阿納斯塔修斯大公當然不會答應那些威尼斯人的所謂最後通牒，他清楚地明白，如果查士丁尼死掉的話，阿麼整個南伯羅奔尼撒勢必重新落入亞該亞侯國的手中，這就是威尼斯人的目的，僅僅是一座威斯卡里堡對他們而言可有可無，相比起幫助亞該亞侯國收復失地根本不值一提。
而倘若莫利亞貴族真的將查士丁尼交給了威尼斯人，那麼捲土重來的亞該亞侯國是絕對不會放過威斯卡里堡這裡拜占庭貴族的殘餘避難地，到時候得罪了尼西亞和伊庇魯斯兩方的莫利亞貴族們將再無立錐之地。
可見威尼斯人用心險惡，正是因為看出了這一點阿納斯塔修斯大公才力排眾議直接回絕了威尼斯人的最後通牒，為查士丁尼無形之中化解了一場死劫。
“關鍵？”查士丁尼看著阿納斯塔修斯大公的態度雖然松了一口氣但是聽了對方剛才所說的話微微皺眉問道。
眼前的老人點了點頭道：“沒錯，關鍵。雖然我為你強行壓下了貴族中那些對你的敵意，但是這並不代表你就真的轉危為安。只要威斯卡里堡的封鎖不被解除，那麼你隨時可能遭到暗殺，甚至出賣。”
“這就是你們對為帝國血戰之人的態度嗎？呵呵，真是讓我刮目相看。”看著阿納斯塔修斯大公居然那麼平靜地說出如此冷酷的話語，查士丁尼也忍不住冷笑起來，這是何其諷刺的事情，那些所謂講榮譽的貴族卻在真正考驗他們的時候露出了那樣醜惡的嘴臉。
他也終於明白，千年的帝國為什麼會淪落到如今的地步，真是因為拜占庭帝國的上下已經遍佈了許許多多這樣的毒瘤。
而阿納斯塔修斯也看出了查士丁尼心中的憤怒，也理解他此時的心情，但還是儘可能用平靜的語氣回答道：“這已經是我能給你做的極限了，雖然飲鴆止渴是愚蠢的，但是你阻止不了一個快渴死的人做出這樣的選擇，正因為如此，這場危機能否化解，關鍵也全都在你的身上。”
“那麼您想要我怎麼做？”查士丁尼深吸一口氣，平復下自己的心情，雖然感到心寒，可是阿納斯塔修斯說的話的確很理性，事實如此，他只能接受。
而看著查士丁尼的反應，阿納斯塔修斯大公十分滿意，對於一個年少氣盛的年輕人而言，這種隱忍可以說很少見。但對一個想踏上權力階梯的人是不可或缺的。他更加明白那位穆茲菲烏斯陛下為什麼會選擇查士丁尼了。
“很簡單，現在一切的關鍵就是打破威尼斯人的封鎖，而只要你能夠做到這一切，一切將迎刃而解。”
老人幽幽的話音響徹整個廳堂，而查士丁尼也有些明白了眼前這個老人的意思，開口道：“你是說動用我在特里波利斯的軍隊嗎？”既然威斯卡里堡的兵力無法攻破敵軍的封鎖，那麼便只能依靠外力的支援，而這無疑是他們最後的希望。
可是查士丁尼卻陷入了兩難之間，如果調遣特里波利斯的軍隊，首先澤奧多塞法隆他們必然蠢蠢欲動，其次也是最重要的是如果特里波利斯城中空虛將極有可能受到亞該亞侯國的反攻，一旦失守失去了南伯羅奔尼撒的門戶，後果不堪設想。
然而現在正如，阿納斯塔修斯大公說的那樣，如果自己不能儘快解決這個危局的話，連自身都將難保。
……
……
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而此時，在威斯卡里堡的山麓以北的山口，幾座營寨拔地而起，威尼斯人經過激烈的爭論之後，拉涅利終於說服了所有部下對威斯卡里堡進行封鎖，而這一切反而都要歸功於喬治邊境伯。
在作戰會議上，這個男人將威斯卡里堡的弱點和缺陷完完整整地全部告訴了威尼斯人，這才讓其有了絕對把握，他們一上岸就以迅雷不及掩耳之勢拔出了莫利亞貴族安插的暗哨，攻克了山口據點封鎖了威斯卡里堡從陸路通往外界唯一出口。
“這樣的話，威斯卡里堡裡面的那些人即便是插翅也難逃了。相信這一次，閣下一定可以馬到成功的。”看著修建好的防禦工事，喬治邊境伯在拉涅利丹多羅的身邊恭維道，威尼斯人繼承了古羅馬的土木技術，對於這種工事器械的運用一點也不比拜占庭人差。
可是拉涅利卻對此置若罔聞，他一邊命令手下嚴密觀察威斯卡里堡的一舉一動，防止拜占庭人襲擊他們營地，另一方面讓海上的船隊加強巡航不給拜占庭人在海上有任何補給的機會。
“他們城中糧食能夠支撐多久？”拉涅利問道。
“沒有了山下農田和海上熱那亞商人的供給，他們最多支撐十天。雖然他們明智地拒絕了您最後的通牒，但是當城中耗盡最後一粒糧食，飢餓的恐懼瀰漫在每一個貴族平民的頭頂那一刻，他們還能保持理智嗎？相信我，他們無論是投降還是交出那位莫利亞總督只是時間問題。”雖然威斯卡里堡規模不大，但是其中卻有不少外地的難民，經過幾個月的偵查，喬治邊境伯對此瞭如指掌。相比起來，威尼斯人反而可以靠劫掠周圍還有自己攜帶的糧草支撐足夠的時間，只需要等待城中糧食耗盡，那麼對方支撐不下去只是時間問題。
看著喬治邊境伯若無其事地說出這番話，拉涅利也是不寒而慄，但是他對拜占庭人的內鬥毫無興趣，他現在所要做的就是儘可能結束這一切，以此獲得亞該亞侯國的友誼從而得以向教廷請求解除對自己父親的絕罰令。
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沉默了片刻，拉涅利也告訴了面前喬治邊境伯一個作為交換代價的情報，“按照可靠情報提供，不久之後，佛蘭德爾的亨利準備調動軍隊渡海再一次進攻尼西亞，而這一次他們和羅姆蘇丹達成了協議，甚至特拉比松的科穆寧家族也同意與其合作對付你們。”
而此言一出，原本帶著微笑一臉平靜的喬治邊境伯猛然間勃然變色——（未完待續）