“這是……”儘管看見了那英武的雙頭鷹戰旗，可是城頭上，伊庇魯斯的士兵仍然驚愕莫名地望著這支城下的軍隊。很難想象，伊庇魯斯除了皇帝陛下直接統帥的禁衛軍以及野戰軍團究竟哪裡還有這樣規模的軍隊。
遠遠望去，那種氣勢根本不是地方軍備廢弛的戍邊軍團和邊防軍可以相提並論的，抱著這樣的懷疑，守城的將領隨即準備命令部下將城門緊閉，絕對不能疏忽大意。
然而他的命令還沒有來得及傳達，卻被一個走上前來的貴族男子厲聲呵止了。
“蠢貨，還愣著幹什麼，趕緊快派人把城門開啟！”
“尼基弗魯斯大人！”出現在城牆上的男人不是別人正是帝國如今的執事長官尼基弗魯斯圖卡利安，這樣的大人物居然會出現在這裡，惶恐不安的軍官和士兵們連忙戰戰兢兢迎接。
然而根本懶得多看這些武夫一眼，尼基弗魯斯不耐煩地命令道：“快把城門開啟，迎接親王殿下！”
“提奧多爾親王殿下？！”得知了這個訊息，面面相覷的守城將領們不禁愕然，自從十年前那位杜卡斯家族的提奧多爾和當今的陛下鬧翻了之後，除了兵戎相見外便一次也沒有回魯斯尼納，而這一次若他真的帶兵前來為什麼眼前的尼基弗魯斯大人不僅沒有下令防禦反而讓他們開啟城門。
“這是皇帝陛下的命令還需要我再來重複嗎？”尼基弗魯斯瞪大了眼睛帶著不可置疑的語氣說道，令在場的其他人也不敢再多說什麼，連忙命令下面的人趕緊開啟城門。
而另一邊，執事長官尼基弗魯斯也望著已經漸漸接近城下的阿格裡尼翁軍團心中也有一絲緊張。因為這還是第一次見面對如此局面，而那位提奧多爾親王抵達的時間也大大提前完全超乎了他的預料。這種反常令他其實也很不安心，要知道這位親王殿下和他的兄長也就是如今的米哈伊爾皇帝達成和平也不過才幾年的時間，雙方之間的隔閡可沒有一點消除。此次這個男人主動前來究竟有何目的誰也不知道，明明今天這場貴族宴會並沒有邀請這位尊貴的親王，這讓尼基弗魯斯其實心裡面也有些惴惴不安，不過既然米哈伊爾皇帝也已經下達的命令，他也只好照做了。即便是對方真的不懷好意，如今魯斯尼納集結的軍隊也足以應對了。
尼基弗魯斯在心中給自己打氣，而與此同時，魯斯尼納的城門在這一刻緩緩地開啟，有些緊張的伊庇魯斯士兵們守在門前，生怕出現什麼變故，而當他們在城下望著平原上而來的那支軍隊，所有人無不屏住了呼吸。
只見提奧多爾親王親自統帥著軍隊順著四方大道前進，匯聚成龐大的陣勢，儘管行進緩慢可是那種磅礴的氣勢絲毫不亞於排山倒海的進攻。在最前面的是舉著飄揚鷹旗的旗手，以及巴爾幹山民之中徵召起來的輕裝箭手和長矛手，大約有兩千人，儘管看起來裝備並不怎麼樣，可是尼基弗魯斯當初南下征討阿格裡尼翁可是和他們交過手的，可以說是極為優秀的輕步兵，在山地和他們作戰簡直可以說是一場噩夢；跟在其後的，則是騎著駿馬的重灌騎兵陣列，他們人馬並進簇擁著他們親王殿下的儀仗，遮蔽了所有人的視線，而這一幕讓魯斯尼納的守軍都如臨大敵，不敢有一絲一毫的懈怠，因為這是提奧多爾親王，不，準確的說是帝國上下都依賴的支柱——普羅尼亞貴族騎兵，騎手穿著精良的鎖子甲，而馬上也披著想著鐵片的棉甲，武器精良絲毫不遜於西方的法蘭克騎士。而在最後面壓陣則是手持三角形長盾和長矛的重灌步兵，他們基本受僱於提奧多爾的僱傭軍擔任，其甲冑和武器都有阿格裡尼翁方面提供實力更是不容小覷。僅僅望著那嚴整的隊形，尼基弗魯斯便感受到了巨大的壓迫感。
除此之外，阿格裡尼翁軍隊方陣的兩側還有幾隊突厥騎兵，也引起了伊庇魯斯人的注意，他們的威脅絲毫不弱於普羅尼亞重騎兵，一旦他們馳騁起來將是最優秀的殺戮者，一直以來魯斯尼納方面便對阿格裡尼翁徵召安納託利亞的突厥僱傭兵很是不滿，便是由於這層威脅。
而此刻在緊張到繃住呼吸的尼基弗魯斯圖卡利安眼前，提奧多爾親王的大軍已經像迅速漲起的海潮般，湧向魯斯尼納，是越來越近，這分明像是一種示威，心底裡面也不禁為皇帝的決定打起了退堂鼓。
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可是就在這時，魯斯尼納城中，一個騎著快馬的男子突然馳騁出城，出乎所有人的意料，沒有人來得及阻攔。只見騎馬者在阿格裡尼翁軍隊前便停了下來，而更神奇的是阿格裡尼翁最前面的輕裝步兵則紛紛散開讓開了一條道路。年輕的男子翻身從馬上跳下，牽著馬緩步走到了提奧多爾親王的儀仗前，恭敬地向著騎在馬上統帥者軍隊的提奧多爾親王鞠躬行禮。
“您終於到了，孩兒迎接您來遲了。”站在提奧多爾親王面前的不是別人正是他的長子羅曼努斯杜卡斯。
而看著這個自己不久前為了處罰他讓作為質子留居在魯斯尼納的兒子，提奧多爾親王緩緩地點了點頭道：“幾個月不見，看來經過一番磨礪，我兒的確長進了不少。你在這兒，他們沒有為難你吧！”
“有父親大人在，沒有人敢為難孩兒。”羅曼努斯恭恭敬敬地回答道，的確似乎比之前收斂了不少的鋒芒，而這讓一直對這個兒子有些許偏見的提奧多爾親王也不禁心裡面有了一些欣慰。
“這樣最好，既然我兒沒有讓我失望，這次你也可以和我一同回去真正歷練一番，沒有必要留在這裡了。”
聽父親如此這般，欣喜的羅曼努斯連忙跪謝道：“孩兒絕對不會辜負父親您的信任，城中已經在迎接父親您，孩兒為您領路。”
“也好，過了這麼長時間，第一次回來，也是該和我的那位好哥哥敘敘舊了。”冷笑了一聲，提奧多爾似乎想起了有些過去不愉快的事情，手隨即一揮，命令著軍隊朝著城中進發，而他也相信與此同時在魯斯尼納的皇宮之中那個男人此刻恐怕也在等值自己。（未完待續）