臨行前，張小強娘摘了扁豆，包了些蒜頭，囑咐他捎給校長。張小強不願意，覺著寒磣丟人，他娘說：“哪能空手去人家。貴重物品咱買不起，人家也不缺，興許城裡人更喜歡歪瓜爛豆。”他想想也是，不情願地打包掛在車把上。
在張家村，張小強與張京逵平輩，喊他為哥，到校長家，自然喊張京逵的大哥為大姐。大姐正在屋子裡收拾，見到張小強光臨面帶微笑應了一聲，校長仍穩如泰山般坐在茶几前，頭也沒抬。“大哥！”張小強鼓起勇氣喊了一聲，校長只是撩了一下眼皮以示呼應。
“來了，”他說，“稍坐會兒，我安排老師過來接你。”之後再無話，尷尬中，與大姐你搭一言我搭一語閒聊著。不一會兒，一個矮胖的中年女老師笑嘻嘻地走進校長家門。打過招呼，聽到校長的安排後，女老師向張小強介紹自己姓張，是班主任。
張老師不敢多呆，口稱她之前正在上課，這會兒怕是放羊的不在，羊就要亂套了，笑聲中她急匆匆帶著張小強去了辦公室，辦理了入學手續，再取下腳踏車後座的被褥安排到宿舍，然後帶他向教室走去。
果不其然，老師暫時不在的教室裡喧鬧異常，儼如被驀然驅趕的落在垃圾堆上的一群蒼蠅。老師進屋後，蒼蠅靜下來，無數雙眼睛望向張小強。張小強不知所措，感到雙頰發燙，應像塊紅布。越是羞愧越是窘迫，感覺臉燙的厲害，彷彿架在火上烤。
張老師把張小強喚上講臺，跟大家介紹道：“他叫張小強，新來的同學，大家歡迎！”教室裡響起熱烈的掌聲。張小強覺得，倘若他的臉不紅的話，掌聲還會如此熱烈麼？
掌聲中，張老師指指教室後面的一張空位，張小強穿過眾人的目光輕飄飄走近空位，坐了下來。
那一晚，張小強睡在宿舍，跟七個陌生的同學一起。這是平生第一次住校，新的生活已然展開，前方雖然未知卻有希望，張小強感到莫名的憂慮，也有小小的興奮，身旁的同學嘰嘰喳喳，在煎熬中入睡。
上課、吃飯、睡覺，教室、食堂、宿舍，日復一日，陌生的臉面漸漸熟悉，世事未染的同學並不複雜，生活平靜而單純。不覺五天倏忽而過，已是週末，煎熬了一週的同學們騎車回家。
臨行前，張老師找到張小強，囑咐他週一開學時交齊學費。
“學費？”張小強娘聽到這個訊息驚詫莫名，“走了張京逵那麼好的門子還需要交學費！”
此時的九月份，去年冬天的大棚收入業已花完，新的大棚還未種植，沒有收入。正是青黃不接的時刻。“我沒辦法，等你爸爸回來跟他說吧。”李芹沒好氣地跟張小強說。張小強無奈。
張祖華回來後，張小強懷著不安的心情通知了學費的事。張祖華聽到後半晌不言，低頭觸控茶壺茶杯，眉眼間顯現愁苦之色，精神疲憊不堪，如被砍乏後堆在一處在陽光下迅速萎靡的草木。
見此情景，張小強的心涼了一半。他可不想中途退學，從而成為一個笑話。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“說句話行不行！”張小強娘在一旁嘲諷道，“別低頭耷角的，看你這個熊樣兒我就來氣，一副天塌下來、無處尋頭的樣子。”
“媽逼！”被嘲諷之後的張祖華立刻抬起頭來，彷彿極限鼓脹的一隻氣球，怒道，“誰低頭耷角、無處尋頭了！旁人在考慮事情，你懂什麼。”
“我什麼都不懂，就知道現在家裡沒錢，”張小強娘道，“有本事別罵娘，趕快拿錢出來。”
張祖華再次低下頭去，彷彿瞬間被扎破了的氣球。
“你看你，我就知道是這樣！”李芹再次嘲諷道，“你到底有沒有辦法？”
“我能有啥辦法！”張祖華高聲辯解道，“舊錢已花完，新錢下不來，我又不會飛，又不能上天摘下星星來。”
“罵人那麼厲害，還以為你會飛呢！”李芹道，“既然已去學校報了道，就不能輕易退下來……實在不行就借錢！”
聽到這番話，張祖華的頭更低了，彷彿一副睡著的樣子。張小強望望母親，再望望父親，尷尬無比、窘迫無比、卑羞無比，三者猛然在心底相撞，迸出憤怒的花火。
“媽逼！不屑上學了，去他娘的吧，老子一輩子就這樣了……祖祖輩輩都他娘這樣！”張小強吼道。
“借錢吧，”看到張小強發脾氣，張祖華抬頭對李芹道，“你去借錢吧。”
“我還要摘棉花呢！我撈不著！”李芹故意推託道。
“跟我說是哪個坡，我去摘，你去借錢吧。”張祖華頹然道。
“窩囊廢，”李芹道，“大的小的一群窩囊廢，一群窩門上的漢子。”聽到李芹答應去借錢，張祖華的臉色稍微緩和了些，釋掉了一些愁雲，沒有駁斥李芹的嘲諷。
週一，張小強帶著借來的錢去了學校，將手中沉甸甸的紙幣交給了張老師。當張老師以讚許的眼光望向他時，他卻悲哀地想：“這個學期算是混過了，那個下個學期呢？”