“媽，薛餘怎麼還沒回來？”
薛研腰上系著一方很專業的廚師用的圍裙，端上來年夜飯的最後一道菜。
他用桌上的抹布擦了擦手，問萬慧來。
“馬上就到了，他是去接一個北京的朋友來一起過年。”
“哦！”
薛研聽了，應了一聲，回轉身，差一點和店裡的青年小周撞了個滿懷。
小周剛才，跟薛德珠夫妻一直回憶小時候農村老家過年的情形，已經很熟絡了。
他手裡端著兩盤子花生和瓜子，放在桌子旁邊，說：
“叔叔，阿姨，先磕會兒瓜子吧？咱等三哥來了再開飯？”
“哦？你認識我們家老三薛餘？”
萬慧來有些意義的問。
“阿姨呀，我不只是認識三哥，還有三哥的女朋友認識吶！”
萬慧來回頭看了一會兒薛德珠，見薛德珠也不知情的樣子，她沉默了一會兒，看著小周再一次又端了盤子凍梨和凍柿子進來，便說：
“小周，坐阿姨這裡，累一晚上了。歇會兒吧。”
“阿姨，我不累。平時咱店裡幾十桌都忙過來了，今天就咱家裡人一桌，有啥累的。”
“過年了，讓薛研伺候伺候咱們。來！坐阿姨這裡，陪叔叔阿姨聊會兒天！”
“好咧！”
小周順用拿了把瓜子，邊磕著，坐了下來。
“小周，你才來不久吧？原來在哪裡做呢？”
薛德珠聽了萬慧來的問話，忍不住樂了，說：
“小周，你阿姨對你還算挺客氣的，沒有三連問，才兩問。哈哈哈！”
笑聲中，小周講了自己來飯店的經過。
原來，小周是去年正是非典時期，到了薛餘的飯店的。
去年小周來到了北京西火車站。
見購買火車票逃離非典重災區的人們，排成了長隊。
去年春天，小周當時在北京一所廚師學校就讀。
有一天，一個高中同學來他們學校找他玩。
他說:
“你知道嗎？南方那邊爆發了一種傳染病，染上就會死。”
小周說，那是他第一次聽說非典的訊息。
之後沒多久，新聞裡就開始公開報道疫情，他們學校開始封校，所有人不許出校園。
那時候各種謠言在流傳，有的說板藍根有效，有的說米醋有效，大家紛紛到超市裡去搶購。
後來，聽說中國大陸地區，非典感染人數最多的城市，根據官方統計的資料，是北京。
有的人告訴小周，在北京西火車站，購買火車票逃離非典重災區的人們，排成了長隊。
“哎，大過年的，怎麼聊上這個了？”
薛研走了進來，聽到小周和父母聊非典，打斷了他們。
“小周，你不是說小時候，你媽連豬肉都可以弄那麼香，一點肥膩的感覺都沒有。看看今晚上的豬肉有不有一個肥膩的？”
小週一聽薛研這麼說，忙站了起來，拿起屋角一個紙盒箱裡的鞭炮，說：
“薛哥，要開飯了嗎？我去放鞭炮！”
“等會兒，你三哥前腳進來，你後腳跟著出去放就行！你們老家那地兒，除夕吃幾頓飯？鞭炮怎麼個放法？”
萬慧來聽了薛研轉移話題，便和薛德珠對視了一眼，沒有作聲。
“現在我們老家，過了也都不錯了。到了除夕當天，都吃三頓飯。第一頓早飯，第二頓中午12:00，第三頓年夜飯，晚上十點半之後，而且中飯和晚飯吃之前都要放鞭炮。早上吃好早飯，我媽就會開始準備中飯，中飯的菜基本在十個左右，吃好飯接可以去走親戚串門了，等到晚上7點多，要回來準備包餃子，一家人一邊看春晚，一邊包餃子，一邊拿幾個橘子和蘋果吃吃，晚上10:30準時燒水準備下餃子，吃完餃子，才可以睡覺。”
“看來，咱這北方的守歲都差不多......”
“薛哥，你出來一下。”
沒等薛研把話說完，另一個店裡的年輕人，把薛研叫了出來。
不久，薛研返回了屋裡，說：
“爸，媽，你們要是餓了，就先吃一點。小周你陪我爸媽先吃著啊。不用等薛餘了。他那邊的朋友急著用車，我要出去送送他朋友，一會和薛餘一起回來！”
“薛研！到底怎麼個事嘛？”
萬慧來一聽，急忙喊著。
“媽，我去去就來。你們先吃。”
薛德珠見薛研已穿上了厚厚的外套，轉身出門，便拉住了萬慧來，說：
“孩子們有事兒，咱們就別添亂了。聊聊天，不是挺好！”
萬慧來明白了薛德珠眼神，由於剛才薛研的打斷，小周的話題，才剛剛開始。
特別是涉及到了薛餘的女朋友這件事情，萬慧來和薛德珠都特別的感興趣。
於是，對薛研年夜飯前的匆匆外出，反而沒有了平常的疑惑和擔心。
原來小周是薛研合夥人的表弟。
在小周去北京學廚師之前，曾來到薛研的飯店，幫過幾天忙。
薛研見小周在這行上，特別的上道兒，而且手腳勤快，人也聰明，對菜品特別有興趣。
於是，就開玩笑的和小周說：
“等你學成歸來，就來我們飯館。也就是說，你的這次上學，屬於定向培訓，不許毀約啊！”
小周聽了，開心的說：
“太好了！我還怕學的半拉架子，找不到工作，沒有人用我吶！這回我可放心了！”
然而，小周卻在去年的四月份由於重感冒住了院。
到了5 月份，學校都封閉了，可小周卻在醫院裡，意外的被感染了。
那天，他看到全副武裝的醫務人員，和救護車一起，等待接收他這名非典疑似患者。
後來，小周被轉到一個腸道門診。
那裡隔出很多小單間。
不知道是不是因為自己病得最重，他們直接把小周擱到最裡面那一間。
小周還記得，他是裡邊唯一的東北人。
那兒的護士都對他特別好。
他們每天都來，鼓勵他說你都度過多少多少天了，再堅持一下說不定就自愈啦。
既便是這樣鼓勵他，症狀還是越來越重了。
最多的時候一次注射 600 毫克藥物，一天兩次，但是燒就是不退，症狀也不減輕。
小周說，最後兩個肺片狀的陰影，可能都白了。
小周感覺後來醫院好似沒辦法了，就問醫生是不是可能就死這兒了。
正好長辛店醫院，就是北京第一批非典專科醫院，開始收病人了，於是，小周就被轉那兒去了。
那天應該是20 號，長辛店第一天接收非典病人，轉走時是夜裡 12 點以後。
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到了那裡，救護車裡的醫生打電話問，他們說得病人自己上去，他們不能出來。
因為隔離開了，裡面都是汙染的，你不能到外面來。
於是小周下了救護車，走不了幾步就跟跑了 800 米似的喘。
當時不知道這叫呼吸困難，還納悶怎麼會這樣，小周就跟身邊的大夫說：
“你等會兒，我先喘口氣。”