只要你王極境中期的修為還在，一時成敗不用掛在心上，且跟我進帳。攻下弓月城不難，接下來如何用兵，能達到快速西進的目的，還需要右賢王多出主意。”
蒙哥熱情不減，他是王極境初期，往後的確多有需要依仗察拉罕的地方。
進了中軍大帳，兩人就著地圖與蒙哥這些年收集的各種資訊，談了一些戰爭部署，議定了一些戰略戰術後，分別坐了下來。
“西面的敵人，雖然不乏強者與硬骨頭，但小王真正擔心的，還是南朝。隴右軍近在咫尺，若是他們越過蔥嶺，從背後襲擊我們，那我們可就腹背受敵了。”
蒙哥面容肅然，“右賢王覺得這個可能性有多大？攻達旦部之戰中，雁門軍主動出擊，致使我們不得不分兵在鳳鳴山阻截，兵力沒有集中，如若不然，區區一個達旦部，又怎麼能堅持那麼久？
“鳳鳴山之戰中，南朝軍隊表現出的戰力非同凡響，我們不能小覷他們，但這回西征，大汗只給了我們十幾萬兵馬，如果我們還要分兵應付隴右軍，那就捉襟見肘了。”
從這番話中，察拉罕感受到了蒙哥對大齊邊軍的濃烈忌憚之意。
在今年之前，已經是草原霸主的天元軍，沒有將齊軍放在眼裡，但雁門軍在鳳鳴山之戰中的表現，讓天元軍記起了百餘年前那場齊軍北伐的戰爭，喚醒了天元部族對大齊軍隊的恐懼。
察拉罕能理解蒙哥的想法，但他認為對方完全沒有擔憂的必要，搖頭道：
“南朝承平百餘年，軍隊戰力下降是必然，唯雁門軍不可同日而語。他們是特例，是南朝鎮國公的嫡系，是大齊軍中最強悍的存在，而且有趙寧這個讓公主吃了大虧的不同尋常的存在，所以可以跳出常理的範圍。
“除了趙氏跟雁門軍，大齊的其它將門跟邊軍，並不值得我們忌憚。要是每支邊軍都能跳出常理，那南朝的軍隊就是天兵天將了，我們也不用跟他們國戰。”
蒙哥若有所思：“右賢王是說，就算隴右軍出蔥嶺，我們也能輕易應付？”
“的確如此。”右賢王點頭。
蒙哥嘆息一聲，難消猶疑，“可我始終覺得，南朝邊軍不能輕視，一旦隴右軍出動而我們不能快速擊敗他們，那七河流域的戰事與
西征大局就危殆了！”
察拉罕見蒙哥如此徘徊，便道：“既然如此，那就由在下來防備隴右軍，大帥只需要專注於西征戰局即可。”
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蒙哥尋思片刻，“右賢王需要多少兵馬？”
察拉罕輕描淡寫道：“一萬精兵，三名王極境，足以扼守蔥嶺山口，讓隴右軍寸步不得出。”
“當真？”蒙哥眼前一亮。
“軍中無戲言。”
“好，小王給右賢王三萬精兵，只要右賢王能為小王擋住齊軍，這西征首功就算右賢王的！”蒙哥拿了主意。
“末將領命。”
這四個字說出口，察拉罕忽然反應過來，蒙哥之所以表現得對隴右軍忌憚不已，就是為了讓他主動提出來去對付他們。
這樣雙方分兵，蒙哥就能帶著主力大軍西進，放開手腳按照自己的想法征戰，不用因為有他這個王極境中期的軍中宿將在身邊，而感覺到束手束腳，甚至被掣肘軍權。
想通這一點，察拉罕暗感無奈。他是戴罪之身，若是西征順利，軍功也是蒙哥拿大頭，他能將功折罪就算很不錯了。
......
寒風呼嘯，氈帳發出不堪重負的吱吱聲，彷彿隨時都會被吹走。
風聲是如此之大，以至於說話的時候都需要很大聲，饒是如此，蘇葉青依然感覺很開心。不僅是熱氣騰騰的鐵鍋裡肉香四溢，還因為在這個除夕之夜，範翊趕了數百裡終於在入夜前到了小葉部，讓她可以不用過一個孤獨的年。
鳳鳴山之戰已經結束了小半年，兩人在戰爭期間商定的事宜，如今多半都已經變成現實，一品樓控制的部落力量，相較於當初已經有了根本改變。
別的不說，小葉部的氈帳就已經超過了一千，麾下有了過千青壯戰士，蘇葉青這個冒牌酋長，也成了方圓百餘里內的霸主。手中有了力量，她在契丹部中的地位就不可同日而語，儼然已是一方新貴，前來交好的部落酋長不少。
雖然一品樓控制的部落，達到這個規模的目前還只有小葉部，但各部的勢力都有成倍增長，如果蘇葉青現在要調集所有戰士出征，湊兩個萬人隊不會有太大問題。
“有句話我憋在心裡很久了，你釀得酒不錯，煎得茶也很好，但煮得肉的味道，實在是讓人不敢恭維。”範翊喝了口肉湯，搖搖頭放下碗，看著蘇葉青認真的說了這樣一番話後，就起身準備換一鍋肉自己來煮煮看。
蘇葉青癟癟嘴，“我就算煮得肉不怎麼樣，那也有好些年的經驗了，你向來是衣來伸手飯來張口，還想弄出比這鍋肉更好的味道來？”
範翊回過頭，她說話的時候有一定要看著對方的習慣：“在燕平的時候，我的確沒下過廚，但到了草原，別的不說，烤羊我可早就學會了，今天就讓你見識見識。”
“見識見識就見識見識，做得不好吃我可不會口是心非。”
“你就等著嘗美味吧！”
草原沒有大齊美食，兩個吃慣各式炒菜的女人，現在只能使勁兒折騰肉食。
乾符七年，結束於兩個身份差異巨大，卻因為同在異鄉所以成為摯友的女人的不著邊際的交談聲，與奇怪的肉香裡。