夜幕漸漸降臨，落雪依舊輕輕的飄舞在半空，西城郡治城中依舊繁華熱鬧。
青樓和酒肆裡張燈結綵，士子和富紳們或聚在一起談論著哪家姑娘，或擁簇著幾名長相美好的女子倚靠著欄杆飲酒觀燈。一些賣衣物和古董的店鋪倒是早已經關了門，店家和夥計已經紛紛趕回自己家中團聚，但是街面上卻還有更多的老百姓擠在一起品上一壺小酒張家長李家短的，滿臉的喜悅，他們的小孩則擁成團撿上數枚爆竹在一旁的巷陌裡親手點燃。一點也看不出來大戰來臨的跡象。
“一年將盡夜，萬里未歸人。”龐統將一副親手謄寫的對聯貼在門柱上，朝一旁的徐庶笑道，“值此家家戶戶團圓之際，徐帥是不是也愈發想念老夫人了？”
徐庶捋了捋鬍鬚笑道：“徐某當年白麵披髮殺人復仇，因官府所迫，不得不帶著阿母潛逃荊州，這麼些年來徐某並未盡到人子之職責。
反倒是跟隨主公後，阿母安居雒陽，主公又請來樊阿先生去了阿母舊疾，心中有說不出來的快樂，我徐某又何必惺惺作態效仿女兒之姿？
不過，士元剛才說到‘一年將盡夜，萬里未歸人’，徐某倒是在想如果說我等今夜就開始發動攻擊，那麼張魯帳下那些即將亡故的兵士算不算是萬里未歸人呢？”
“怎麼？明日才是大年初一，徐帥現在就想趕著給張魯送一份大禮，你就不怕張魯難為情？”龐統指著徐庶促狹一笑，“兵者詭道也，除夕之夜家家團圓，徐帥卻想讓張魯沒有心思過年，那徐帥可曾想好如何兵寇漢中了嗎？”
徐庶點了點頭說道：“主公雖然將這西城大軍悉數交於徐某手下令徐某坐鎮荊州，但徐某並不想急於求成一蹴而就。如今袁紹兵入樂平，曹操也心懷鬼胎，主公所受的壓力非同小可。
漢中地處漢水河谷，沃野千里，乃是少有的繁華富庶之地。這些年因張魯佔據漢中，隔絕了通往益州的道路，流民都被留在了漢中，漢中人口劇增，再加上張魯在百姓中推行五斗米教，其地盤雖小勢力卻是令劉璋都不敢輕易纓其鋒。
而劉表同樣身領數郡，麾下的水軍同樣稱霸諸鎮。如果我等此時倉促用兵，不管是荊州劉表也好，還是漢中張魯也罷，都不可能急切間便能平復。所以，徐某想徐徐圖
之，今夜就先給張魯一個開胃菜罷了！”
龐統將門柱上的對聯輕輕抹平，朝徐庶頷了頷首：“不錯，攻則當一舉而下，否則我們就只能被劉表和張魯牢牢的按在此地，不得動彈。而守則簡單多了，穩固的防守和循序漸進也是此戰制勝的關鍵。
所以荊州和漢中之勢並不在攻，而是在守。只要我等能夠守住西城、南鄉和南陽諸郡，令張魯、劉表以及劉備等人不得扣關，那麼只要主公平定了中原，其聯兵之勢必然破矣，屆時再整合兵馬南下分頭擊之，漢中和荊州也將會納入主公麾下！”
“知我者士元也！”徐庶撫掌而笑，轉向一旁的張遼、甘寧和黃忠等人，“文遠、漢升，你二人去通知諦聽營，令他們今晚務必給張魯獻上一份賀禮！”
……
漢中，因漢水而得名，位於今陝西省南部，北依秦嶺，南屏巴山，中部為漢中平原。自古就被讚譽為“魚米之鄉”，也是赫赫有名的“天府之國”，可謂是關中平原繁華之都。
而這些年來，漢中的富商巨賈不計其數，其中張家米行、李家糧油、王家谷鋪、朱家棉麻更是其中翹楚，而張家、李家和王家還都是姻親關係，三家聯合號稱富甲半城。
據說，漢中百姓的日常衣食和張魯軍中的糧草和軍械大多也來自這幾家的供應。
除夕之夜，本就是闔家團圓的時日，張家乃是全城富戶，自然更不能免俗。這不，天還沒有擦黑張家的姻親李家和王家家主已經攜帶兒子兒媳來到了張家大院之中。
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大院外張燈結綵，大院內觥籌交錯。同賀同喜六味拼、鴻運燒味大拼盤、雙雙對對燒魷筒、鮮人參燉珍珠雞、福星高照、福壽雙全、宮保雞丁、佛跳牆、羅漢齋、三套鴨等等美味的菜餚流水一般的上到主桌之上。
酒過三巡，菜過五味。
張家家主張恆剛剛舉杯，正準備敬在座的諸位親朋一杯酒，一陣急促的腳步聲從院落外傳來，管家張福疾步走到張恆身前輕聲低語了幾句。
張恆霍然色變，朝眾人揮一揮手，除了其他兩大家主以及長子外，院落中霎時為之一空，不管是家眷還是小輩或者是僕人全都消失在門外。
張恆看著座下數人朗聲道：“各位
，張某剛剛收到西城大軍主帥徐元直先生將令，令我等今夜在漢中製造一場亂局，務必要將漢中的民生攪得亂七八糟讓張魯一時間不得安生。各位可有良策？”
李家家主李光抱拳回道：“李某聽說主公用兵最愛的便是火攻之策，昔日長社城下一把火燒得波才焦頭爛額，蒲坂津口又是一把火將夏侯淵、夏侯惇、呂布燒得丟盔棄甲。
而鳳凰崖前更是火燒荊州大軍，使得劉磐等人落荒而逃，劉表也因此失了荊州數郡。我等莫若效仿主公之策，一把大火將這些糧食、穀物、棉布等付之一炬，屆時城中百姓日常生活難以供應，而軍中同樣也會缺食少穿，張魯必然再也無力興兵。”
“李兄說的固然不錯，但是直接了斷漢中民生是否有些過於殘忍？”聽聞李光之言，王家家主王蘇一陣肉疼急忙起身打斷，“依愚弟之見，何妨先將我等糧物潛藏起來，再火燒倉庫暫斷漢中的民生之計，這樣既可以掩蓋我等的行為，同樣也可以讓張魯肉疼？”
張恆沉思片刻，抬起頭來盯著二人目光如炬：“王兄之言甚是有理，我等要的是斷了張魯出兵的念頭，卻並不是要真正的將漢中子民置於死地。
不過時間緊迫，我們也不能將所有倉庫都搬空，而且大火之後張魯必然派人核實，若是殘存的灰燼中沒有足夠的量，張魯也會因此對我等產生懷疑。
這樣吧，從我們三家的私兵中選出數百可靠之人，令他們悄悄的將庫中糧物般掉三四成然後大火付之，並在城中散播謠言，讓張魯將懷疑的物件指向我西城外的元直先生大軍。”
……
天快亮了，永安四年的大年初一終於就要來臨了。突然，漢中城郊的幾個方向響起驚天動地的鑼鼓之聲，中間還夾雜著亂七八糟的呼喚聲。
“不好了，快來人啊，城中有奸細，王家谷鋪走水了！”
“不好了，快來人啊，城中有奸細，張家米行走水了！”
“不好了，快來人啊，城中有奸細，李家糧油走水了！”
張魯從夢中驚醒在小妾和丫鬟的侍奉下穿好衣服走到窗前，推窗一看，只見城南、城北和城東三個方向濃煙鋪天蓋地將漢中遮了一個嚴嚴實實，好像永夜一般。