時光荏苒，歲月如梭。
轉眼兩年過去，時間來到乾符九年深秋。
北風蕭瑟，燕平城落葉滿街巷，推事院門前，陳安之抬頭看了一眼西斜的日頭，心頭的陰霾猶如降臨的日暮，揮之不去。
在推事院這兩年，陳安之的雙手已經不乏血腥味，在他手裡遭殃的官員不少，雖然抓人、審訊都是唐興在主持，處理案牘的是周俊臣，但陳安之作為推事院實權官員之一，沒少摻和到各種案子裡面去。
他走在大街上，無論世家子弟還是寒門官吏，都是避之不及，唯恐遭了橫禍。起初還只是這些有官身的人，到了後來，平民百姓見到他跟推事院的人，都是畏畏縮縮、如避蛇蠍。
現如今，只要推事院的官吏出現在大街上，聚集在一起的人會立即散去，但凡推事院的人出現在酒樓，裡面高聲談笑的聲音會霎時壓低乃至消失。
凡此種種，靠得都是這兩年以來，推事院以百官不能抗衡的權力、血腥殘酷的手段成就的兇名。七百多個日夜，在推事院或死或傷的大小官吏多達數千，因之家破人亡的不計其數。
推事院的倒行逆施，換來的成果分外顯著。
世家大族的力量遭受了前所未有的打擊，眼下朝堂的格局，已經不是寒門、將門、門第三足鼎立，而是將門跟門第聯手，才能勉強對寒門保有優勢。
朝堂如此，地方上也不例外。
募兵制下，各地團練使招募流民組成的軍隊，已經多達近二十萬，其中更有相當一部分投入了西域戰場，如今已有一些寒門將領，在西域打出了一些名氣。
在這種情況下，很多世家都開始家勢衰退，雖然暫時不至於家道中落，但他們的處境已經分外不妙。
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一言以蔽之，凡兩年間，大齊格局已有很大變化。
陳安之身為推事院官員，為虎作倀，如今在燕平落到了沒有朋友的境地。不僅如此，他出入酒樓見到世家中的顯赫子弟，對方還經常對他出言不遜，甚至找他的麻煩。
隴右魏氏因為在西域作戰不利，又被狀告有人不法侵佔平民商賈的財產，也有遭殃的族人，在西域戰場脫不開身的魏無羨曾經寫信給他，讓他幫忙疏通一下關節，然而在強勢的唐興面前，他並沒能辦到。
最後那些魏氏族人都因為不同程度的罪名，貶官的貶官，奪職的奪職，甚至還有兩個流放的嶺南的。魏無羨事後雖然沒有專門寫信對他發怒，但陳安之已經明顯感覺到，他倆之間的友情出現了難以彌補的裂痕。
暗暗嘆了口氣，陳安之聽到腳步聲，收回目光，這便看見一個形容猥瑣的地痞，正輕手輕腳的往萬民箱裡塞東西。見陳安之看過來，這個地痞臉上頓時掛滿諂媚討好的笑，露出粘著菜葉的暗黃牙齒。
地痞點頭哈腰的走了，陳安之心裡的煩惡卻經久不散，這兩年來，推事院就是以這些地痞不分黑白的狀告為理由，不問是非的抓人刑訊。
唐興手下的地痞數量，多的陳安之都數不過來。
現在只要提起唐興的名字，整個燕平城的人都會呼一聲活閻王。
若非有宰相徐明朗在上面鎮著，唐興早就死了十回八回。
腳步沉重的離開推事院，陳安之沒有進馬車——他原先都是騎馬出行，自從來了推事院，就不再願意拋頭露面，上下差都是乘坐馬車，只有躲在車廂裡不見人，他才不會太覺得自己面目可憎。
要是讓他素面朝天，他會像太陽底下的老鼠一樣無地自容。
但是今天，陳安之只想走到哪兒算哪兒，陳氏
府宅他更不想回去。
在之前十幾年，族人親友在他眼中，都是正直的飽學之士，議論的是詩書禮法、世道綱紀，而現在，每次回去，聽到族人談論的，都是如何爭權奪利，好像都變成了惡犬。
他厭惡那樣的氛圍。
其實他也知道，陳氏之所以變成這樣，都是迫不得已。因為在門第內部造成分裂，不可避免跟徐氏水火不容，徐明朗從來沒放鬆過要找他們的麻煩。陳氏一旦鬆懈，就有可能被徐明朗吃得連渣都不剩。
皇帝讓門第內部分裂，造成徐氏跟陳氏相爭的局面，既讓陳氏必須依附皇權，也讓徐明朗不敢跟皇帝作對，他們雙方都需要爭取皇帝的支援，藉此壓制對方。所以最終的主動權，仍是牢牢掌握在皇帝手裡。
而皇帝手中的王牌，現在無疑就是推事院。讓陳安之進入由徐明朗領了虛銜的推事院，本身就是一種牽制雙方的手段。
陳安之走在街上，一路上因為刻意躲避行人的目光，也沒有觀望街景的緣故，等他忽然抬起頭時，發現自己竟然到了燕來樓。
望著那塊鮮亮的招牌，陳安之神思一陣恍惚，曾幾何時，三兄弟幾乎日日出入這裡，縱酒高歌，暢談大志，意氣風發。
而現在，只有他一人還在燕平城。
且他還背棄了曾經的堅守與志向，成了人人唾棄的推事院惡鬼。
物是人非，陳安之心中一片悵然，只覺得滿嘴苦澀，油然而生一種想要離開這個黑暗世界，乘風羽化、歸天而去的衝動。
他深深望了一眼燕來樓，卻沒有踏過門檻進去的意思，對他而言，這裡現在是傷心地，在這裡多呆一刻，都會讓他神傷、慚愧。所以他轉過身，打算去找一家酒樓，先把自己灌得爛醉如泥，再讓馬伕把自己帶回去。
但就在這時，有人在身後喚他：“陳公子請留步。”
這是個不算熟悉的聲音，但陳安之能感覺出自己聽過。讓他心神一動的，是“公子”這個稱謂。在他出仕之後，已經很少這樣稱呼他，尤其是做了推事院的官員，別人要麼敬畏的呼一聲“陳大人”，要麼怨恨的直呼其名。
轉過身，陳安之看到了一個豔麗成熟的美人，他一眼就認出了對方，不禁愕然當場。他已經兩年沒見過對方，而且據他所知，對方已經跟著某個人南下了。
扈紅練見了禮，微微笑著道：“我家公子正在等候，陳公子請隨我來。”
陳安之又驚又喜，又陡然想起魏氏那些族人的遭遇，難免心中不安，羞於見人，一時間只覺得五味雜陳，竟然不知道該說什麼，張了張嘴，只能跟著扈紅練進門。
“陳大人。”
出乎意料，在上樓的時候，陳安之看到了一身常服走下來的唐興。對方明顯是剛剛見過友人，身上有淡淡的酒氣。但對方面色如常，顯然沒有多喝，而且神情並不是很愉快，雖然也談不上不悅，不過還是讓陳安之覺得對方情緒有異。
“唐大人。”
兩人只是簡單招呼，唐興就離開了燕來樓。
陳安之用詢問的目光看向扈紅練，後者沒有隱瞞，“公子剛剛的確是在見唐大人。”
陳安之不知道趙寧見唐興所為何事，但趙寧南行了兩年，如今突然回到燕平，在他還沒得到訊息的情況下，就先見了唐興，明顯不會是尋常會晤。
照理說，就算趙寧之前跟唐興頗有交情，現在也該是處在對立陣營，且不說唐興殘害了許多世家官員，就連趙氏本身，也曾有族人進過推事院。
到了雅間門口，扈紅練停住腳步
，示意陳安之自己進去，在陳安之進門後，她旋即關上了門。
繞過屏風，陳安之看到了趙寧，對方容光煥發，依然是那副眉宇軒昂的模樣，好似就算天塌了下來，對方也能舉手撐住，根本不會放在心上。
這跟情緒低落、滿心愁苦的陳安之有雲泥之別。
“本來打算在你明日休沐的時候，再找你好好喝一天，沒想到你現在來了燕來樓，既然如此，今晚你我便不醉不歸。”
趙寧一如往常那般笑著招呼的姿態，讓陳安之覺得好似時光從未流逝，時局也未發生變化，他倆還是早年間橫行燕平的紈絝少年。
這讓陳安之那顆紊亂的心好歹放鬆了些。
“你不是去揚州了嗎？怎麼忽然又回了燕平。我還以為，你要趁著這段時間，在外面好生浪蕩五年。”
陳安之邊落座便說，話至此處，他忽的一頓，眼神銳利了兩分，“我只是來到燕來樓前，並未停留多長時間，你這就知道我來了，還派了人出來迎接？”
趙寧笑道：“看來這兩年你長進了不少，以前你可不會關注這些細枝末節。”
他沒有解釋這個問題，因為不需要解釋，答案是顯而易見的。現在一品樓的勢力，已經大到可以洞察燕平城的一切風吹草動。而他只要出行，明裡暗裡就會跟著許多精銳修行者。
陳安之神色一黯，自己給自己斟了一杯酒，一飲而盡後，望著空蕩蕩的酒杯嗓音低沉道：“時過境遷，很多事很多人都變了。人在宦海沉浮，始終是身不由己，只能隨波逐流。經年之後再回首，誰又不是面目全非呢？”
趙寧將陳安之的神情納在眼底，能理解對方的感受。
這兩年來，他從沒間斷過對故友的關注，一品樓的修行者日夜往來於燕平、隴右，這兩處發生的事，陳安之與魏無羨的遭遇，他都能及時得知。
只不過，趙寧也只是暗中注意罷了，並未選擇去干涉兩人的成長。人生的路終究是要自己走的，大家都是踽踽獨行，好朋友也不可能一直風雨同舟。
“且先不說這些，今夜我們只管飲酒作樂。”趙寧舉起酒杯。
對飲罷，陳安之卻搖搖頭：
“飲酒作樂是需要心境的，現在我已沒有那個心情了。寧哥兒，你我都不再是紈絝少年，做不到傻樂了。往昔無法回頭，大家都得在現實的泥潭裡，掙扎著向前看、往前走。簡單快樂的那些日子，註定了一去不復還，也根本找不回來。”
說到這，陳安之看著趙寧，肅然問：“你忽然回燕平，是不是將謀大事？”
趙寧放下酒杯，“何謂大事？”
“你所謀的，就是大事。”
這話很對。
但從陳安之嘴裡說出來，就讓趙寧不得不暗歎一聲。
他知道，現在想跟陳安之沒心沒肺的狂飲胡侃一通，是根本無法實現的了。
“明日休沐過後，你讓陳氏家主出面，將你調離推事院。”趙寧切入正題，“如果短時間內調離不了，那就乾脆辭官。”
到了眼下，大齊皇朝內部時局進入一個關鍵點，趙寧回到燕平，要幫陳安之渡過一個對方自己都未必發現了的，真正難關。
“推事院要遭大禍？”陳安之現在很敏銳。
趙寧語氣如常的說了四個殺氣凜然的字：“滅頂之災。”
“推事院眼下如日中天，橫行燕平，怎麼會遭此災禍？”陳安之難以理解。
趙寧端起酒杯，摩挲一圈，淡淡道：“不僅是推事院，徐明朗的末日，也到了。”