因此，張小強婚後第三天的大家庭答謝宴，因為三爺張祖慶的拒絕前來令母親李芹兒很開心。六嬸兒狄金花也很開心，用她的話說：“幸虧那老畜牲不來，要不然的話，對著一個騷臭腳盆兒吃席，就是吃猴頭馬腦也吃不出香味來。”
張小強想幫她糾正一下那道名菜叫做“猴腦”，但一想還是算了，即使天天吃燕窩魚翅熊掌這些名貴東西，也補不回她的自私、愚蠢和偏見。
母親李芹兒動手太慢，且僅會做幾樣燉菜，雖有香、味，但無色，粘乎乎、黑乎乎一片怎能用來招待？因此常為張小強所詬病，逢年過節早就不允許她插手炒菜辦席這類事情了，這場答謝宴便由他和吳清韋親自動手。
張小強嫌他娘手腳慢也不是一天半天了，之前他曾催促過他娘：“你稍微快點兒，有些菜料需要提前做好準備，餐盤及早刷洗乾淨……”
“你老是催我幹嘛！”李芹兒道，“我就這樣了，我就是性子慢，慢悠悠的我才能做好，你要是著急我，我就更亂了……你看吧，本來好好的，讓你一催我，我都忘了幹啥了吧？我那蔥花去哪兒了？刀呢？媽逼，鍋裡油要燒著了……”
張小強去拿碗盤，一多半的碗盤仍泡在早餐的湯鍋裡，一片狼藉。張小強忍住氣道：“吃完飯立馬把碗盤刷出來的話，是不會死人的吧？”
“會死！”李芹兒道，“我就是寧願抽菸，我也不先刷出碗盤來好了吧！”
“你知不知道，”張小強大聲道，“我們上班的人，是需要看老闆臉色的，他說啥就得是啥，他說向東你就得向東，他說向西你就得向西，還得動作快點兒……否則，你後面有很多人排著隊等待著替代你……娘，我的親孃，你明白我的意思麼？倘若你一旦達不到老闆的要求，你就失業了……現在我和吳清韋是這個家庭的中流砥柱，我們的日子想要過得好，就得大家互相合作，誰都不掉鏈子，我們這輛破腳踏車才能騎得夠遠、騎得夠好……我這麼說，你能明白麼？”
“不明白！”李芹兒不耐煩道，“我只知道，你要是再打叉的話，蔥花都要糊了，今天你就吃炭渣子吧！”
“我寧願不吃，我今天也要跟你講明道理，”張小強吼道，“你既然不明白，我就得給你講明白，省得你揣著明白裝糊塗……倘若將咱這個家庭比喻成公司，我就是這個公司的老闆，你們就是公司的員工……你想想看，倘若老闆手底下都是些不聽招呼、做事馬虎、手腳遲鈍、不思改進的員工，那咱這個公司還能開起來麼！”
“公司愛開不開，跟我沒關係。”李芹兒道，伸手把切好的食材甩進熱油鍋裡，濺起哧啦啦一片銳響。
“你這是什麼態度！”張小強道，“公司要是有你這樣的員工，早就被老闆狠狠地開除了！”
“所以，我才不去公司上班。”李芹兒淡然道，手裡的鍋鏟仇恨似地攪拌著四處躲避的食材。
“媽逼！”張小強不禁罵道，“你能不能講點兒道理！”
“講道理？講什麼道理，”李芹兒道，“一家人過日子，哪有什麼道理可講……我就是天生手腳慢，都一輩子了，在我爺孃手裡都沒被他們改過來，到你這裡了，你還想給我改改？實話說吧，我是改不了了，你願意用就用，不願意用你就開除……我還不幹了呢！”
這話沒法談下去了。張小強感覺自己的腹部和心臟部位被預埋了數不清的炸彈，只差輕輕地觸碰開關，他就會爆裂開來。為了不使自己炸裂，他抓起菜刀，咣一聲將其斫在案板上，刀鋒深深嵌入案板，激起一陣響聲。
“你想幹什麼！”李芹兒罵道，“你想嚇死人嘛，還是想砍死人啊！”
張小強沉默，再次提起刀高高舉起，咣一聲再次斫向案板，案板木渣濺起，這才感覺那些炸藥被轉移到刀鋒上、木渣上，不致於將自己炸得四分五裂了。
逐漸地，張小強一步步“開除”了他娘李芹兒，遇到逢年過節的宴席做菜，不再允許他娘插手。他娘的插手，對他而言是種搗亂，而非幫忙。李芹兒樂得如此。但她並不覺得被人“開除”，反而認為這是兒輩的尊重，認為這是自己這個年紀應該獲得的殊榮，認為自己是苦盡甘來的酬獲。總之，是理所應當的。
張小強不明白她從哪來的自信。總之，逢年過節、親友滿座之時，她總是遠離廚房，高高坐於正座，叼著菸捲，儼然母儀天下，同在座的親朋好友侃侃暢談，不時發出爽朗驕傲的大笑聲。似乎，為了在親友面前證明自己的殊榮和權威，常常對忙成一團的張小強和吳清韋頤指氣使，指揮他們幫親友拿這拿那，在張小強和吳清韋的百般忙碌下，自己從而心滿意足。
親友沒話找話恭維道：“五嫂如今也不需用下廚房了。”
“下廚房？我？”李芹兒撇嘴道，“哼，我早就不需用下廚房了，這些事兒，交給他們做就行了……想當年種棚時，他爸爸不務正業，經常連個面兒也不見，還不是我一個人撐起那座大棚來？又種又賣，趕集下鄉，風裡來雨裡去，供應孩子上大學……如今才換來這種好日子。”
張小強聽著這些話，心底默默地悲憤起來，切菜的手指不聽使地顫抖著，希望他娘別再說話，即使不願閉嘴，能不能說點兒別的？但他娘沒住口，越說越興奮，繼續說著自己如何起五更爬半夜、落下了腿疼等等。
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只聽哧一聲響，張小強蘧然感覺尖銳的東西劃過自己的身體，他哆嗦了一下扔掉菜刀舉起左手來，右手緊緊握住左手，鮮血從指縫間滴滴答答淌落下來。
“媽的！”張小強暗罵道。
“呀！”吳清韋驚叫道，“你切破手了？”廚房裡一片慌亂，驚動了堂屋裡的親人和李芹兒母親。李芹兒分開眾人走了出來，來到張小強面前。張小強卻裝作堅強，別過臉去，獨自承受著指尖傳遞來的尖銳的疼痛。
“我就說嘛！”李芹兒大聲對眾位親友道，“這個孩子就好毛手毛腳，從小性子就這樣，怎麼說他也改不過來……你看，我就說吧，也不慢點兒，這下切破手了吧！”
張小強一言未發，狠狠地閉上了眼睛，一個殘酷的念頭襲上心頭：“媽的，要不要拿刀砍向脖子，一下子砍破預大動脈和氣管呢？”