深秋後，張祖昌突然感到腰疼。
這腰疼之前也有，不過時有時無，有時也並不太疼，休養一兩天也就好了，可是自從三弟張祖慶上吊自殺後，張祖昌覺得那腰疼加重了、也頻繁了。但他忍著，誰也沒說。有時他在院子抱柴、或收拾園子時，會彎著腰，半天直不起來，口中哼哼著，表現出痛苦的樣子，就被張大強看在眼裡。
“爹，你腰疼麼？”張大強問。
“嗯，有點兒。”他爹道，之後他嘆氣道，“哎，完了，老了就不行了，我要完了！”聽到他爹這麼說，張大強心底裡湧過一陣心酸。在他心目中，他爹操勞了一輩子，無論春夏秋冬，均是九點睡、五點起，裡裡外外忙這忙那，從不改變，自律如一隻鬧鐘，辛勤如一尊機器人，身體裡永遠流淌著絕不枯竭的能量。
所以，當聽到他爹自毀自墮的話語，感受到了他爹那種時不我待的悲涼情緒，張大強感到了對他爹的疼惜、對歷史那厚重車輪碾軋而來無奈、並感到很害怕，有種被抽空的感覺。
他爹是一道大牆，從他小就是，這道牆結實、高大、厚重，完全可以依賴，無論寒暑，你只需躲在他的牆下，安枕無憂即可，無需考慮其他。張大強暗想著。如今自己的孩子都十幾歲了，而他依然有這種踏實的感覺，他爹依然無論寒暑，都矗立在那裡，我仍然安枕無憂即可。
難道，我深切依賴的這道大牆要倒了麼？想到這些，由不得張大強不害怕，由不得他感到被抽空後的空虛，那感覺，就彷彿從萬仞山崖上猝然墜落，卻抓不到任何分絲寸縷可以依靠。
“別胡說八道！”張大強嗔道，“你年齡是不小了，但你身體健康的很……只是近幾年以來，工業園侵吞了所有土地，你沒事兒可幹了，身體的血液沒那麼活絡了而已，再加上腦子裡愛胡思亂想……爹，我可以明確告訴你，就你現在的身體狀況，依你一輩子幹活不止從而打下的身體基礎，很多年輕小夥子都趕不上你！”
這是實話，因為現代的很多年輕小夥子天天泡在手機和電腦上，日日夜夜不止，吃飯也懶得動一下，不端到他面前他都懶得去吃，早已經快由動物進化成了植物，就他們的身體而言，估計十幾個也揍不過當前快八十歲的張祖昌。
但張祖昌不信，他衝著張大強嗆道：“你才是胡說八道！你以為我真不懂啊，我活了這麼大年齡，我還不知道樹老了爛根、機器老了生鏽、人老了會死……我已經快八十了，能活這麼長時間早已經賺了……我是一年不如一年了，難道我自己還感覺不出來麼！”
聽到這話，張大強無語，只在心底嘆一口氣。他瞭解他爹的脾氣、瞭解他的執拗，凡是他認定的，除非把他扭斷了，否則你是扭不回來的，更何況是根本扭不斷的、無實質的思想呢！沒文化真是可怕啊！張大強暗道。
看著操勞一生的二爺張祖昌，張小強也曾有過感慨：一個大字也不認識的一個人，怎麼能夠活下來呢？他是怎麼活下來的？即使活下來，也是活在祖先傳承給他的基因裡，一生只會按照那條出生前為之設定的軌道一路走下去，那麼照這樣的活法兒，到底跟植物又有什麼分別？
在張小強眼中，二爺就是這麼活下來的，年復一年、日復一日，駕著驢車、揮著鞭子、九點睡、五點起、穿舊前、吃糟飯，生活分外節儉，並時刻約束著自己的子女不致他們走出他的軌道，並因此而嘮叨了一輩子。
規律得久了，簡直成了一種強迫。張大強則沒有他爹那種基因設定的軌道，所以父子兩人天天衝突，一塊生活了多久，這衝突便有多久。
這跟植物又有什麼分別？
不僅張大強感到悲涼，張小強卻有更大的心酸和悲涼，開始使他懷疑生命的存在是否真得有意義？
但有時候，張小強亦羨慕二爺張祖昌，人家心無旁騖，只按照設定好的基因軌道一路滑下去就行，遵循著人類的喜怒哀樂，不作他想，從軌道上一路滑下去，到站便蓋房、結婚、生子、生病，然後死去。
生命就是這樣，人生就是這樣，生、老、病、死，這就是人生。大家都這樣，我也這樣，想那麼多幹嘛！
晚上，張祖昌坐在桌前，吃著中午吃剩的菜湯，任由孩子們挾取那些剛剛炒出的熱菜，坐在最裡邊他那個固定的位置，抽一顆小煙兒、喝一杯小酒兒，天天晚上如此，從沒間斷，愜意地結束自己一天的辛苦勞作。
“唉呀，”張祖昌突然嘆道，“老了，老了，我是感覺出來了，我是一天不如一天了……自從你們三叔去世後，我就感覺我這腰越來越疼了！”
他說這話時，孫子和孫女兒當然不理，他們只顧一筷子復一筷了搶挾著盤裡的新炒菜，貪婪而急躁，恐怕吃晚了就被別人挾走了。而張大強、常明芬聽到後卻停了筷子。
“什麼？爹？”張大強嚼動著嘴巴道，“什麼叫自從我三叔去世後，你的腰越來越疼了？你什麼意思？”常明芬也抬頭望向張祖昌。
“啥意思？沒啥意思。”張祖昌道，“不知道咋了……自從你三叔去世後，我老是覺得他那院子很空、很荒……但是我覺得你三叔從來也沒走……他還天天在他那院子裡擺弄韭菜呢……他擺弄了一輩子韭菜，他種的韭菜不用去賣，人家主動上門來收！”
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“別瞎想了，爹！”張大強道，“這麼說吧，爹，人家我三叔早就升上天堂了，這個時候，正在跟他新交的朋友們喝酒呢，酒是好酒，茅臺、五糧液；菜是好菜，山中走獸雲中雁，陸地牛羊海底鮮……比咱們吃的、喝的可強多了，人家現在是神仙，早就享福了……有這樣的好生活，誰還會閒著沒事兒下來擺弄韭菜呢！”
儘管這麼說，但張大強心裡清楚，他是抑制住心底片片襲來的悲涼，從而換上刻意輕鬆的語氣來勸他爹的。他清楚，他爹此刻也許已經陷入了古傳的那種虛無縹緲的天道輪迴、善惡有報、天堂地獄和神鬼流轉的夢魘中，從小不識字的一位無用老人，大概已深切著了心病了。
“你雖然說得很好，但我沒看到！”果然，張祖昌呡了一口酒，辣得皺起眉頭道，“我的眼前卻看見了你三叔，即使不到他的院子裡，我也能看見……他就動不動飄在我眼前呢！……我懷疑他始終不肯走，要麼留戀他的院子、留戀我們這些家人們，要麼就是恨我們……所以他不肯走！”
“人死如燈滅！”張大強刻意冷笑叫道，“就啥都沒有了！不要迷信那些神鬼傳說！什麼留戀他的院子，他那破院子有啥好的！還什麼恨我們？他都化成灰了他上哪恨去？……再說了，即使真有恨意，那他也不會恨我們，他恨也只會恨我六嬸兒六叔一家！”
“你難道忘了他生前我還跟他打了一架麼？”張祖昌道，“哎，我真不該跟他打架的。”
“別忘了，你們是親兄弟，今天打架，明天就好了，這有什麼！”張大強道。
“不！”張祖昌揮手道，“反正我是想著你三叔，天天看見他，他那座院子，我是再也不去了，我……”
雖然他爹話沒進一步說清，但張大強清楚，他爹害怕進那所院子，害怕他三弟張祖慶，儘管他不去那所院子，但他一定時常記著那所院子，尤其是三叔上吊自殺的那兩間小屋，三叔那死後的慘狀、和那因冤屈而生成的怨鬼模樣一定會時常在他爹眼前飄蕩，並時常會走進他的噩夢。
這些回憶，倘若對於一個身經百戰、曾經殺人如麻的將軍來說，只不過是人類捻死一隻臭蟲一樣，不會給這位將軍留下任何感覺；但若落在一個心地良善、愚昧懦弱的舊時代高齡老人身上，這些回憶就是致命的。
“爹！”一旁的常明芬勸道，“你老是想著之前那天跟我三叔打的那一架，你怎麼不想想你一輩子對他的好呢？你愛護他、照顧他，幫他種地，有個頭疼腦熱的也關心他，他怎麼會恨你？難道就為了一場誰也沒輸、誰也沒贏的小吵架？”
聽到常明芬這番話，張祖昌不言語了。一來是他看重兒媳婦常明芬，因為這個兒媳婦的確比那個兒子強多了；二來她說的是實話，從各種角度來看，三弟都沒有要恨他的理由。
但不知為什麼，他就是害怕。他老是想著那兩間小南屋，想著三弟雖然早已變成了骨灰一把，但他留下的一道黑影、一道冤魂鬼影，始終在那兩間屋子裡徘徊不去，非要等著一個任何人進入，然後狠狠地咬他一口，才放鬆地重回天堂喝著小酒兒、吃著小菜兒過他的幸福日子。
所以他說到做到，從那天後再也沒去三弟留下的那座院子。
一天張大強帶著常明芬和孩子們去張小強家玩耍，在雞毛蒜皮的閒聊中，常明芬提起了自己的公爹有多麼害怕她三叔、有多麼害怕進那座院子。李芹兒聽了嗤之以鼻。
“切！”李芹兒歪頭撇嘴道，“哎呀，你爹呀，那個肚子啊，就跟那啥似的……就跟尖眼兒一樣小！……一個死人而已，用得著害怕麼！……再說了，你到底在害怕啥？你已經接近八十了，啥沒經歷過？你還害怕個啥？……就即使今天被那個冤鬼吃掉，那你也賺了八十年！”
反正不管怎樣，誰也沒治好張祖昌的心病，於是他的腰越來越疼、噩夢做得越來越多，有一天出現了精神恍惚的狀態。
實際上，常明芬比張祖昌更迷信，當她公爹出現這種情況時，她也害怕起來，有段時間天天睡覺，天天睡不醒，就像一個失去了靈魂支撐的木頭人。張大強在張小強家玩時，就把這個可笑的訊息告訴了五嬸兒李芹兒。
“那你們還等啥？”李芹兒責備道，“還不快叫個神婆幫忙看一下……你爹和芬兒有可能嚇著後掉魂兒了，也有可能被人壓著了！”張大強不信，說女嬸兒迷信，自己不能跟著她迷信。
李芹兒罵道：“我看啊，你就是個窩門上的漢子，推也推不出去……你是不好意思找神婆吧……你不去我去！”於是李芹兒拄著柺棍一瘸一點地挪到了集街上的一個嬸兒家，那人據說半路修成了一位神婆，能把脈、能叫魂兒、也能趕走那些壓著活人的冤死鬼。
於是那個神婆嬸兒跟隨李芹兒來到張祖昌家裡，為張祖昌和常明芬分別把了脈，最後叼著一根菸捲仰頭嘆道：“哎！果然如我所料！他們爺倆都被壓住了！”
“被誰壓住了？”李芹兒探頭問，彷彿早就知道答案似的。
“誰？”神婆道，“還用問麼！就是不久前死去的老三唄！我都聽見他說了，說什麼家裡好，無論如何都捨不得走，非要多在家裡呆幾天……”
“哼，我早就知道是那個老家夥！”李芹兒猝然罵道，“那才是個老畜牲！不僅活著的時候霍霍人，死了還要忍心禍害人！”
“不要緊，”神婆道，“讓我來趕走他！”於是神婆讓張祖昌在一旁坐定，然後抬起巴掌敲打著他的腦袋、肩背，口中唸唸有詞，“老三啊老三，你怎麼能這樣呢？你已經去了天堂了你知不知道？人鬼殊途，不在一條道兒上走了，你還不乖乖地呆在天堂上吃香的、喝辣的，閒著沒事兒跑來人間做什麼？……你真要是留戀親人們，你可以遠遠地看著，光看著高興高興就行了，千萬別再靠近他！……好了，快走吧，親人們都很好，你不用放心不下，親人們已經為你化了很多紙錢，你快去天堂享福去吧……”
整整一套下來，張祖昌抬起頭來，眼神開始亮了起來。
“怎麼樣？”神婆笑道，“眼睛亮起來了吧？好了，沒事兒了，冤鬼被我安慰走了，你應該現在就感覺到輕快兒，明天就完全好了！”張祖昌點頭，感覺神清氣爽。
“嗯，眼睛果然亮了起來，”張大強在一旁打趣道，“就跟孫悟空那火眼金晴似的！”
眾人笑。