夏人因為李顯忠心向宋朝，因此產生矛盾。夏人就派鐵鷂子軍進攻李顯忠軍，李顯忠帶所部人馬極力抗拒。他手舞雙刀馳入敵陣，英勇奮戰，夏兵大潰，被殺死、踐踏約一萬餘人。李顯忠繳獲夏人戰馬約四百匹。於是李顯忠出榜招兵，十幾日內竟然招募了一萬餘人。
於是李顯忠帶領所募軍士投奔四川宋軍，一路走來已經有了四萬人馬。四川宣撫使吳玠派人撫慰李顯忠，並給以獎賞，封指揮使、承宣使。李顯忠到臨安，受到趙構接見。趙構撫勞再三，賜名顯忠，並賜田鎮江，以崔皋等人充任其將佐。
宋金和議後，金人並未守盟，金兀術連續兩次發兵南侵。紹興九年，金兀術兵犯河南。朝廷命李顯忠為招撫司前軍都統制，與將軍李貴同破金兵於靈壁縣。紹興十一年，金兀術又率軍攻宋，攻佔了合肥。趙構詔令各路軍馬共同抗擊金兵，命李顯忠軍與張俊軍會合。李顯忠軍先至孔城鎮，擊退金兵。
紹興二十九年，金人又破壞和議盟約，發兵南侵，宋廷詔令李顯忠率領本部軍馬抵禦敵人。李顯忠派統制官韋永壽帶二百騎兵殺退五千金軍，又與萬餘金軍大戰。李顯忠親率騎軍出戰，從早上大戰至中午，宋軍越戰越勇，以大刀衝殺敵陣，金兵抵擋不住，敗潰而走。此次大戰，殺敵甚眾。到完顏亮發兵南侵，王權因為擅自撤退而被罷官後，李顯忠受命代替他的職位。
完顏亮聽了，更加發怒，於是召來梁漢臣，厲聲叱道：“你首先勸朕渡江，難道不知有李世輔嗎？”話音未落，拔劍一揮，把梁漢臣斬作兩段。他命人把龍鳳舟毀去。連造舟工役，也被殺死兩人，率兵奔向揚州去了。
李顯忠一向被金人忌憚，所以虞允文虛聲揚威。不久李顯忠來到，虞允文接見甚歡，對他說道：“敵人進入揚州，必與瓜州的水軍匯合，京口沒有防備，我應去駐守，公能分兵相助嗎？”李顯忠道：“同是朝廷軍官，有什麼不可？”於是他分兵萬六千人給虞允文。虞允文即日來到京口，拜見劉琦。
不久，趙構下詔令成閔為淮東招討使，李顯忠為淮西招討使，吳拱為湖北、京西招討使。這時，楊存中也奉詔來守京口，紹興十一年，金兀術恥於順昌之敗，又謀南侵。朝廷詔令各地大軍集結於淮西以等待敵人。楊沂中率殿前司兵三萬人戍守淮河，同金軍在柘皋展開激戰，擊敗金軍。
當時張俊任宣撫使，楊沂中任副使，劉錡任判官，王德任都統制，田師中、張子蓋任統制官。金軍以柺子馬在兩翼掩護前進，楊沂中說道：“敵軍依仗弓矢，我有辦法對付它。”讓萬人手持長斧，如城牆而進，各軍鼓譟奮擊，金軍大敗，退屯紫金山，此戰，損失將士九百人，金軍死傷數以萬計，而濠州之圍依然未解。
張俊同楊沂中、劉錡先計議班師。恰逢有人告知前往濠州的道
路已經暢通，張俊對劉錡說道：“我打算與楊存中駐兵淮上，安撫濠梁的民眾，取宣化後回到金陵，楊存中則渡過瓜洲返回臨安。”次日，張俊命令兩人行動。間諜報告金軍急攻濠州，張俊倉忙退回，邀劉錡在黃連埠會合，距離濠州六十裡。張俊聽說濠州城已失陷，召見楊沂中、劉錡商議。
劉錡對楊存中說道：“對此我們應怎麼辦？”楊沂中說道：“不過一戰，你和張太尉在後，我應居前攻敵。”劉錡說道：“本來是救援濠州，濠州既已失陷，進無所依，士兵盼望回去，士氣已經低落，同敵交戰是危險之道。不如退兵佔據險要之處，等敵軍離去，再商計對策。”眾將都說道：“好。”於一是三人鼎足立營，派人偵察敵情，報告說道：“敵軍已經離去了。”
張俊為了自己獨立戰功，叫劉錡不要前去，而命令楊沂中與王德到達濠州。陣勢排列未定，城中煙火升起，金軍埋伏的騎兵一萬多人分兩翼而出。楊沂中回首對王德說道：“怎麼辦？”王德答道：“我是小將，怎麼敢參預表達意見？”楊沂中用鞭指揮軍隊說道：“那麼回去。”各軍以為命令他們逃走，於是散亂南逃，再無行列，金軍趁機追殺。過了一天，韓世忠率領大軍來到，但已經來不及了。楊沂中從宣化渡江回到行在，被加封檢校少保、開府儀同三司兼領殿前都指揮使，趙構是獎賞他柘皋大勝之功，而免去濠梁戰敗的過錯。
紹興十四年，楊存中請求到太學拜謁先聖，趙構說道：“學校既興，武將也應知崇尚，如漢朝羽林士都精通《孝經》，更何況其他呢？”紹興二十八年，他拜為少師，地位視同樞密使。楊存中由於凡是軍事重地都有統制官，唯獨荊、襄地區沒有，請示朝廷，於是才在荊南、襄陽設諸統制。
楊存中在殿中共二十五年，權力恩寵日盛，太常寺主簿李浩、敕令所刪定官陸游、司封員外郎王十朋、殿中侍御史陳俊卿相繼諫言。紹興三十一年，楊存中被罷為太傅、醴泉觀使，進封同安郡王。
楊存中封王之後，一日到郊外巡視，遇到一位測字的相者。楊存中用杖在地上寫了一畫，測字的人見了，鞠躬不迭地說道：“閣下為什麼以便服出巡到此地來，應該自愛自重才是。”楊存中驚奇得不得了，問他怎麼知道自己的身份。測字的人說道：“土上一畫就是‘王’字啊。”楊存中很高興，親自批示給相者五百萬錢，用平日簽名的方式，命令看相的第二天去找王府管財物的人領取。
管財物的司帑拿著票券仔細察看，說道：“你是什麼人，竟敢偽造我家郡王的簽名來騙取財物，該把你送到官衙去治罪。”看相的說出事情經過，故意說得很大聲、很委屈，希望引起楊存中的注意。楊存中的管家和司帑於是談好給他五千錢，看相的非常悲痛，大罵司帑後，這才離開。
後來司帑告訴了楊存中此事，
楊存中很奇怪，就問司帑是何故。司帑說道：“他現在說你是親王，如果將來又胡亂加些言辭，大王您就會遭毀謗了。而且恩王已經設立王社，何須再用到看相的人？”楊存中聽了，即說道：“你說得很對。”就把原來準備給看相的幾百萬錢，賞賜給了司帑。
楊存中的祖父楊宗閔、父親楊震和母親都死於國難，楊存中封王之後，請示朝廷，分別賜祖父、父親諡號為“忠介”、“忠毅”，分賜廟額為“顯忠”、“報忠”。他又請求設定家廟、祭器，朝廷打破舊制，允許他祭祀五代。他的祖母劉氏流落川、隴，楊存中日夜祈禱尋訪，間關阻隔數千裡，終於將其迎回。
當時金主完顏亮有南侵的意圖，楊存中進呈備敵十策。步軍司統帥趙密暗中謀劃奪取楊存中兵權，指責楊存中是喜功生事。楊存中聽說後，上奏請求免職，趙密最終取代了他。不久，邊防風聲日益緊急，趙構又詔令楊存中任御營宿衛使。劉汜在瓜洲戰敗，朝廷命令楊存中前往京口，作為守江之計。虞允文從採石來同他會合，楊存中同他齊心協力抗拒敵人。
他和虞允文臨江閱兵，命戰士試船於中流，戰船往來如飛。完顏亮來到瓜州，命部眾持弓射船，船疾箭慢，都不能射中，眾人都很驚愕。完顏亮獰笑著道：“恐怕是紙船。”話音剛落，有一個大將跪奏道：“南軍已經有防備，不可輕敵，陛下不如回駐揚州，徐圖進取。”完顏亮怒叱道：“你敢慢我軍心？”喝令左右，把該將杖責五十，隨即召集諸將，限令三日渡江，否則全部斬殺。
自從此令一下，軍士都有變心。驍騎高僧想誘人逃走，被完顏亮察覺，命人將高僧亂刀分屍。他又下令軍士逃走，就殺頭目，頭目逃走，就殺總管。眾軍聽到這道命令，更加惶惶不安。完顏亮又運來鴉鶻船到瓜州，約定次日渡江，敢後退者，一律斬首。金軍軍中於是私自會議，想出了一條最後的計策，和浙西都統制耶律元宜等人商議。
耶律元宜問明計議，大眾齊聲道：“宋軍守住了淮渡，如果我們渡江，個個會被擒。近來聽說遼陽新天子即位，不如共行大事，然後全軍北回，免得一起死在江南。”耶律元宜遲疑半晌，才問道：“諸位真的齊心嗎？”眾人應聲說道：“大眾同心。”耶律元宜於是說道：“既然已經齊心，事不宜遲，明晨衛軍換班，立即行事。”眾人齊聲應承。
到了次日早晨，耶律元宜即匯合各將，一齊攻打完顏亮的軍營。完顏亮正駐守龜山寺，聽到動靜，還以為是宋兵突然殺來，即令近侍大慶山去召軍士迎敵。大慶山剛要出去，忽然有一支箭射來，被完顏亮接住。他一看箭桿，不禁大駭說道：“這箭是我軍所射，並不是宋軍的。”話音未落，就聽到外面喧噪道：“速殺無道昏君！”大慶山大驚失色，連忙對完顏亮說道：“事急了，請陛下快快離開！”
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