正當全村人都在議論王天成的豬圈蓋得如同人住的小房子時，穆珍又將結束暑假自由自在的生活。這個假期的自由不是得益於他的數學考了滿意分，也不是得益於數學成績在全縣取得了第一名的好成績，老穆看重的是穆珍的英語成績，雖然只差一分滿分，但是已經讓老穆很是滿意，正是這種滿意，才沒有強加約束穆珍的日常學習活動，在老穆的眼中，穆珍已經會學習，也是一個喜歡學習的大孩子。獲得短暫自由的穆珍其實一刻也沒有閒著，讀書依然成為假期最大的樂趣。
開學在即，老穆對於穆珍新學期的生活又有了新的想法，老穆私下認為，穆珍走讀來回的路上佔用的時間太多，他精明地算過一帳，每天回家吃飯睡覺，每一趟單程要二十分鍾，每天分早中晚，來回共計六個單趟，合計就要兩個小時，讓這兩小時時間浪費在上學的路上，相應減少了學習時間，對穆珍的學習十分不利。於是他決定新學期到來之時，讓穆珍吃住在學校，減少消耗在路上的時間。
臨近開學還有兩天時間，老穆正式對穆珍攤牌：“新學年，你又增加了物理課，學習也相對緊張，不要再走讀了，吃住在學校，這樣可以節省時間用於學習，明天準備一下住校的用具。”
對於在學校吃住，對於穆珍而言，早已不再新鮮，而且還特別回味谷城一中住校的日子，但是對於老穆這次提出來的住校，卻有著十分的反感。其原因有二：一來雖來回路上消耗時間，卻等同於鍛鍊身體，自打轉入濱湖中學，自己看大夫的次數屈指可數，這得益於自己上學路上的運動；二來上學路上的時間並不像老穆想象的那樣，浪費了學習時間，而是充分利用這段時間，回味課堂上講的一些知識點，相當於老牛進食過程中的反芻，重新咀嚼了一遍，等於消化了知識。儘管走讀對於穆珍有這麼兩大優點，但是老穆的話在這個家庭，那就是“聖旨”，違抗不得，穆珍明白，辨白的結果，可能會帶來什麼，說不定又是什麼樣的“無名火”在等待著每一個家庭成員？
穆珍對著老穆點了點頭：“那明天我去學校看能不能跟同學搭個鋪，免得再帶床鋪了！”
老穆聽到穆珍的回答，並沒有注意到穆珍的心理變化，他依然用他家長式的作風面對已經在他面前長大並且有了自己想法的孩子。
穆珍在濱湖中學新學年的生活開始了。穆珍與上年玩得較好的同學劉召強住在一起。初來時的宿舍顯得稍微乾淨些，正如村裡人常說的“二八月午馬登路”，農曆的二八月間，風乾物燥，下雨的溼路不到中午，馬就可以上路，說明溼路乾燥的速度之快。宿舍裡那些洗刷碗筷的汙水漬很快就會乾燥，再加上時常不關的門窗，通風較好，宿舍內的異味也並不怎麼明顯，穆珍感覺在這裡住得還是比較開心的。
然而好景不長，漫長而寒冷的冬季到來了。按照常理，冬天應當是一個乾燥的季節，可對於濱湖中學的宿舍來說，確難得見到乾燥之時，為保暖起見，房間的窗戶都被白色的塑料布封堵得密不透風，洗刷碗筷遺留下的汙水，已經不再像秋天那樣能夠乾燥，累積起來已經讓宿舍變得潮溼不堪，即便是嚴寒的冬天每天回到宿舍時，首先是一股發黴的氣味撲面而來。
這樣的環境下，不生出點病來才是怪事，穆珍面對這樣的環境，顯然已增添了許多的不太適應，他的感冒又來得比去年明顯多起來，離學校不遠的公社衛生院裡的那位姓呂的大夫，一看到他到來時，總是先問一句“又怎麼不好？”雖然一個“又”字，可對於穆珍來說，都有點覺得無地自容，但是有什麼辦法呢？糾纏他的疾病，好似跟屁蟲似的伴隨著自己，儘管如此，他還是要硬體著頭皮在自己感冒時來看這位呂大夫。在這個衛生院，真正座診的也就有兩位大夫，一位就是這位呂大夫，名叫呂錫箔，濱湖中學不知哪位“高人”給他起了“輕金屬”的外號，另一位是院長高磊，因忙於其他事務，座診最多的是這位“輕金屬”，全科門診，聽人常說他是祖傳的中醫，後來又到省城中西醫學校培訓過，特別對於婦科遠近聞名，在這公社衛生院座診，也就成了全科大夫。穆珍卻始終認為“輕金屬”的醫療水平也很是一般，原因就是上次感冒後得的過敏性鼻炎，流濃黃鼻涕，並且伴有頭痛，本來用撲爾敏、強的松，再加四環素片，就很快可以解決了的，而輕金屬卻開了什麼重感片，害得自己吃了四天，一點症狀都沒有改善，不得不又找到他，直接點明開這麼三種藥，兩天後症狀明顯減輕，三天後基本痊癒。
穆珍清楚，既然無法改變老穆的想法，那就只能默默忍受，儘管每天休息時的環境有時讓他窒息，儘管每當躺在床上鑽進那潮溼而冰涼的被窩時，他的心如堵了什麼東西似的難受，他又不得不艱難地適應著這種煎熬。他不止一次想到谷城一中住校時那些快活的日子，可是那些日子早已在他的記憶中成為了歷史，他不得不重新面對樣的一個環境，雖然離家僅咫尺之遙，穆珍與其他同學比起來，不能抱怨這些，他應當面對的就是當前的環境，要儘快適應！
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隨後的日子裡，便是成群蝨子的騷擾。受條件所限，當時全公社只有一個澡塘，冬天洗澡對農村人來說還是一種奢侈時，不少人還習慣於貼身並無衣物，冬去春來，身上也只是套著一身棉衣褲，整個冬季便與人體上的寄生蟲——蝨子相伴。在這種宿舍內的情況更糟，蝨子這種環境下，簡直是如魚得水，混跡在每個人的衣褲上，那時在燭光下捉蝨子也是宿舍內一道常見的“風景”。
這些還不是最讓人難以忍受的，更讓人痛苦的日子正姍姍來臨。