孟珙的老上司史嵩之這時剛剛被拜為右丞相兼樞密使，非常支援孟珙的工作。於是孟珙就以蔡、息兩州的降兵組成忠衛軍，以襄、郢兩州的"歸正人"組成先鋒軍，補充襄陽兵力。襄陽逐漸恢復了元氣，重新成為軍事重鎮。
盂珙透過收集情報，探知蒙古將領張柔率軍在河南屯田，同時在鄧州、順陽積聚造船木材。他一改"兵來將擋、水來土掩"的老方法，學習蒙古人的方法，主動出兵騷擾，破壞蒙古的攻勢準備。盂珙命令張英出隨州，任義出信陽，焦進出襄陽，分路連續襲擾蒙軍，讓蒙古軍無法安心屯田。
同時他派遣部將王堅偷襲順陽，將蒙古軍積聚的造船材料全部燒燬，又派遣部將張德、劉整分兵攻入蔡州，將敵人的物資倉庫燒了個一乾二淨。蒙古人完全沒想到，一向被動挨打的宋軍居然能搞起積極防禦。宋軍取得了一次對蒙古軍後方基地的進攻性作戰的重大勝利，把敵人的攻勢扼殺於萌芽中。
蒙古將領塔海又率兵入蜀，制置使丁黼誓死守城。他先把妻子送回南方，然後上城拒敵。塔海從新井進兵，打起宋將的旗幟，欺騙城中的宋軍。丁黼果然以為是宋軍的潰卒，派遣人去招。等蒙古兵將到城下，才看出是假冒的宋軍。他於是領兵連夜出了城南，到石筍街迎戰。但是寡不敵眾，他兵敗身亡。
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塔海接著攻破開州，抵達萬州長江北岸。宋軍急忙屯兵於長江南岸。不料蒙古軍故意先在萬州長江北岸列出大批船隻，做出了一副強行渡江的姿態，又命汪世顯在上流設下伏兵。次日，蒙古軍開始渡江，宋軍出動數百艘戰船阻攔。汪世顯率領伏兵乘小船，直接衝入宋軍的船隊，頓時將宋軍水師殺得大敗。蒙古軍順勢追擊宋軍到了川東重鎮夔州，直逼夔門。其餘蒙古軍則從萬州渡過長江，沿南岸急速向夔門挺進。
孟珙得知訊息，急忙率領萬餘精兵來前往夔州路佈防。此時，孟珙的兄長孟璟為湖北安撫副使、知峽州，也向他求援。面對十倍於己的敵人，孟珙深知絕不能輕易分兵援助，必須找到合適區域防守。他判斷出蒙古軍主力汪世顯部必取道施、黔兩州渡江。於是他派兩千人駐屯峽州，一千人屯歸州，另撥部分兵力增援歸州重要的隘口萬戶谷。其弟孟瑛率領精兵五千駐守松滋，作為預備隊。他弟弟孟璋率精兵兩千人駐守澧州，防備施、黔兩州的蒙古軍隊。孟珙的軍事防禦體系部署得當，環環相扣，遙相呼應。
憑藉著孟珙的得當防禦，宋軍捷報頻傳，蒙古軍接連失利。南向施州方面的蒙古軍，被孟璟部將劉義在清平擊敗，斬獲無算。孟璟於歸州西大埡寨更是經歷一場激戰後，大獲全勝，蒙古軍丟盔棄甲之後，撤至夔州，之蒙古軍隊繳獲的物資又統統還給了宋軍。
這時孟珙本人還沒有親臨前線，他率領本部人馬向西移動。等孟珙到了前線的時候，
夔州已收復。戰後，孟珙的爵位晉升為隨縣子。宋軍成功救援夔州和襲擾河南後，趙昀授孟珙寧武軍節度使、四川宣撫使兼知夔州。節度使頭銜在當時是武將極高的榮譽，當年岳飛年僅三十一歲建節，讓其他將領十分眼紅。這次，四十五歲的孟珙憑藉傑出的戰功獲得了宋廷的高度認可，繼岳飛、畢再遇之後，成為了宋朝第三位旗幟性大將，並承擔了建立四川防禦體系的重任。
孟珙兼管四川後，招集麻城、巴河、安樂磯、管公店沿邊久經徵戰之士，以他節度名組成"寧武軍"。回鶻人艾忠孝率壯士馬匹來降，孟珙建立"飛鶻軍"。經過孟珙大力整頓，以及兩年後新任四川制置使餘玠的治理，四川戰局煥然一新，
四川制置使陳隆之，與副使彭大雅不和，互相上奏攻擊。孟珙寫信責備二人道：“國事如此，合智並謀，還恐怕不克。兩司竟然私鬥，豈不聞廉、藺古風麼？”陳隆之、彭大雅得到書信，各自慚愧，因此改怨和睦，不再生齟齬。孟珙又革除弊政，訂立新條目，頒發各州縣。其中最緊要的幾句話是“不擇險要立寨柵，無從責兵衛民，不集流離安耕種，無從責民養兵。”
此外對於賞罰不明、減克軍糧、官吏貪黷、上下欺罔等弊端，孟珙都均嚴令禁止。於是吏治一新，兵防緊密。接著孟珙又兼任了夔州路制置、屯田兩使，他調人築堰。募民給種，從秭歸到漢口，建屯二十，村莊一百七十個，田地十八萬八千二百八十頃。他又創立了南陽、竹林兩書院，居住襄、漢、四川流寓人士，用李庭芝權施州建始縣。
李庭芝字祥甫，隨州人。他出生的時候，在他家的屋樑上長有靈芝。同鄉裡人聚集觀看，以為是生男孩的吉祥之兆，於是以它作為名字。他少年時特別聰穎，每天能誦讀數千個字，其智慧知識常常出於長者、老者之上。王旻任隨州知州，李庭芝當時十八歲，告訴他的各位叔、伯與父親說道：“王旻貪殘而不撫卹下屬，下屬多有怨言，隨州一定會出禍亂，請把家遷徙到德安避禍。"叔、伯與父親勉強聽他的話舉家遷徙。不到十天，王旻果然被他的部曲挾持著發動叛亂，隨州民眾死的很多。
嘉熙末年，長江的防務很是緊急，李庭芝不能得到鄉舉，以策論上書荊州孟珙，請求為國效力。孟珙善於為人相面，且晚上又夢見車騎稱李尚書來拜謁自己，第二天李庭芝到了。孟珙見他身材魁偉，回頭對他的兒子們說道：“我相過的人很多，沒有像李庭芝這樣的，他的名位將來一定超過我。"
當時四川有軍務警報，孟珙即以李庭芝暫時擔任施州的建始縣知縣。李庭芝到後，訓練農民，治理軍務，選壯士參雜在官軍中教其武藝。過了一年多，民眾都知道如何戰、如何守，善於騎馬打仗，無事則帶著武器耕作，兵寇到了則全部出動與其作戰。夔州的將帥在他的轄區也推行這個辦法。
淳佑初年
，李庭芝才離開建始縣，參加科舉考試，錄取為進士。擔任孟珙的幕僚，主管機密、文字事宜。孟珙臨終前，上遺表舉薦賈似道代其職，又向賈似道推薦李庭芝。李庭芝感恩孟珙為知己，於是扶送他的棺柩葬於興國縣，隨即棄官歸故里，為孟珙服喪三年。
這時喬行簡已為少傅，平章軍國重事，李宗勉為左丞相兼樞密使，史嵩之為右丞相，督視江、淮、四川、京、湖軍馬。這三位宰相裡面，李宗勉清謹守法。喬行簡遇事模稜，不好不壞。史嵩之執拗任性，惡問直言。當時人都說喬失之泛，李失之狹，史失之專。不久喬行簡告老回鄉，很快病死。李宗勉也故去，史嵩之獨擅政柄，朝廷的正直之士如杜範、遊侶、劉應起、李韶、徐榮叟、趙汝騰等人，大多與史嵩之不和，相繼被罷斥。只有孟珙一人，一向為史嵩之推重，因此孟珙有所作為，沒有受到牽制。
嘉熙五年，趙昀又改元淳祐。這時蒙古窩闊臺病死，廟號太宗。他的第六皇后乃馬真稱制，調回了拔都等西征各軍，只是南軍仍然未歸。塔海部將汪世顯等，再次入蜀，圍攻成都。制置使陳隆之固守幾十日，誓與城池同存亡。偏偏副將田世顯暗中投降了蒙古軍隊，連夜開城。汪世顯等立即突入，抓住了陳隆之。
陳氏一族數百口人，都被蒙古軍隊殺死。陳隆之被押送到漢州，汪世顯命他招守臣王夔投降。陳隆之對王夔大喊道：“大丈夫當捨生取義，何懼一死，不要投降胡虜。”話沒說完，被蒙古軍一刀兩段。王夔率領漢州三千兵馬出戰，兵敗逃走，城池也被破陷，滿城百姓盡被屠殺，蒙古兵又回師出蜀。
這時蒙古使者王檝，已經五次進入宋都議和，可是兩邊相持不決。王檝病死在宋境，宋廷送回王檝的靈樞。蒙古又派遣月裡麻思來宋朝續議，一行約有七十餘人。他們剛到淮上，被守將阻住，勸令他們歸降。月裡麻思不肯投降，被拘押在長沙飛虎寨。於是蒙古又派遣也可那顏、耶律朱哥等，自京兆取道商房，直奔瀘州。
宋制置使孟珙，急忙分兵去攔截。一支軍隊屯守江陵及郢州，一支軍隊屯守沙市，一支軍隊從江陵出襄陽，和諸軍會合。孟珙派遣一支軍屯守涪州，還下令出守兵官，不得放棄寸土。權開州樑棟因為缺糧，擅自回軍。孟珙勃然大怒道：“這便是違令棄城。”立刻把他斬首。諸將自此膽顫，唯命是從。蒙古將士，聽說守備甚嚴，當然畏懼不已，於是不敢進窺。
淳祐三年，宋廷命餘玠為四川制置使，兼知重慶府。餘玠字義夫，蘄州人，生於慶元四年。 幼時家貧，在白鹿洞書院和太學上舍讀書，因與茶館老人發生口角，不慎失手推茶翁致死。他脫身出逃到了襄淮，作長短句一首，投入淮東制置使趙葵幕下。趙葵贊其心懷壯志，把他留在軍中任事。不久即以功補進義副尉，又擢升將作監主薄。