“扠牆？”張大強抬頭道，“扠牆幹嘛？誰家牆倒了麼？這個時代了誰還會要死要活地扠牆？”
張大強的意思很明顯，他並不想扠牆，扠牆那是十幾年前流行的築牆方式，先要去野外拉來大量的泥土，然後撒上麥穰，再加水，用腳踩或用鐵釵翻動將麥穰和泥水充分攪拌均勻，然後用鐵釵釵到牆基上，一層層擺勻疊起，直到成為高度適當的圍牆。
經過這種手段建築的牆體密實、結實，經久不壞，最大的優點是泥土和麥穰不花錢，缺點是太過於累人、更耗費大量的時間。當下人們早已不採用扠牆這種方式了，要麼用實心大磚塊，要麼用空心磚，要麼用小磚。唯有少量的過日子很精細的老人們，或者窮得叮噹響的人們才會沿用這種扠牆方式。
而聽到張大強那極度鄙視扠牆的語氣，令常明芬感到鄙夷和生氣：我們的日子都窮得過成啥了，難道你還想花費額外的金錢買磚、買沙、買水泥？
“牆要倒了就好了，”常明芬氣急敗壞道，“乾脆把我們倆人都砸死！”
“你又有什麼毛病！”張大強叫道，“沒事兒咒我們死幹什麼！你不想活，我還想活呢！活著多好哇！”
聽到這話，常明芬更來氣。
“活！活你個大頭鬼！”常明芬道，“你這種活……也能叫活麼！……我剛才出去那麼久沒回來，你難道就一點兒沒疑問？難道我真要是像杏兒一樣被人摘了去，難道你也仍然無動於衷麼！”
“有人摘你了？”張大強瞪眼道，“誰他媽敢？”
“誰敢摘我？我他媽不撕了他！……你……我那麼長時間不回來，你也不出去看看，那杏兒全都被你那位……那位亂七八糟的六嬸兒給摘走了，摘得明目張膽、旁若無人，讓人懷疑那杏兒根本不是我們的，而是根本屬於她們的……而且她自己摘也就算了，還帶了閨女兒、女婿踩著凳子一起來……”常明芬叫道，“以前我早讓你扠牆你不幹，你看那牆，跟沒有牆有什麼分別？是，你插上了幾根高粱稈，那又管個叼用，大象都能鑽過去……”
“哦，我就說麼，誰敢摘你這個母老虎……呃……誰敢摘你這枚黃登登、水靈靈的鮮杏兒……”張大強道。
“你還有心情開玩笑？”常明芬罵道，“你到底還是不是個男人？你到底還有沒有一點點區分個你的我的的基本概念？……那杏兒是我們的，卻被你那位六嬸兒當成她們的摘走了，你有沒有聽明白？”
聽到這話，一旁的張祖昌驀然抬頭瞪圓了雙眼：“啥？你說啥？杏兒被你六嬸兒都摘走了？他憑什麼去摘……真是混帳東西！”
張大強娘也在一旁嘟囔著：“太不像話了，簡直太不像話了，這個女人……臉皮咋這麼厚呢，咋這麼不知道羞恥呢！”聽到公爹和婆婆支援她，常明芬更理直氣壯了些，又要開口說些什麼、或罵些什麼。
“你們都別吵了，我聽明白了，”張大強截住常明芬的話頭道，“不就是摘點杏兒麼，那麼大驚小怪幹什麼……反正咱們也吃不了，要說賣吧，數量又太少，成不得鹽、作不得醬的，摘了就摘了吧，要不放在那也就爛瞎了。”
“你……”聽到張大強這退一步便海闊天空的話，常明芬氣得簡直說不出話來，在她心底，張大強這個男人就是個徹徹底底的窩囊廢，“你怎麼說得這麼輕巧？”
“要不還能咋得？”張大強抬頭道，“難道要我去跟她們打一架，然後將那些摘下的杏子搶回來？”
“你……你這個人，簡直沒法跟你說正事兒！”常明芬道，“誰讓你去跟她們打一架了，誰讓你把杏兒搶回來了？你只要去她家，義正詞嚴地跟她說一下，就說既然我替死去的三叔喊了那三聲兒，那房子、那院兒、包括那些果樹就都是我的，既然是我的，我就有權分配我的東西……當然，這杏兒你可以吃，但你在摘前必須給我說一聲兒……也不用多說，你就這麼說一聲兒就行，既明確了立場，也宣示了威嚴，這有多好啊……以後，假設她還想去摘的話，也就不會那麼明目張膽了……另外，咱們也知道這杏兒少了是怎麼少的，就不會以為是外賊來偷杏兒吃，也不會因為罵賊而罵錯了親人們！”
“那你咋不去？”張大強慫道，一聽說讓他去幹這事兒，這還沒去呢，他的心就砰砰砰亂跳起來，當然這砰砰砰的響聲不是聞鼓必進的響聲，卻是打退堂鼓的響聲，這分明是有多少個小手在向後扯他、在勸他不要去，不要因為幾個杏兒而墮了所謂的尊嚴、寬容和大氣，“剛才你不是見到她們摘杏了麼？為什麼不當面對她說？”
“我說了，我咋沒說，”常明芬道，“但人家不聽啊……還反駁我說這杏兒她該吃……並且，人家還怨咱自從這杏兒下來後，咱就沒給人家送哪怕一顆吃！……她還說，俗話說遠親不如近鄰，咱們既是近親，又是近鄰，就是不看在親人的面子上，就是看在前後鄰的面子上，也要送幾顆杏兒給我們嚐嚐吧？……我呸，我吐你一臉唾沫！”
“你吐了？”
“沒吐！”
“你咋不吐她？”
“你以為我傻！”常明芬冷笑道，“吐了就完全撕破臉皮了……這是破壞家族大團結的事兒，我可不想承擔這個罪名！”
“所以你讓我去？”
“你……我不是讓你去吐她一臉唾沫！就給她宣告一下權利而已。”
“你不是也宣告了？她聽了沒？”
“她沒聽！”
“既然她沒聽，那我去又有什麼作用？”
“我怎麼說你才明白？”常明芬無奈道，“我自己一個人對她說了她不聽，是因為我勢單力薄，再加上你懦弱怕事，她料想你不會支援我，反而會勸我讓步，所以她根本不當我是一回事兒……但你說了就不一樣了，你說了後，這就彷彿由口頭上的支應變成了紙面上的檔案一樣，她們不得不重視起來，就會覺得我們是認真的……我不是讓你一個人去，而是咱倆一塊兒去，你為主、我為輔！”
“那我也不去！”張大強倔強道。
“你為啥不去？”
“這杏兒她也能吃得著，這你承認吧？”張大強道，“既然她能吃得著，那為什麼還要非跟她們計較這個？我看算了，她也就是摘這一回算了，哪能那麼不要臉，難道還要將樹拔了麼！”
“你……你呀！……好……張大強啊張大強……”常明芬道，臉上的表情陰晴不定、變幻萬端、莫衷一是，“你是個人才！我……你呀，張大強……你永遠都是這樣……永遠都是狗肉丸子端不到正桌上！也就敢在自己家裡叫喚兩聲兒！”
“常明芬，你放屁！”張大強叫道，“什麼狗肉丸子、豬肉丸子的，說事兒就說事兒，胡扯那些狗叼蛋幹什麼！……就他媽幾個杏兒的事兒，值當得這麼興師動眾麼！我要是真跟你去了，倘若要是傳出去，人家聽說我為了幾顆爛杏兒，帶著老婆孩子跑到自己的親六叔家裡去示威、去譴責，非要爭個水落石出……難道那房子、那院子都是你的了還不滿足麼！人家就吃幾顆杏兒，況且那樹還是你的，難道這樣你還不滿足麼？你到底要怎樣？非要將整個大家庭攪個地覆天翻麼！……難道非要鬧到讓人知道，我作為一個大男人，竟然連幾顆破杏兒都那麼斤斤計較、那麼不能寬容，那我還能有什麼出息？我還能做得什麼大事兒？”
張大強揮舞著拳頭說完這話，然後低頭沉默。常明芬站在對面氣得渾身顫抖。張祖昌和王氏在一旁目瞪口呆，不知道如何是好。
“張大強，你這不是寬容，你這是無能、你這是懦弱！”常明芬吼道。
“常明芬，”張大強也吼道，“難道，就因為這麼幾個破杏兒，你真得非要鬧到我們家庭不和麼？非要和我打上一架，然後讓後面的六叔、六嬸兒聽到，坐在家裡偷偷地笑話咱？”
此話一出，全家沉默。張尊妍和張尊祺不知何時也來到這屋，在角落裡怔怔地望著大家，嚇得不敢言語，不知道到底發生了什麼。
“好吧，張大強，”半晌後，常明芬疲憊、沙啞、低沉的聲音響起，“那幾顆爛杏兒讓她們吃了就吃了吧，她們該吃，我們不該說……我再也不管了……那麼張大強，你總得把那牆扠扠或者拉點磚頭兒壘壘吧？否則那牆可就真倒了……倒了牆後，那院子儘管有主，但和沒主也沒有什麼差別，說不定有些熊孩子真能把那樹都給拔了。”
“扠牆、扠牆，你就知道扠牆，”張大強道，“你那牆再扠，能扠到和樹一樣高？既然不能，那就永遠不能擋住她！……再說了，我哪有空兒了？旁人難道沒有別的事情可幹了麼！”
聽到這些話，常明芬感到一陣沒來由的暈眩，差點頭朝下摔到地上。
“是的，你忙，”常明芬道，“你永遠沒空兒，忙著釣魚、忙著用彈弓打鳥兒、忙著跟人扎金花還帶響兒的、忙著抽菸、忙著喝茶，幹這些從來不用抽空幹，但是幹活就永遠沒空兒……兄弟張小強說咱五叔也是這麼說的……”
“你五叔你媽逼呀！”張大強罵道，“又要說遺傳、繼承的事兒吧？……他是他，我是我，我是不幹，但我要是幹起來，卻是把好手！”
“是，你是把好手，”常明芬黯然道，“但是，你就是不幹！永遠不幹！”
日子總是在這種無聊的爭吵中度過，翻來覆去、糾纏不休、迴圈不已，卻毫無意義，到頭來大家依舊我行我素、各行其事，只是荒廢了許多歲月，倘若他們能夠意識到有歲月這個概念的話。
生活依舊窮得叮噹響，張大強依舊沒有空兒，小院兒的牆頭依舊在破損、變矮，時間已緩慢的、令人無法察覺的存在慢慢地摧毀著物體、徒增著人們的年輪。
不覺秋天到來，不冷不熱的十月天氣，牆內的杏兒早已凋謝，而旁邊的兩株冬棗樹上卻碩果累累、青紅相間，奪人眼目、誘人生涎。
“張大強，”常明芬對正在收拾魚竿準備去釣魚的張大強道，“把三叔那牆頭扠扠吧……院子裡的那兩棵冬棗可已熟了。”
“再說，再說。”張大強頭也不抬道。
“什麼再說！”常明芬慍道，“再不能耽誤了，再耽誤哪怕半天，說不定那滿樹的棗子就被人摘光了。”
“明天、明天，”張大強道，“今天我先釣釣魚過過癮，明天我一定扠牆！直到把那牆體扠得跟那樹一樣高，然後在上面搭間鐵棚子，弄個鐵柵欄，門上加把鐵將軍，就是天王老子來了，要沒有咱們的鑰匙，他也乾瞪眼，瞅著通紅的棗子沒辦法！”
說完，張大強夾著魚竿疾步走出門去。望著他的背影，常明芬似乎連慨嘆都失去了力氣。
“完了，看來這棗子不保了！”最終常明芬在心底處總結道。
第二天早上醒來，常明芬第一時間去推旁邊睡著的張大強，催促他去扠牆，但她卻一手推了個空。張大強不在。難道他真去拉土、拉麥穰去扠牆了？常明芬這麼想著，因為實在沒有想到張大強真會去扠牆而受到了衝動的刺激，心底不覺溫暖起來，臉上漾滿了幸福的笑容。她儘可能讓這種幸福多多滋潤了自己一把，然後起身下床，走出屋外，來到院子裡。公爹張祖昌正在給雞餵食、給小菜園澆水，忙得不亦樂乎。
“爹，”常明芬對張祖昌笑問道，“張大強去哪兒了？是去扠牆了麼？”
“什麼？扠牆？”張祖昌抬頭望了一眼常明芬，然後轉頭撇嘴慍道，“他能扠牆？他早就帶著魚竿走了，那會兒我才剛起來，天還沒大亮呢，他就夾著魚竿悄悄溜走了！”
“啊！”常明芬叫著，一顆剛剛溫暖的心被這個訊息凍得冰冷、但後擊得粉碎，隨之升起無限失望和恨意，“這日子，他媽的還有法過麼？”
日上四竿，張大強仍不見回來，常明芬失魂落魄、手足無措，茫然地走出屋外，信足走出了院子，當她來到衚衕裡時，被眼前發生的事情驚呆了。
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只見親愛的六嬸兒正手持一根竹竿，竿頭上挽著一隻鐵釦，正在認真地、專注地套取那一顆顆渾圓、亮麗、紅綠惹眼饞人的棗子，她的身旁站著兩個男孩兒，一個是她的孫子張尊洋，一個是她的外孫，兩個男孩正各站在一隻高凳上，伸長了手臂在採摘那些隱現於綠葉間的可愛棗子。
天吶！
“芬兒，你來了，”六嬸兒背對著身跟常明芬打招呼道，“吃顆棗子吧……哎呀，這棗子可甜了！我得多打點兒，你姐姐張娥最愛吃這個！”