起始張祖華和吳夯同住在鐵路小屋，日夜不離，後來覺得平安無事，也就鬆懈下來。這太耗時間，與之前白撿錢的願望相悖離，就像是包身工，將自己賣給了鐵路一般，兩人怨言紛起。於是兩人協商，輪著來，一人看守一週。
每輪到張祖華看守，他便吩咐張小強娘蒸一大鍋乾糧，從鹹菜甕撈起幾隻鹹蘿蔔，再包一袋菜，騎著腳踏車到距離三公里外的一座小屋去。那片地距離張家村雖遠，卻是張家村老一代村領導圈下的地。在張家村村後的鐵路小屋，自然由張九泰的二哥張九熙和張俞然的哥哥張越然看守。
一鍋乾糧，幾隻鹹蘿蔔和一袋菜，是張祖華一週的吃食。
看守鐵路小屋，夜晚是重點，白天在不在也無人關心，無論在亮白的日光下晃盪或睡覺，總教人閒得胸躁心煩，張祖華就沿著鐵路走，行至不遠處的一條省道旁，這條省道貫穿整個市區，兩側衍生了數不清的店鋪。
在鐵路的北側，張祖華認識了一個老頭，這個老頭住在兒子的店鋪裡，店鋪已租給他人，老頭和老伴兩人居住在院角的兩間閒房。老頭身體健康，整日閒不住，養羊、種菜、捕魚，時常在院外的菜畦裡見到他的身影。或者，在鐵路一側的水渠邊，見他執竿垂釣，閒適無匹。
張祖華閒得骨酸肉懶，就湊到老頭身邊，主動掏出菸捲遞給老頭，看魚兒上鉤，跟老頭攀談。老頭見張祖華性子好，聽支使，便常以腿腳不好為由，讓張祖華幫著下水清理釣區的水草和葦杆，偶爾取出被水底磚石鋼筋掛住的魚鉤，張祖華樂此不疲。
偶爾釣到魚後，老頭熱情地邀請張祖華至家，喚出老伴炒個青菜，燉個魚湯，捧出廉價的白酒與其對飲。飲後趁著醺醺然，老頭帶張祖華到院處的菜畦上，要他幫忙提水澆菜，翻地，抬廢棄的石板或預制板加固菜畦邊緣。
有時，老頭帶他到某個水渠邊，截起一段，然後兩人用繩拴牢水桶當作扯子，一人站在一邊，手執繩索的兩端，一前一後，節奏感地晃起繩中間的水桶，將渠裡的水盡數扯出土塹之外，竭澤而漁。少則分吃，多則老頭拿去市場售賣，回頭再請張祖華喝廉價的高梁酒。
一來二往，張祖華和老頭極盡熟識，成為粘在一起的朋友，張祖華之於老頭，彷彿八歲稚兒面對高大威猛又慈祥的父親，無盡信賴，言聽計從。兩人稱兄道弟，老頭姓高，老頭稱張祖華為張小弟，張祖華稱老頭為高大哥。
一日高老頭肥山羊出圈，喊上張祖華幫忙，兩人去三十裡之處的牲口集市上賣羊。回家後，老頭接到兒子要以羊送禮的要求，在中午的酒後，老頭再邀張祖華執刀，在老頭指揮下，將整隻羊殺死、放血、剝皮、開膛、內臟處理，忙了整整一下午。
羊肉和羊雜幾乎被高老頭兒子帶走了，至晚上，高老頭喚來老伴炒了羊血煮了羊雜湯為張祖華下酒。據張祖華說，那頓酒他喝得非常舒坦，這輩子他永遠忘不了親手自己殺的羊做的羊湯的美味鮮爽滋味。
喝完酒，延至夜深，張祖華搖搖晃晃到鐵路小屋，將自己摔在床上便鼾聲如雷。他這一天實在是太累了。
一個週末的黃昏，高老頭突然造訪張小強家，手裡攜了一瓶酒，一塊熟豬頭肉，張祖華殷勤招待，將豬頭肉切了下酒。事情也巧，張祖華正胃疼不能喝酒，於是招呼張小強作陪，張小強不知深淺，以自己八歲便開始喝酒的虛幻自信，從容上桌，與高老頭對酒，張祖華在一旁陪著聊天。
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炒完青菜端上桌後，張小強娘便獨自坐在一旁拆線團，這是她年輕時織布積下的習慣，尤其喜愛布、線之類的東西。清秀的張玲兒坐在一旁疊紙玩。
就著青菜和獵頭肉，半杯白酒下肚，老頭和張小強兩人便起了酒話。
“那邊那姑娘叫啥？”高老頭從香菸的迷霧中向張坐在一旁的張玲兒側面瞧著，眼睛微眯，“長得還真俊！”
“她叫張玲兒，我的大閨女兒，這是我的小兒子，張小強。”張祖華回頭望望張玲兒，又指著張小強道。
“嗯，都是好孩子，來，再喝一個。”高老頭說。
酒局進行的緩慢而熱烈，老頭不停地看著手錶的時間，彷彿在等待著什麼，他更多談的是跟張祖華老弟的友誼，談如何捕魚、種菜、賣羊、殺羊等，一一講來，滿含感激之情，張祖華頻頻點頭。
不遠處的張小強娘越聽越皺起了眉頭，偶爾冷哼著，唇角上漾著不屑。
張小強早已醺醺然，壓抑著翻湧的酒勁，對高老頭的話漸漸不放在心上。
“你們西灣裡的魚應該不少吧？”高老頭突然鄭重問張祖華，似是談到了正題。
“不少，每次我用掄網都能掄到，照此推斷應該是不少。”張祖華答道。
“那好，來，小強，咱們把杯中酒幹完，然後咱們去捕魚！”高老頭端起了酒杯。
高老頭顯是有備而來，嘴巴裡噴著酒氣走出屋門，將腳踏車後座上的魚鱗袋子取下來，從中掏出了一張口眼細密的粘網。張小強在院子裡搖搖晃晃站定，終於明白了他的來意，此人感恩是假，捕魚是真。
“小強啊，你酒量不行啊，一整瓶酒，你喝三兩，我喝七兩，看你走路搖搖晃晃的，跟我去捕魚，你還行嗎？”高老頭半是譏誚半是激將著。
“行，咋不行？才這點兒酒！”張小強挺直了腰板道。
“好好好，還是年青人有火氣有熱情，我最愛跟年青人搭夥做事兒。”高老頭挑起拇指道。張小強沒理他，隨著他來到西灣。
“進西灣捕魚，別人看見不會管吧？”高老頭挑釁性地望著張小強道。
“管？他敢！有我在，沒問題！”張小強藉著酒勁，拍著胸脯說。
“那就好。”高老頭說完入水，將粘網一頭固定在岸邊，慢慢向深水處撒網，張小強緊隨其後。池水漸由腿入腰，再至胸口，涼意襲人。張小強忍著。
“怎麼樣？感覺還可以吧？”高老頭問，見到張小強倔將地抿著嘴未說話，又說道，“酒能生火，水能消火，兩者相抗，等上岸後酒就沒了。”
“沒了個屁，都快吐了！”張小強憋在心底的話終沒有一吐為快。
兩人忙到晚上十一點，收穫不過兩斤小魚，令張小強感到氣餒。高老頭倒挺高興，回到家一番推讓後，將小魚悉數打包喜滋滋帶走騎車離開。張小強隨即翻倒在床上入睡，第二天早上醒來後吐了一地，地面上泛著白花花的豬頭肉肥油。
看這生死不如的張小強，張小強娘問張祖華道：“那老頭到底是誰？你跟他什麼關係？你看你為給他扛工幹活，又任他喝酒捕魚的，看來你在鐵路小屋閒得狠吶！”
“沒什麼關係，我看老頭可憐，我幫幫他……咋了，難道我交個朋友還不行嗎？”張祖華道。
“誰說不能交朋友了，我是說，既然你白天那麼閒，那麼能不能來家幹點活；既然你那麼好心幫可憐的老頭好朋友，那麼能不能可憐可憐自己的老婆，幫幫她在西坡地裡薅草拔苗種莊稼？”張小強娘反問道。
“放屁！鐵路小屋能離開人麼！我想離開就離開，還要不要掙這份錢了！”
“你覺不覺得你的話前後矛盾？”
“矛盾啥！在那無論幫誰幹活，我始終在鐵路邊上，隨時可以到小屋，回家能一樣麼！來回十幾裡地！更重要的是，我要是離開，鐵道的螺絲夾鋼板真丟失了怎麼辦？你能負這個責麼！”
“放你娘的屁！當你在跟那個死老頭到三十裡地外的牲口集市上賣羊的時候，那些可惡的臭賊們一定會看在你那麼好心的份上，而避開這個時間不去偷鐵！”
“李芹，你媽逼，你要氣死我然後好去養漢！”
“是啊，有你在多不方便啊！”
一場談話以憤怒為終，以無結果而散。張祖華依舊我行我素。
又一個輪周，張祖華因有女人幹不了的事而留在家裡，讓張小強娘去看守小屋。張小強娘來到小屋後頗為高興，因為她發現在小屋周圍闢了不少菜地，裡面種了六七樣蔬菜，條畦齊整，蔬菜沐著陽光，長勢喜人，她心說：“原來俺家這死鬼是會種園子種菜的，你看種的這小菜。”
當回家之後，張小強娘提起鐵路小屋周圍的菜園，張祖華輕描淡寫地說：“那都是吳夯種的，我才不屑種呢！濟不得油，做不得醬，有空不如玩玩兒。”
張小強娘愕然，頓時一顆心散得七零八落。